ニンジャスレイヤー：ネヴァーダイズ 【トランスジェネシス】

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ベッピンが横に薙いだ。ニンジャスレイヤーは地面すれすれを滑り、躱しながら交差した。「イヤーッ！」ダークニンジャが振り向きざまの斬撃を見舞う。ニンジャスレイヤーはバックフリップしながら身をひねり、空中回し蹴りを放った。フジキドのボロボロの肉体を、血流と装束の炎が強引に動かしている。

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ダークニンジャは蹴り足をブレーサーで受けた。0と1のノイズが衝突点で散った。どこか脆さを感じさせた。ニンジャスレイヤーは目を見開く。マフラーめいた布がもう一つ生じた。二筋だ！「イヤーッ！」蹴りの反動で高く跳ね回転、恐るべき速度の踵落としを打ち下ろす！「イヤーッ！」「イヤーッ！」

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ダークニンジャはバック転で回避した。KRAASH！床が割れた。ニンジャスレイヤーは粉塵の中から飛び出し、抉り取るような鈎手で殴りつける。「イヤーッ！」右！「イヤーッ！」左！「イヤーッ！」右！KRAASH！ダークニンジャは連続攻撃の最終段を鍔で受ける！「「ヌウウーッ！」」

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ゴゴウ……マフラー布の先端が苦しげな炎を放った。フジキドは自覚する。死が近い。だが、死ねば殺せぬ！「イヤーッ！」「グワーッ！」前蹴りがニンジャスレイヤーを跳ね飛ばした。「イヤーッ！」斬りかかる！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは空中で身体を旋回させ、マフラー布で受ける！

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ドウッ！ドウッ！ドウッ！爆発的なカラテ・エネルギーがフジキドの心臓を駆動させた。「イヤーッ！」「イヤーッ！」刃をマフラー布で幾度も弾く。そのたび赤黒の炎が跳ね、宙に散った。「死ぬんじゃねえぞ……！」シルバーキーは拳に力を込めた。「死にません！」ユカノは祈るように呟く。「決して！」

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「……イヤーッ！」ダークニンジャの連続攻撃をニンジャスレイヤーは躱しきった。最後の斬撃はやや大ぶりだった。彼は背中を向けていた。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは連続側転で接近し、斜め上からの回転攻撃、カマキリケンを繰り出す。「イヤーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」

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ナムサン！ダークニンジャの背向けはイアイ攻撃の予備動作だった。ニンジャスレイヤーの胸が横に裂けた。ニンジャスレイヤーは踏みとどまった。噴き出した血が燃えながら傷を塞ぐ。獣じみたカラテで向きなおる己自身を、フジキド・ケンジは一瞬遅れて知覚する。

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ギャギャギャギャ……ダークニンジャは地面にベッピンを突き立てて急旋回し、円形のバーンアウト痕を焼きつけた。それはニンジャスレイヤーの向き直り速度よりも遥かに早い。ヒサツ・ワザを撃つ猶予すら与えるほどに。ニンジャスレイヤーはニューロンを燃やした。ベッピンが消えた。「「イヤーッ！」」

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KABOOOOM！デス・キリ！ダークニンジャはニンジャスレイヤーの後ろに……立てていない。彼は弾かれ、再びタタミ４枚距離に相対する。彼は眉根を寄せた。クロスガードするニンジャスレイヤーの腕と、ベッピンの切っ先に微細な稲妻が走っていた。バチバチと雷光を散らし、消えた。

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それは神の雷の名残り、大気圏突入時のイクサの折の帯電であった。ナラクは身体にいまだ帯びていた電力を腕部に集中させ、デス・キリを受けたのである。ニンジャスレイヤーをボロボロに打ちのめしたエネルギーが逆に彼をただ一度救った。サイオー・ホースか。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは攻撃！

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「グワーッ！」ヤリめいたサイドキック！バチバチと音を立て、ローブの裾から0と1のノイズが散った。「あ……あるじ」ドモボーイが思わず呻いた。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはダークニンジャの頭部を吹き飛ばすべく、鈎手を繰り出す！「イヤーッ！」ダークニンジャはカラテ斥力で押し留める！

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「イヤーッ！」弾き飛ばす！「ヌウーッ！」タタミ２枚距離に踏みとどまるニンジャスレイヤー！ブスブスと音を立ててマフラーが火を吹く。ダークニンジャは既に空中にいた。高速回転の中から刃が繰り出された！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの目が燃えた。右肘が赤黒の火を噴いた。拳！刃を殴る！

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KRAAASH！ベッピンは……折れぬ。(((バカな)))ナラクでさえ驚愕に目を見開いた。ダークニンジャはニンジャスレイヤーの側面に着地し、地を蹴った。「イヤーッ！」「グ……」ヤミ・ウチ。ベッピンの刃は根元まで通っていた。ダークニンジャは切っ先をねじり、抉り込んだ。「グワーッ！」

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「フジキド！」ユカノが叫び、シルバーキーが思わず踏み出そうとする。二人の周囲の空気が殺気に歪み、凝った。ニーズヘグが彼女を凝視し、さらに対角でパーガトリーが両手を掲げている。その意志の拮抗、さながら物理障壁を押し合うがごとし。「キリステ」ダークニンジャは宣誓する。「ゴーメン」

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「ヌウッ……ヌウーッ……ヌウウーッ！」ニンジャスレイヤーは刃を掴み、わずかに引きずり出す。赤黒の炎がベッピンを伝う。だが、おお、ナムサン……ベッピンは憤怒の軋み音を発し、赤黒の炎を振り払った。サンダーフォージによって呪いを込められた刃。ニンジャスレイヤーに決して折られる事はない。

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「ヌウウーッ！」ダークニンジャも同様に死力を尽くしていた。彼は渾身の力を込め、再びベッピンの刃を柄までねじり入れた。全身から0と1のノイズがひときわ強く散った。「グワーッ！」ニンジャスレイヤーの装束が赤黒く燃え上がった。メキメキと音を立て、メンポに亀裂が走った。瞳の炎が薄れた。

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(((フジキ……ド……)))ドクン！ドクン！ドクン！（貴様もインガオホーのツケを払う時だ。人外の怪物よ）ダークニンジャはニンジャスレイヤーを呪った。（ここが貴様の殺戮の果てだ。ヤリを我が手に。おれはワンソーを討つ）ニンジャスレイヤーのソーマト・リコールを、声が塞いだ。（さらばだ）

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「イ……」ニンジャスレイヤーの手が、なお動いた。「イヤーッ！」チョップを刃に打ち下ろした。決して折れる事はない。そういう呪いだ。「イヤーッ！」チョップをダークニンジャの肩に打ち下ろした。ダークニンジャは無言で耐えた。ベッピンはナラク・ニンジャの厖大なソウルを音立てて啜り終えた。

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ニンジャスレイヤーのメンポに無数の亀裂が走った。もはや「忍」「殺」と読むこともできぬ。フジキド・ケンジの意識は途絶えた。ぐったりと力失せ、身体がフジオ・カタクラにもたれかかった。ダークニンジャはベッピンから溢れる邪悪なエネルギーに慄いた。耐えた。ただ耐えた。そして沈黙が訪れた。

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ダークニンジャは激しい闇を溢れさせるベッピンの刃を引き抜き、フジキド・ケンジの身体を引き剥がした。ソウルを失った憑依者の死体は爆発四散することもない。刃を伝って赤黒の炎が闇のローブに燃え移ったが、やがて呑まれた。

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バシッ……バシッ……ザイバツ・ニンジャたちの肉体がノイズを発し始めた。ユカノはぐっと嗚咽を堪えていた。これはイクサである。戦士がイクサに臨み、決着した。シルバーキーはユカノの手首を反射的に掴んだ。ユカノを現世に留める。その為に力を使う。彼女の力でキョート城から帰還できたのだから。

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一人。また一人。ザイバツの戦士たちがキョート城へ帰ってゆく。太古の時代に世界を私した究極の邪悪、はじまりのニンジャとの最後のイクサへ臨む為に。ヤリ・オブ・ザ・ハントの力を得たベッピンはオヒガンの果てにヤマト・ニンジャの墓標を見出し、黄金の林檎へ導くだろう。運命に抗う力の源へ。

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ダークニンジャの帰還はもっとも遅かった。ナラク・ニンジャのソウルが現世に留め置く力をすら引き延ばしていたのだ。シルバーキーはユカノを掴んだまま、庇うように前に出た。ユカノは瞬き一つせず、ドラゴン・ゲンドーソーの最後の弟子を見届けていた。

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ドクン。ドクン。ドクン。ドクン！強烈な鼓動音がベッピンの刀身を波打たせる。ドクン！ドクン！ドクン！ダークニンジャがまず気づいた。違う。ベッピンの音では無い。横に立つドラゴン・ニンジャとシルバーキーでもない。フジキド・ケンジは目を開いた。倒れながら、後ろに転がり、立ち上がった。

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「奪わせはしない」フジキド・ケンジは言った。「奪わせはせぬ。二度とは！」ダークニンジャはザンシンしていた。ゆえに即座にカイシャクに動いた。赤黒の炎失せ、墨汁めいた黒に染まったニンジャスレイヤーの装束の輪郭に、赤橙色の光が生じた。輪郭を彩るその色は溶けた鉄めいていた。