カース・オブ・エンシェント・カンジ、オア・ザ・シークレット・オブ・ダークニンジャ・ソウル ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

３人は、太古のエジプトの神々が腕をＸ字にした立像やロゼッタ漢字ストーンが左右に並ぶ、厳粛なアトモスフィアの回廊を進んでいた。神像の頭部はどこかメンポめいており、中にはテング・オメーンやキツネ・オメーンを連想させるような頭部を持つ、謎のエジプト神像すらも存在した。　23

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神の正体がニンジャだったのか、それともニンジャが神の姿をとって蒙昧な古代人を操作していたのかは不明だ。ただ、各国の古代文明を生み出したのがニンジャではないという点は、まず間違いなかろう。彼らは殺人者にして簒奪者であり、繁栄した文明を訪れ、果実を貪るようにそれを支配したのだ。　24

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３人はやむなくこの回廊を通過するが、ロゼッタストーンにも恐るべき真実が隠されていたはずだ。クレオパトラを暗殺したのは誰だったのか！？十二使徒の誰がニンジャなのか！？おお、ナムサン！読者諸氏の精神状態は大丈夫であろうか！？失禁等の症状が現れた場合は直ちに本書を閉じて頂きたい！ 25

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……そしてついに、マレニミル社一行は謎の大広間に行き当たった。５０畳ほどの広大な空間だ。だが、装飾も黄金も存在せず、部屋の中央にニンジャの頭部を持った体長３メートルほどの奇怪なスフィンクス石像が鎮座するのみ。太鼓の轟きと松明の炎は、いよいよ回廊の突き当たりの壁を叩き始めた。　26

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「恐ろしい…なんと恐ろしい石像なのだ……」人間の頭とほぼ同じ高さにある頭部を見据えながら、ホソダは脂汗を流した。邪悪かつ神秘的な表情をたたえたニンジャスフィンクスの細い両目を見ていると、ニューロンが焼け付きそうな錯覚さえ覚えた。「…フジオ君、まさかここで行き止まりなのか？」　27

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「荒稼ぎさせてもらうぜ」デグチは広間の入口に仁王立ちになり、回廊に向かって銃を構える。「いえ、社長、どうやら…」スフィンクスと向かい合ったフジオは、ＵＮＩＸとアミュレットを傾けながら不可解そうに言った「…斜め下に道が存在するようです」。「……何だと」ホソダは短く思案する。　28

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「……ダイナマイトだ」ホソダは意を決して言う。コワイ！遺跡内でのダイナマイトはたいへん危険である！フジオは頷く。２人は冒険リュックから小型ドリルを１本ずつ取り出し、スフィンクスの両目に穴を穿ち始めた！キュイイイイイ！「スッゾコラー！」そこにデグチの怒号と銃声も混じり始める！　29

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【NINJASLAYER】

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「……ダイナマイトだ」ホソダは意を決して言う。コワイ！遺跡内でのダイナマイトはたいへん危険である！フジオは頷く。２人は冒険リュックから小型ドリルを１本ずつ取り出し、スフィンクスの両目に穴を穿ち始めた！キュイイイイイ！「スッゾコラー！」そこにデグチの怒号と銃声も混じり始める！　29

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石像が並ぶ大回廊は、およそ５０メートル先でＬ字に曲がっている。LAN直結したヤクザガン２挺を両手に構えるデグチ。目元を覆うサイバーヤクザグラスの液晶面に緑色の発光マトリクスが現れ「暗闇で殺人行為」の電子文字が躍る。暗視射撃モードだ！突き当たりのＬ字路にいよいよ邪教徒の姿が！　30

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「ザッケンナコラー！」デグチはヤクザガンの論理トリガを引く！「グワーッ！」「アーッ！」円月刀を構えて駆け込んできたニンジャ秘密教団員らは、猛烈な銃弾の嵐に出迎えられた！オートマチック・ヤクザガンの二挺拳銃射撃は、チャカガン装備のヤクザ１個小隊にも匹敵する瞬間火力を持つのだ！　31

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ナムサン！またしても殺人ボーナス獲得！甲高いヤクザガン弾装回転音の残響が、回廊に静かに響く。だがその直後、暗視サングラスに信じがたい光景が映った。「アッコラー……？」デグチは異変を感じ取る。腕や脇腹を弾き飛ばされたというのに、邪教徒らは平然と突き進んでくるのだ。コワイ！　32

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「ブッダシット！薬物か何かを使ってやがるな…」大急ぎでリロードを試みるデグチ。ドンコドンコドンドン！ドンコドンコドンドン！テング・オメーンめいたエジプト仮面の首領がＬ字路の角で立ち上がり、片腕で太鼓を叩く！前方で倒れていた狂信者たちが動き出し、さらに後続が１０人以上現れた！　33

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「社長！まだかァ？」デグチは射撃を続けながら聞く「後続が増えてるぜェ！」。「まだだ！」２人はようやくニンジャスフィンクスの両目にドリルで細い穴を穿ち終えたところだった。「よしフジオ君、やるんだ！」「了解」フジオは意を決し、２本のダイナマイトをスフィンクスの両目に突き刺す！ 34

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「着火！」「了解！」フジオとホソダ社長は左右の導火線に火をつけ、大広間の部屋の奥に退避する。バチバチバチ！スフィンクス頭部に向け、導火線がレースを開始した！「デグチ＝サン、あと３０秒で爆発する！入口付近は危険だ！爆発寸前に合図するぞ！」ホソダは耳を塞ぎながら叫ぶ！ 35

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「スッゾコラー！」デグチは返り血を浴びるほどの距離で敵を食い止めていた。「あと１５秒！」床をゾンビめいて這いよってくる両足無しの頭を左のヤクザガンで撃ち抜きながら、右手ではドスダガーを抜き放ち、円月刀の一撃を受け流す。液晶面には「ジリープアー」の戦力分析文字！「あと５秒！」　36

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さらに前方から２人の狂信者が突撃！ナムサン！彼らは死すらも恐れないのか！？「ウォーッ！」デグチは不利を承知で一歩退き、大回廊の角に向かって飛び込み前転を行った！直後、ダイナマイトが爆発！カブーム！猛爆発がスフィンクスを破壊し、狂信者２人の上半身を吹き飛ばす「「グワーッ！」」　37

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「ゲホッ、ゲホーッ！」ダイナマイトの硝煙を払いのけながら、マグライトを掲げたホソダ社長がニンジャスフィンクスのあった場所へと走る。ゴウランガ！そこにはさらに地下へと続く斜めの階段が！「やはりスフィンクスは番人だったか！」社長に続き、マレニミル社の３人はさらなる闇へと潜った…　38

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３人は黒曜石作りの細い回廊を進んでいた。ピラミッド潜入から、じつに３時間以上が経過したことになる。空気は澱んでおり、砂漠の熱で疲弊した彼らにさらに追いうちをかけていた。「アミュレットの指す方向は…真っ直ぐです」とフジオ。「社長、２０００万ほど追加だぜ」薬物を静注するデグチ。　40

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「解っとるさ」前後から報告を受けながら、ホソダ社長は歯噛みした。ズバリ入りの強いスピリットを取り出し、呷る。万が一、この先に黄金ピラミッドが無かったらどうなるか。マレニミル社は倒産だ。クライアントであるエジプト反政府組織に消されるかもしれない。デグチに殺される可能性もある。　41

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だが、彼はこれまでに何度も危ない橋を渡ってきた。今回も何とか切り抜けてみせる、とホソダは自分にそう言い聞かせる。「稀に見る」とクールなテクノゴシック体で社名を刺繍された胸のポケットを開き、彼はスピリットの入った真鍮フラスコを押し込んだ。少しすると、開けた場所に行き当たった。　42

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「何だ、ここは…？」ホソダが唖然とした口調で言う。そこは１００畳ほどの大広間で、天井は見えないほど高い。さらに、回廊からまっすぐ中央へとタタミ１畳分の細い通路が伸び、浮き島状の祭壇に続いている。それ以外の場所に床は無く、入口から見て逆凹の字型に底無しのアビスが広がっていた。　43

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祭壇へと迂闊に近づくのは明らかに危険だ。大部屋の入口に立つホソダは、マグライトで上下左右を照らす。壁面には無数のニンジャ達が戦争を繰り広げる図、正面奥には様々な武器を持った巨大ニンジャ図、そして祭壇の上には……１本のカタナとその柄を大角で支える、鹿めいたエジプト神像の頭部！　44