サツバツ・ナイト・バイ・ナイト ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

こうして、一歩また一歩とアサリに危機が迫る頃……彼女の親友ヤモト・コキと絵馴染のオーナーであるザクロは、ニチョーム自治会定例会議に参加するため、ゼン・トランスの屋上から従業員用階段で８階へと降りていた。　48

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この階にはかつて、サイバー海鮮ストリップ劇場「大きい烏賊」があったが、店子が夜逃げしたため、それ以降は自治会の会議室として使われている。天井はコンクリ剥き出しで、蜘蛛の巣まみれのLANケーブル類が垂れ下がる。床も御影石プレートが乱暴に剥がされ、数枚が残されて粉塵まみれだ。　49

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ヤモトは初めてこの階に足を踏み入れた。もっと整然とした、オフィスめいた場所を想像していたので、少しだけ困惑し、粉っぽさに咳き込んだ。壁には大きな烏賊とLANケーブルにファックされるマイコの大ウキヨエが何枚も貼られ、このジャンルでの経済的成功の困難さを無言のうちに訴えていた。　50

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絵馴染の２人は、青いボンボリ・ライトでまばらに照らされたストリップ・ステージの上へと進む。壇上には、フェイク・ヒノキ材を表面に張られた金属性テーブルが四角く並べられ、ちぐはぐの席が十数個置かれている。すでに壇上には、数名の参加者たちが着席し、彼女たちの到着を待っていた。　51

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参加者らの間には、すでに重い空気。ニチョーム自治会の役員は、一癖もふた癖もある曲者ぞろいだ。意外に思われるかもしれないが、その半数以上は経営者やヤクザ崩れなどであり、ノーマル者である。無論、セクシャルマイノリティに寛容であり、またニチョームを愛している点では共通しているが。　52

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甘い嬌声が、ヤモトの耳に飛びこむ。周辺地域を担当する上級マッポのヒロシゲの上に、オブツダンとセンコウが跨り、左右からサケをオシャクしているのだ。服は着ているが、まるでブッダ坐像である。彼は遊び人めいたスーツを着て、エルビスを彷彿とさせる力強いサイバーサングラスをかけている。　53

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「スゴイ！スゴスギル！」ヒロシゲは興奮し、両手のサケグラスを交互に口に運ぶ。喪服を着た双子は扇情的に胸や腰を押し付ける。ナムサン！何たる退廃！数々のいかがわしい行為を目にしてきたヤモトも、不意打ちを喰らったように、思わず頬を桃色に染める。だが下は向かない。シツレイにあたる。　54

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「アーラ！どこの映画スターかと思っちゃったじゃないの！ヒロシゲ＝サン、髪型変えた？ううん、今日も男前ね！惚れちゃいそうよ！」ザクロは場の雰囲気を和ませる意味も込め、明るいトーンで言った。「ドーゾ。いつものよ」ヒロシゲの前に置かれた重箱。その中身は……黒紫の危険な甘味！　55

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ヤモトは驚きのあまり口元に手を当てた(((オハギだ……！)))。マイノリティへの搾取行為を防ぐため、ニチョームは違法薬物を徹底的に排除する、実際クリーンな街である。ザクロは特に厳しい。18歳になるまで、ヤモトに飲酒も許してくれなかった。それが、あろうことか……オハギなのだ。　56

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(((オハギなんだ……)))ヤモトは様々なことを考え、少し愕然としていた。ザクロはヒロシゲの脂ぎった額に営業的なキスをすると、踵を返し、ヤモトのところに戻りながら右手と顔でわざとらしい嘔吐のジェスチャーを作る。これがニチョームの汚い部分か。ヤモトは口をきゅっと固く結んだ。　57

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「じゃ、揃ったようだし、始めるぜ」自治会長がシケモクを灰皿でもみ消す。ユーレイ双子は上級マッポに何事か耳元で囁いて壇上から去る。「あ、私も帰りますわ。まあ、いつもの感じで、ね、ニチョーム問題なし！」と、オハギを持って席を立つヒロシゲ「何かあったら、フラ・ダ・リまでIRCで」　58

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「ん、ソデタ議員はどうしたのよ？」と着席したザクロは参加者の顔ぶれを見渡しながら問う「まさか、彼女ももう、万事問題ナシで帰ったんじゃ無いわよね？」「ああ……」自治会長が白髪交じりの頭を掻きながら答える「秘書サンからIRCがあってな、交通渋滞で、今日は遅れるそうだ」「アッソ」　59

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机に置かれた議題プリントアウトには「マイノリティ迫害法案の可決へ向かう」「マイノリティを切り捨てると経済効果だ」「世論とかが厳しい」などの文字。抑圧された市民たちは、経済の祭壇に捧げる生贄を求めているのだ。だが、自治会長はそれよりも重要な写真を封筒から出し、ザクロに回した。　60

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「酷いな……」ザクロが低い声で言った。拳が微かに震えている。ヤモトが写真を除きこむ。ショッキングな死体が写っていた。数週間前、アマクダリ・セクトに追われてニチョームに逃げ込んだ、哀れなゲイマイコの惨殺死体である。何か些細な秘密を掴んだのではないか、との嫌疑がかけられたのだ。　61

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ニチョームは条約を締結し、アマクダリの傘下にある。粗っぽい言い方をすれば、ここにいる２人もアマクダリ・ニンジャなのだ。アマクダリはソウカイヤ時代の失敗から学び、組織の秘密を守るため、少数精鋭のプロパーニンジャと、テリトリーごとに分かれた複数の下部ニンジャ組織から成るらしい。　62

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だが、ザクロは虚偽の報告を行い、このゲイマイコを匿って、キョートへ逃がすための手筈を整えた。何しろ、このゲイマイコは、何ら秘密など知っていなかったのだから。逃げ仰せるかと思ったが……。「シンカンセン・ステーションに向かう途中で……やられたようだ」自治会長がライターを擦る。　63

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「単刀直入に言う」自警団の独りが立ち上がった「ザクロ＝サン、あのゲイマイコを逃がすのは、あんたの独断じゃなかったってことは、ようく解ってる。自治会だ、自治会の総意だ。だがな、俺は反対したんだ。アマクダリを敵に回すのは上策じゃねえ……あんたも、そう言ったろ？それが、これだ！」　64

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「ちょっとやめないか」自治会長がドスの利いた声で諌める。だが団員は止まらない。「この街にニンジャがいるから、奴らから重点マークされるんじゃねえのか？なあ、あんたらは確かにニンジャだよ。だから、いざとなっても、何とかなるって思ってんじゃねえか？あんたらが、この街を、危険に…」　65

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「スッゾコラー！」自治会長が灰皿で机を殴りつけ、おそるべきヤクザスラングを飛ばした。興奮した自警団員も恐れ入り、冷静さを取り戻して着席する。「すまねえな。こいつ、ゲイマイコの護衛につけてたお友達を、殺されてんのさ」自治会長がシケモクを吹かしながら、つとめて穏やかな声で言う。　66

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ザクロは低い唸り声を上げながら、考え込んでいた。そのうちのひとつは、ヤモトを最悪のタイミングで自治会議に連れてきてしまったことだ。実際、ヤモトは愕然としていた。抜き身のカタナが擦れ合うような、サツバツとしたアトモスフィアに、胸が苦しい。ここも、ある種のイクサの場なのだ。　67　

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「一蓮托生だ。仲間割れは最悪の末路だぜ。だが、こいつの気持ちも、解る。なあ、皆でサケを一口飲もうぜ。ユウジョウだ。そいつで水に流す。そして解決策を考える」と自治会長。ザクロとヤモトと自警団員が目を合わせ無言で頷いた……その時！緊急事態ブザー音と共に、非常ボンボリが明滅する！　68

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「サツバツ・ナイト・バイ・ナイト」＃４終わり　＃５へ続く