サツバツ・ナイト・バイ・ナイト ＃８

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ヤモトとザクロは憔悴しきっている。敵はイタミニンジャ。一撃でケリをつけねば。サツバツナイトの眼に、無慈悲な炎が燃える。そして、跳躍。背後からのドラゴン・トビゲリ。スローモーション化する世界。巨漢の後頭部を捉える。かつては二人で。いまは独りで。だが、センセイの教えは胸の内に。　46

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「イヤーーーーーーーーーッ！」彼の足先は、巨漢の頭の中心線を僅かに外している。それでいい。回転が必要なのだ。通過。「グワーーーーーーーーーッ！？」ディスエイブラーの頭が１８０度、３６０度、７２０度……まだ回るというのか！？おお、ナムアミダブツ！１０８０度回転し、ねじ切れる！　47

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スローモーションが終わる！「サツバツ！」着地するサツバツナイト！背後では、ディスエイブラーの頭がシャンパンの栓めいて上方へと勢い良く飛ぶ！間欠泉のごとく吹き上がる鮮血！だが……爆発四散しない！カンオケは未だ作動している！おお、心臓の弱い方はこのページをめくらないで戴きたい！　48

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コワイ！巨漢は首を失いつつも鎖を振り回し、サツバツナイトに猛然と迫ってきたのだ！コワイ！それはイタミ・ジツのなせる技か！？あるいは、拷問カンオケ内で責め苦を味わうバイセクターが、妄執めいた超常のカラテでそれを操っているのか！？はたまた、その両方なのか！？いずれにせよコワイ！　49

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「……おったのう、昔、貴様のような手合いが……」サツバツナイトの目が赤黒く光る。メンポの奥で口元は愉悦に歪む。そう言い終わらぬうちに、彼は両眼の赤黒い光の軌跡を残しながら、後方へと駆け、左右のフック鎖を回避し、首を失ったディスエイブラーの肩を飛び越えて、背後に回り込んだ。　50

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それは一瞬の出来事であった。サツバツナイトは拷問カンオケの蓋を破壊し、ニンジャソウルの痕跡を残すサイバネ義体を強引に引きずり出したのだ。ネギトロ装置が止まり、油が切れたかのように、ディスエイブラーの動きが鈍くなってゆく。　51

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虫の息のバイセクターは、電子音声でうわごとを吐き続ける。「……スクエイク、アースクエイク、それでいい、俺たちの勝利だ……ミサイルが……全てを……アースクエイク、アース……」「イヤーッ！」その悪夢に帳を下ろすかのごとく、サツバツナイトはサイバネ頭部にカイシャクを加えた！　52　

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「……サヨナラ！」ヒュージシュリケンは、黒漆塗りの金属に囚われた過去の亡霊は、ついに爆発四散を遂げた！その直後、空中から落下してきていたディスエイブラー頭部も断末魔の叫びを上げる！「……サヨナラ！」続けざまに爆発四散！粉じみた爆風を浴びて顔を覆う、ザクロとヤモト！　53

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爆煙が晴れると、サツバツナイトの姿は消えていた。「そんな、まさか……巻き込まれて？！」周囲を見渡すザクロ。「……ザクロ＝サン、あれ！」ヤモトが斜め上方の空を指差す。ニンジャ動体視力は確かに捉えた。点のように小さな戦闘機の機影と、彼女の世界に終わりをもたらす一発のミサイルを！　54

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「イイイイヤアアアアーーーーーーーッ！」あれはサツバツナイト！ザクロが指差す先には、ニチョームの家々の屋根を飛び渡り、ミサイル飛来方向めがけて長大な助走を始めるサツバツナイトの姿が！一体何をしようというのか！？いかなニンジャとて、この行動はヤバレカバレ以外の何物でもない！　　55

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「インポッシボーーーーー！！」ザクロの悲鳴にもにた叫び声を右手後方に聞きながら、サツバツナイトはなおも助走の速度を増した。より高く、速く飛ぶために。ザーッ、と耳元のインカムにノイズが走り、YCNANからの緊急IRC通信が入る「……奴ら完成させていたのね。タケウチ弾頭よ……」　56

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「……そのようだ」サツバツナイトが短く返す。ドラゴン・ドージョー壊滅の暗いイメージを振り払いながら。「……どうするつもり？」とYCNAN。「……向かって走っている」「……正気なの？蹴り返すつもり？」「……そこまで狂ってはいない」彼は助走に集中し、それ以上返事を返さない。　56

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(((そこまで狂ってはいない)))サツバツナイトはエロチック雑居ビルの灯篭を蹴り渡り、もう一度心の中で呟いた。残されたカラテを振り絞り、駆ける。ミサイルを睨みながら。(((孤軍奮闘というわけでも……ないようだ)))彼はゼン・トランス屋上で狙撃銃を構えるタギザワの姿を見た。　57

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彼は死の淵にあった。サンズ・リバーに片足を突っ込んでいた。ミサイル飛来を告げるザクロの叫びが、彼を正気づかせた。そのような時にこそ、人はヤバレカバレの力を振るえる。彼は自分の正気を疑った。ミサイルを狙撃するなど、正気の沙汰ではない。だが彼は行動した。ボルトを引き、射撃した。　58

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石粒のように小さな弾丸は、ブツメツ・ミサイルの尾翼を霞めて、弱弱しい金属音を鳴らした。しくじったな、と彼は直感した。だが、あながち無駄でもなかった。微かに軌道が変わった。自動制御プログラムが働くまでの一瞬、理想的な飛行角度を生み出す。横の胸壁を蹴って、黒いニンジャが跳んだ。　59

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その光景を見たとき、ザクロは衝撃のあまり卒倒した。サツバツナイトがゼン・トランス屋上から高く跳躍し、ブツメツ・ミサイルの尾翼にしがみついた。体勢を整える。言うことを聞かせる。まるでロデオだ。軌道がさらに変わる。ミサイルがニチョーム・ストリートの地面すれすれを飛んでゆく。　60

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まだ奥の手がある。凄まじい風圧に対抗しながら、サツバツナイトは高性能IRC通信機からLANケーブルを延ばした。「非常識な」と書かれた金属板を強引にこじ開け、中から現れた端子にLAN直結する。YCNANが即座に飛行制御プログラムを書き換え……無線による緊急爆発を防ぐ。　61

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家屋に激突する寸前でミサイルの軌道が変わる。上空へ。地上に着弾させるには余りにも危険な代物だ。着弾すればタケウチ・ウイルス改善は周囲数キロに拡散する。飛散したウイルス自体は数時間で死滅するが、サツバツナイト本人だけでなく、ヤモトやザクロを死に至らしめるのに十分すぎる時間だ。　62

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いま、目の前を、ミサイルが飛び去っていった。ヤモトは唖然として、その軌跡を見つめていた。そしてそれは、再び上空へと……消えていったのだ。　63

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「何が起こっている！？何故着弾しないんだ！？」チバは、マイナスに変わって久しい着弾秒読み数字を睨みながら、怒り狂っていた。わずか一瞬だけ放った父譲りの覇気は、既にどこかへと消えていた。IRC通信を戦闘機ニンジャに送る。「もう一発だ！もう一発撃ち込め！デストロイヤー＝サン！」　65

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「コーッ、シュコーッ！了解です」デストロイヤーは冷静にかつ冷酷に通信を返した「只今緊急旋回を終了し、再びニチョーム攻撃可能空域へと……コーッ、シュコーッ！そんな……まさか！？あれは……！」突如、激しい混乱を見せるデストロイヤー！どよめき立つ秘密基地！「何だ！？一体何が！？」　66

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「カメラを切り替えろ」アガメムノンが情報解析ヤクザに命令を下す。直後、戦略UNIXに映し出されたのは、戦闘機の前方から高速接近するブツメツ・ミサイル！しかもその上には、サーフィンめいた姿勢で立つ謎の黒ニンジャ！「ズームしろ！」チバが命ずる！そのメンポには「殺」「伐」の文字！　67

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「イイイイヤアアアアアアアアーーーーーッ！」YCNANのハッキングと、サツバツナイトによる軌道微調整により、ミサイルは戦闘機へとまっしぐらに飛ぶ！「コーッ！シュコーッ！コーッ！シュコーッ！アイエエエエエエエ！アイエエエエエ！」デストロイヤーは正気を失い、目を剥いて絶叫する！　68

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インガオホー！アマクダリ秘密基地の巨大UNIXモニタには、デストロイヤーと戦闘機の爆発四散を意味する、横殴りのノイズが映し出されていた！「ウアアアアアアーーーーーーッ！ウアアアアアアアーーーーーーッ！」チバは泣き叫び、棚のコケシやペーパータイガーを乱暴に薙ぎ払って落とす！　69