ミストルティン編第四話「護るべき笑顔は～ノー・ティアー！ノー・アゲイン！」 #1 「ブレイビート・チェイサー・２０１３」

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興基は途中から星護ではなく、勇矢にそう言った。「そりゃそうだ。でもうまくその辺をなんか出来るんならあり得ないことじゃない、だろう？」「だね。可能性としては排除出来ない。可能性の話だけど」「……かもな」興基も忌々しげに納得する。 47

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彼等には皆、競技者としての矜持がある。だからこそ、この発想にすぐに辿り着かないのも無理はない。しかしこれは現実に起こりうることだ。真剣勝負の最中にわざと手を抜くよりは、反則覚悟で全力を出す方が当事者には簡単だろうし、審判や観客、他のチームにとっても不正とは分かりにくくなる。 48

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特攻戦法。確かに仁美のいうケースと併せて警戒すべきではある。やはり戦術研究家の星護や未経験者ゆえに新鮮な意見を持つ仁美、この二人を入れたのは議論の観点を増やす上でも正解だった。智明は思った。そして話題はそのまま戦術・戦略面の方に移っていった― 49

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―そして！…金曜の勇矢vs福岡組の話になった。「でも浅空君…金曜で大丈夫なの？」早紀が問う。「と、言いますと？」名刑事めかせた口調で勇矢が問い返す。「今日一機壊れたばかりなのに…そもそも3対1ってのが難しいんじゃ」「え、3対3だろ？」「え？」「え？」顔を見合わせる二人。 50

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「観崎君どういうこと？3対3って聞いてたんだけど？」「人数の話ですよ、それは。機体は3対3です」答えたのは湊だ。「観崎君に聞いたんだけど？」「いやこの位の茶番で智明さんに出てもらうまでも」「湊」智明の声に湊は黙る。早紀も剣呑な空気を引っ込める。 51

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「…じゃあ、それで…本当に私達3人と、浅空君の1人で良いの？」「…？いや機体はどっちも３体だろ？」「だから、それを１人で動かすんでしょう…貴方本当にそれでいいの？」彼はかつて1人で3～4機を同時に動し、全国大会上位になった。早紀もそれは承知である。 52

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しかし同時に複数機を操れようとも、その分だけ一体毎の操作の精緻さは落ちるのも確かだ。3人で3機を操るチーム相手ではその分だけ不利だ。「それとも……1人で勝てると思われてるのかしら？私達」早紀の声は静かだ。「この二人を甘く見ない方がいいよ？」直人も忠告する。 53

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「『組合を舐めんじゃねぇよ』」起矢は面白そうに挑発する。「！！」勇矢がその台詞に反応する。「『怖いかクソッタレ。当然だぜ。元グリーンベレー括弧ＨＮの俺に勝てるもんか』」「『試してみるか？俺だって元コマンドー（ＰＮ）だ』」勇矢と起矢の謎の応酬。 54

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「「……『面白い奴だ、気に入った、殺すのは最後にしてやる』」」一言一句タイミング共に完全一致！二人は数秒、無言で見つめあう。そして同時に腕を捲り上げると、細く引き締まった右腕…の筋肉を打ち合わせた。同じネタを愛す組合員同士で通じ合ったようだ。「何やってんのよ…」 55

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「まあ、アレだよ。今は勝ち負けはどうでもいんだ。重要な事じゃない」「ウザ」「データさえ取れれば良いってことね？」「そう。僕が『３対１は卑怯だろ！』とか言い出したら、踏み倒していいから」…数分後。「そいじゃっ！いや時間使っちまったわ」勇矢は一足先に部室を飛び出した。 56

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外へ移動するその音は、駆け足にしては躊躇いがちで、ゆっくりとしていた。騒音に配慮されたこの部室は、工業系文化部の部室塔の中でも奥まっている。その為、玄関を出た瞬間に彼が駆けだしたことに気付けたのは常人離れした聴覚の隆光だけだったようだ。 57

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彼がその音を聴くまでの1分弱の間、部員達は無言で動けずにいた。「…泣いてたわね、彼」早紀が呟く。裕岐は目を伏せ、星護は片手で顔を覆った。「大泣きでしたね…」湊がつい、早紀に返事をし、したことに気付いて押し黙り直した。「…」「…」再びの沈黙。一人、裕岐が口を開いた。 58

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「さっきまでのあんな楽しそうなユウも、あんなマジ泣きするユウも久々に見たよ」「そう…なんだ」他の部員達も順次帰宅を始め、数分ほどで誰もいなくなった。智明が、ちゃんとした帰りの挨拶を忘れていたことに気付くのは自宅に着いてからだった――― 56

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――そして今。西暦2013年4月12(金)15:40。ＡＢ部室。村雨早紀・海上起矢・河坂直人の３人対浅空勇矢による模擬試合が行われようとしていた。ルールは前回同様、得点制の無い戦闘のみの略式ルールである。ただし制限時間は１時間と長めだ。これは勇矢にとってこそ不利となる。 57

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アクトボットにおいて、試合中に機体が故障した場合の修理や武器等の交換は可能である。しかし審判が認める場合を除いてタイムにはならない。更に言えば故障した機体を人間が取りに行くことは原則認められていない。自力、もしくは他の機体による運搬が必要なのだ。 58

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早紀が不公平と思ったのもこの点の方が大きい。自分達は1人の機体が故障しても、その操縦者ないし交替した別の1人が修理を余裕を持って行えるが、勇矢は全て1人でやらなければならないからだ。これではやはり「３対１は卑怯だろ！」と今勇矢が言い出すのも無理はない。 59

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「……」「……」「……」「…踏んでくれないの？今言ったよ」「え、いや」「早紀」全力でヒく女子中学生の肩を起矢が軽く叩く。「踏んで…やれよ」「え…」「踏んでやってくれ。俺にはワカル。アイツがどれ程踏まれたがっているか」「え」既に勇矢は土下座…いや踏まれるための待機姿勢だった。 60

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その背中には足踏み健康マットが貼り付けられていた。女王様に対するドＭなりのいじましい配慮だ。「嫌よ…だいたい私踏むなんて一言も言ってないでしょ」「早紀、お前は浅空を踏むと言ったな、あれは嘘か？」「言ってないって！」「ありがとうございます！」蹴られた起矢は謝辞を述べた。 61

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戯言はさておき。両チームとも3体のロボットのセッティングを終えた。福岡チームは剣のような形のロボ、蟹に人の足が生えたようなあ人間型、そして人型ロボの両手にヘラが付いたものの三体。勇矢は三体とも人型だった。 62

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剣型は早紀による『レーヴァティン』。刺突剣を三対の車輪に乗せたようなデザイン。車輪付き小型アームも二基ついている。更に後ろや横、上部にも何やら武装が見える。明らかに超攻撃型の機体だ。去年の敗北の一員であった死角を無くした結果がご覧の有様だった。 63

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クリップのような鋏が付いた人型機は『バイラオール』直人が操縦する。このクリップの名称は『ミハルス』。カスタネットのようなものである。このミハルス鋏は切断こそ出来ないが、鋏む他に殴る、返す、など多彩な動きが可能である。これは『ヘラ』を改良したものだ。 64

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ヘラと書くと一見珍妙だが、人型ロボ同士の格闘では攻防に非常に優れており、実際多くのロボに採用されている。掌底の様な範囲打撃、足払い、回転チョップ、そしてそれらに対する防御と応用性も高い。特に軽量級や人型機にとって足元を崩されるのは致命的であるのだ。 65

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ハサミ型の手の採用状況も同様である。返す動作ではヘラに劣るが、掴めるというアドバンテージは大きい。特にアクトボットでは、旗等の得点源を運ぶのに使える。ただ運搬には専用の機体が作られることが多いので、戦闘用機体が運搬するのは稀だ。運搬用途は主目的では無い。 66

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また正面は一見がら空きだが、通常人型ロボの格闘は横面を敵に向けて行われることが多い。剣を持たないフェンシングのような動きだ。弱点である敵の正面や背後を狙うのが基本戦術となる。ブレイビートのように、向かい合っての格闘を前提とした人型機体はそれだけ制作が難しいということだ。 66

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蟹型の機体は起矢の『ボールドキャンサー』。見るからに防御型だが、蟹風の鋏や大型車輪もついており打撃も侮れないだろう。「カニ型ですか…」「私も止めろって言ったんだけど…」湊と早紀が苦言を呈する。他の部員達もあまりいい顔ではい。「なんだよ！カニ美味しいだろ！カニに罪は無い！」 67