ゴールドラッシュ・オブ・ザ・デッド　#11

ゴールドラッシュ・オブ・ザ・デッド @GR_o_t_D

【ゴールドラッシュ・オブ・ザ・デッド】♯11

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……六人の分身体が瞬殺された。ただただ圧倒的だった。 「ば、バケモンだ……こいつぁ正真正銘のバケモンだ。情けねえ話だが、アタシは震えが止まらねえ……っ。逃げ出せるなら今すぐこの場から逃げ出したい。それほどの恐怖が全身を支配しちまってる……っ」　1

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「分かってはいましたけど、まさかここまで圧倒的だなんて……っ。秘装銃士のあたしですら、これほどの絶望を味わったことはありません……っ」　2

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「さて、忍者。もう終わりかね？　まだ足掻きたいなら好きにして構わんよ。ほら、君たち忍者には最終奥義があるだろう？　時空を超えた召喚術……なんと言ったか。そう、『口寄せノ新薩界』だ。あれを試してみたらどうかね？」　3

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「ずいぶんと忍者について詳しいんだな、腐れ野郎……っ」 そう、黄金郷の忍者たちには奥の手が存在する。それが最終奥義、口寄せノ新薩界だ。　4

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その極意は『自らの血統が持ち得た究極の力を、時空を超えて口寄せする』というものだ。たとえば蛙使いの血統を持つ忍者は、口寄せノ新薩界を使うことで『かつて開祖が使役した伝説級の巨大な蛙』を口寄せしたりする。　5

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ただの口寄せは空間を超えるが、口寄せノ新薩界は時すら超えて究極の力を呼び寄せる。まさしく最終奥義に相応しい忍法だ。 だがしかし、ウィルの血統は開拓者だ。 忍者の先祖を持たないウィルには、最終奥義は会得出来ない。ビチャモンテンや桜火からはそう教えられた。　6

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「だからって、諦めてたまるかッ！」 カッとウィルは両目を見開いた。忍力はすでに尽きかけている。だがここで敗けるわけにはいかない。村のみんなの仇をとり、この街の人々を救うため、ウィルは忍力を振り絞る！ 「忍法、爆縮轟炎超乱舞の術――ッ！」　7

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それは現在ウィルが撃てる最大火力の忍法だった。大砲のような火柱が生まれ、大ガレス卿へと発射される。それは紅蓮の如き、熱！　熱！　灼熱！ 「――星の精霊ブラッドフォードの失墜。砕け、万物を」　8

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キラッと夜空で何かが輝いた。そして猛スピードで突っ込んでくる。超低空飛行、ほとんど大地と水平に飛来したのは――流れ星だ！ 　9

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大ガレス卿の横を通り抜け、火柱と衝突する流れ星。そのパワーはウィルの忍法を超えていた。ゴォッ！　と輝きを増す流れ星。闇を割いて進む流れ星。炎を物ともせずに突き進む流れ星。勢いは止まらない！　横にいたケヴィンが絶叫。 「ダメだぁぁぁっ、止まらねえ！　流れ星、強い！」　10

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火柱が爆散した。流れ星がウィルへと直撃！ 「ぐああああああ――っ！」 「だ、旦那ぁぁぁっ！」 衝撃波が幾多の屋根を吹き飛ばし、煉瓦の舗装を蹴散らした。　11

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空へとかち上げられたウィルは放物線を描き、舞い散る木の葉のように地面へ激突。 「他愛もない。忍者如きがゾンビに歯向かうのが間違いなのだ」 十年の修行のすべてが破られた。ウィルの完全なる敗北だった。　12

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「う、嘘だろ、そんな……っ、旦那が敗けちまうなんてありえねえ！」 「ケヴィン、どいて下さい！」 決着がついた瞬間、ソフィアは唇を噛んで駆け出した。　13

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絶望しているケヴィンの横を抜け、弾薬帯からありったけの黄金の銃弾を掴み、大ガレス卿へと投げつける。 「目つぶしのつもりかね？　では炎の精霊アルデンのいか――、ぬ!?　これはっ！」　14

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続けて撃った射撃によって、黄金の銃弾が連鎖的に爆発した。巻き起こった黄金の炎は精霊術を打ち消し、大ガレス卿の服の裾を焦がした。黄金の銃弾は精霊術も無効化するのだ。二度目はないだろうが、目くらまし程度にはなった。　15

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「今のうちにウィルのところへいきますよ！」 「お、おう！　がってんだ！」 二人は馬小屋の屋根から飛び降りる。山のように積まれた藁に着地し、ウィルのもとへ。　16

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陥没した地面の上で、ウィルはなんとか立ち上がろうとしていた。だがガクガクと腕が痙攣し、まったく力が入らない。そこにケヴィンとソフィアが駆け寄ってきた。　17

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「大丈夫かい、旦那!?　ちくしょう、あのゾンビ野郎め！」 「あたしがなんとか時間を稼ぎます！　その間に二人は少しでも遠くへ……っ」 ソフィアがコルトＳＡＡを構えて空を見上げる。ウィルは堪らず叫んだ。　18

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「ダメだ、ソフィア……っ。俺がなんとかするから、ケヴィンと一緒に逃げてくれ！　君じゃあいつの相手は無理だ……っ」 「そんなの分かってます！　それでも今あなたを失うわけにはいかないんです！」　19

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バサァと純白の羽が辺りに舞う。翼を広げ、大ガレス卿が舞い降りる。 「作戦会議は済んだかね？　ではその忍者を断罪させてもらおう。開拓者諸君はゾンビにしてあげるが、忍者は断固抹殺だ」　20

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その足元にはライフルバッグが落ちていた。吹っ飛ばされた時に落ちたらしい。大ガレス卿は「ふむ」と言って無造作にそれを踏み潰した。ベキンッ！　と刃の折れた音がする。　21

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「……っ!?　ウィルの黄金の刃が……っ！」 シュウとかすかな光が漏れ出し、ライフルバッグが萎んだ。なかの黄金の刃が消滅したのだ。 「さて、これでもう力の供給は出来んな？　忍者よ」　22

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六枚の翼が羽ばたき、烈風が荒れ狂う。真っ白なその右手をゴキッと鳴らし、最強最古の一角が近づいてくる。呼吸が止まりそうなほどの重圧感。 「お、おおい、どうすんだ秘装銃士!?　く、くる！　きちまうぞ!?　アタシはもう失禁寸前だぞぉぉぉっ！」　23

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ケヴィンの悲鳴がストリートに木霊し、大ガレス卿の翼がゴォッと強烈な輝きを見せる。出現するは、太陽と見間違わんばかりの巨大な火球。　24