「『ま』シン・オブ・ヴェンジェンス」

sushi_izumi @89_sushi

「ヤホーッ！」速い！おそるべき拳速！だがそこにマローシンの身体は無い！「何！」マロウジンは息をのんだ。マローシンは瞬時に上昇し、フワーッ！して攻撃を回避したのだ！なんたる適応力か！そしてこれは攻撃の予備動作でもあった。マローシンの姿が霞み、虚空に掻き消える！ 72

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「ヤホーッ！」「クテハーッ！」突如、マローシンはなんとマロウジンの足元からアッパーカットの姿勢で現れ、そのままマロウジンの顎を斜めに穿った！デマッシュ！キリモミ回転して吹き飛ぶマロウジン！トキタは何が起こったのか分からず呆然とするのみであった。73

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一体何が起こったのか？彼が知らぬのも無理は無い。或いはバグ考古学者であれば、マローシンの使ったジツの正体が分かったやもしれぬ。その正体は太古の暗殺拳、ケー・ジー・ビーであった！歴史の闇に秘匿された古代の秘拳による一撃！ワザマエ！ 74

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「バカな、バカな＾＾」マロウジンが呻いて立ち上がる。「何者だ貴様！目的は何だ＾＾」「君らマロウジンは一人として生かしておかない」マローシンはツカツカと早歩きで近づく。「あの研究所に関わったもの、全てを僕は許さないわほー」75

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「貴様……裏切り者の出来そこないめ！」マロウジンが叫ぶ。「わしらには仲間がいる！およびとあれば、そこからしゅつどうする！んじゃ」聞く耳持たず、断罪するかの如く、静かにマローシンが宣言した。「マロウジン殺すべし」 76

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「ヤホーッ！」手負いのマロウジンが捨て身めいて殴りかかる。だがマローシンは左手をその拳に添えるように当て、最小限の動作で逸らしてしまった。当たらねばマロウジンのパワーは意味が無い！「ヤホーッ！」「クテハーッ！」マロウジンが身体を折り曲げ、震えた。「ゲボッ、グロし……」 77

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前屈みになったマロウジンの背中には、ナムアミダブツ……激しくドット欠けがが生じている。ジゴクめいたマローシンの杖による一撃がマロウジンの胴体をバグらせたのだ！「本当だぞ、クテハッ」マロウジンの髭が緑色にバグる。「仲間がもうこの場所へ向かってきているんじゃ＾＾」78

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「望むところだよ」「きゅ、救援を退けたとしても」マロウジンの呼吸がみるみるうちに荒くなってゆく。「より強力なマロウ戦士が……そしてあの方が、貴様の存在を許さぬだろう＾＾」「僕は君達の存在を許さない」マローシンは杖を引き抜いた。「セカイグハアアッ！」　79

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全身を異様なドット模様に変質させ、マロウジンが倒れる。マローシンはまるでそれが日常見慣れた光景であるかのように、無感情な目で見下ろすばかりだ。戦闘はあっという間に終結した。だが、見よ！マロウジンの言葉に嘘は無かった。80

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アヒャアヒャアヒャ。巨大な推進音が接近し、上空がにわかに明るくなった。マローシンは顔を上げた。繁華街の退廃的なバグ看板……「ファミリーテテテ」「ふよふよ」「Hさせて頂く。」といった極彩色の文字群の向こう、夜空を斜めに横切る高速飛行船あり。マローシンはその鋼鉄の下腹を睨んだ。 81

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「バグい、バグい、実際バグい」「この飛行船はバグプレイ目的であり、怪しくは無い。安心です」欺瞞の言葉を撒き散らしながら、高速飛行船はコードサーチライトを投射し、対象を探している。「……」零秒後、マローシンはフワーッ！と跳躍し、ビルの屋上へ飛び移り、そのまま駆け出した。 82

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トキタは、一連の戦闘、いや殺戮を微動だにせず見つめていた。否、動けなかったのだ。バグイオンの嵐が収まった今でさえ尚、トキタは何が起こったのか分からずに居た。「な、何の話だったの……？」その問いに答えるものは、ダレモイナイ。一つ明らかなことは、命拾いしたということだけだ。83

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ふと。トキタは足元に一枚の紙切れが落ちていることに気づいた。未だに震える手でそれを拾い上げる。それはポートレートであった。まだ少女であろうか。とびきりの笑顔でこちらを見つめている。明るい色のショートヘアに髪留めがよく似合っていた。84

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「これ……あの、マローシンとかいう奴が落としたのかな……？」その問いに答えるものは、だれもいなかった！なかった！85

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「そう。うん。もしもし……わかったな？」カレー・ラーメンを食べる手を止め、トキタは携帯電ガチャ端末に向かって呟いた。意気消沈だ。「え？そりゃ、やるしかねえよ。これは突発バグ。どうにかするよ。このトキタ様がこれしきでへこたれるわけ無いだろー！？うん」 87

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屋台はメンスター茹で機が吐く水蒸気が立ち込め、隣の客の顔も見えないほどだ。「じゃあまたな。うん。俺様の勇者力を試せるいい機会だしな。また電ガチャするよ……」通信を終了し、味の濃いカレー・ラーメンを啜りこむ。「こんなの無いわー、本当にさ……」 88

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結局、トキタはギルドへとは戻らなかった。あの老人は消えたのだから、依頼は達成だ。倒したことすら自分の手柄にすることも出来ただろう。しかし、それはしたくなかった。勇者とは名声を盗むものではない。自然と集まってこそ意味があるのだ、とトキタは自分を納得させていた。89

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「あいつは……どこに居るんだろうな？」トキタは拾ったポートレートを見ながら問いかける。彼女は当然、何かを答えてくれることはなかった。「ま、探すしかないか……TASけてもらっちまったわけだしな。この勇者トキタ様の名にかけて、借りはバカヤロウ返すぞ！」90

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ゴーにしーを粘つくカウンターに叩きつけ、トキタは霧雨の街角に足を踏み出す。この程度の雨と含有バグイオンなら傘はいらない。マフラーを鼻の上まで引き上げる。マフラーには「旅勇者忍者」のレタリング。「絶対探しだしてやるからな……俺は勇者だぞ。勇者トキタ様だ。」彼は独りごちた。 91

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（『ま』シン・オブ・ヴェンジェンス」　　完）