【第三部-十一】冬の海の上で　＃見つめる時雨

とある舞鎮の艦娘たち @S_side_story

五月雨ちゃんは艦の記憶に苦しみ、崩壊寸前にまでなった。夕立にはそうなって欲しくなかった。つらい記憶を抱えて欲しくなかった。でも、それがここにきて一気に壊れた。私が夕立に向き合ってこなかったせい？どうしよう、このまま夕立が戻ってこれなくなったら。私のせい。私の…。

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夕立のおかげで皆は助かった。それは事実。だけど、夕立はどうなるの？それじゃあ意味ないよ。どうしよう、夕張。私、夕立を壊しちゃった。お願い、戻って。もとの夕立に。今度は向き合うから。だから…。

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肉が引き千切れる音がした。瞬間、私の肩から大量の血が噴き出す。私は声にならない悲鳴をあげた。でも、夕立を抱き締めることはやめなかった。お願い…お願い…！ 「ァ…ぁ…あ…！？」 夕立の目から次第に炎が消える。よかった…元に…。

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「由良…？由良ぁ…！？」 崩れ落ちた私を、夕立は受け止めてくれた。夕立の手に、安心できる温かさを感じた。 「そんな…由良…！？あたし…あたし…」 「…いいのよ。夕立は何にもいけないことはしてないわ。だから…気に病まないで…」 夕立の涙が零れる。…熱い。本物の、涙だ。

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「水上電探に感…あり！？」 五月雨ちゃんが驚いた声で言う。え…？やめてよ…。私、もうそんな気力ない…。もう…好きにして…。 「わ…私が皆さんを守り…守ります！」 …五月雨ちゃん…。ほら夕張、五月雨ちゃんだけに行かせないで。しっかり…。

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「痛い！？痛いってば！！五月雨ちゃん、落ち着いて！？」 あれ…？この声は…比叡さん？ 「皆さん、助けに来ました！大丈夫ですか？被害状況は！？」 榛名さんも…。よかった、援軍が到着したんだ…。

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「ちょっと、時雨は？夕張、あのコはどこ！？」 「時雨は…私達を逃がすために、一人で囮に…」 「あのバカ…。姉様、行きましょう。比叡、榛名。ここの護衛は任せたわ」 「まっかせてー！」 …時雨を、お願いします。このコの大好きな、時雨を…――

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あれから何時間経ったんだろう。もう腕に力が入らないや。血もどれくらい流れたのかな。ああ、意識が朦朧とするよ。いや、意識なんてとうになくなっているのかもしれない。視界が真っ暗だ。自分が目を開いているのかどうかさえ、定かじゃない。僕は、どうなったのだろう。

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体が軽い。まるで宙に浮いているみたい。海の上なのに？違う、ここは海の上じゃない。…とても、温かい。まるで誰かに抱かれているような、そんな温かさ。…僕はどこにいるんだろう。もしかしたら、もう沈んでるのかもしれない。海の中って、意外に温かいんだ。

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皆、ごめんね。山城、ごめんね。龍鳳も、ごめんね。後悔はないけれど、色々置いてきてしまった気がする。夕立達は上手く撤退できたかな。それだけ知りたいな。…ふふ、磯風の言った通りだ。僕が知ることはできない。…そうだよね。

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でも磯風。僕は出来る限り足掻いたつもりだよ。だから、胸を張っていいかな。今度また会う機会があったなら、笑顔で会いたいな。…会いたかったな。

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…龍鳳にも結局、何も言えないままだ。でも、何て言えばよかったんだろう。僕は今でも山城への気持ちを引き摺ったまま。山城もそれを許してくれた。僕はそれでよかった。だけど、それで龍鳳を苦しませてしまった。…夕立も。

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気持ちを捨てられない、そんなどうしようもない僕は、このまま沈んで正解なのかもしれない。そうすれば誰も苦しませずに済む。皆を泣かせずに済む。…それで、おしまい。

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…違う。それは最低な行いだ。僕が苦しいから逃げ出すことに他ならない。…正直に言おう。また泣かせてしまうかもしれない。でも、自分の気持ちに嘘をつくことは龍鳳にも失礼だ。…龍鳳は僕の大切なひと。僕があの時最後に守ることができた、大切なお姫様…。

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龍鳳…。再会してから、キミはいつも僕のことを気にかけてくれていたね。龍鳳の料理、とっても美味しかった。花のように舞いながら戦うキミは、とっても綺麗だった。僕が怪我をして帰ってきたとき、真っ先に駆けつけてきてくれたね。…ありがとう、龍鳳。

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…せめて、せめてそれだけでもキミに伝えたかった。…ああ、でも…それを伝える機会さえ、もうないんだった。…ダメだ。会いたいよ。皆に会いたい。会いたい…。誰か…助けて…――

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――――。

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――頬に冷たいものが触れた。…水？…海水？どうして…。僕は、もう…。

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声がする。とても馴染みのある声が。

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「第二次攻撃、来るぞ。構えろ」 「了解。龍鳳は下がって」 この声は…。

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「わっ、わっ…時雨が落ちちゃう…！」 僕を抱く、この腕は…。

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「あっ…時雨…目を覚ましたの…？良かった…」 「龍鳳…？」 視界が開けたその先に、今にも泣きそうな龍鳳の顔があった。