ゴッドハンド・ザ・スモトリ ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ドラム缶の中には、砂！」店主は確かめ、呻いた。「上から転がしてどうするってんだ？まさか、重みで柔軟を？殺人だぞ！」「情けない俺の身体よ」ゴッドハンドは言った。「もう日にちがない。とっとと始めてくれんか」ヤチタと店主はお互いを見、つばを飲んだ。「やれ！……グワーッ！」 22

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柔軟を終えると、ゴッドハンドは店主にチャンコを作らせた。三人で鍋を囲んだ。大量の食材で、ヤチタと店主はすぐに満腹になった。ゴッドハンドが全体の九割を食べた。そののちゴッドハンドはドージョーの裏のスクラップ場に出た。店主は目をむいた。「まさか！タンクローリーの廃車を牽くのか？」23

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「もう手伝いは要らん」ゴッドハンドは強力なゴムをマウスピースじみて噛みながら頷いた。ゴムはタンクローリーのグリルに硬く結ばれている。「そんな！やめさせるんだ、ヤチタ。あんなことをすれば、歯が折れ、顎が千切れちまう！」「やめさせられないよ」ヤチタは震えながら首を振った。24

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「噛む力だ」店主は呻いた。「聞いた事がある。噛む力はあらゆる筋力の礎なんだ。スモトリのトレーニング・カリキュラムにも、顎の力を鍛える内容があるっていうじゃないか。さすがに普通はタンクローリーの筈ないが」彼はごくりとつばを飲んだ。「取り戻そうってのか……ヨコヅナ現役時代の力を」25

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ゴッドハンドの全身が紅潮した。身に着けるのはマワシひとつ。「ムウウウウーッ……！」ゴゴッ、タンクローリーが軋んだ。タイヤはとうに朽ち果て、歪んだホイールが土を抉った。ゴゴゴゴ……。タンクローリーが徐々に動き始めた……！ 26

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ウシミツ・アワー。スモッグを透かしてネオサイタマを見下ろすドクロめいた月の下、建物を飛び渡る二つの影あり。常人の目には色つきの風にしか見えまい。ニンジャである。「「イヤーッ！」」彼らはビル屋上のオイラン看板の上に着地し、スクラップ場に隣り合わせたドージョーを見下ろした。28

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「あれだ。サイアノシス=サン」コラプサーが言った。「チンケなドージョーだぜ」「ヨコヅナは世捨て人となったのではなかったか？多少データと違うのが気になる。何故ドージョーだ」「間違いなし。付近のクズ市民の目撃情報だ。奴がドージョーを掃除し、物々しい訓練を始めたらしいとな」29

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「ヨコヅナとはしかし、滑稽なものよ」サイアノシスが言った。「所詮は非ニンジャの屑。何をそうありがたがるのか。強さなどニンジャであればよいし、ニンジャの中で上を行くのがすなわち我らのバイオテックというわけだ」「然り」コラプサーが頷いた。「神が地上の人類を眺めるにも似たりだな」30

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「くくくく……」サイアノシスが笑い、メンポの下で舌なめずりした。鍛錬と努力を極めた肉体を引き裂いて絶望の中で死に追いやるイメージを思い浮かべたのだ。それを察したコラプサーは念を押した。「オイ。わかっておろうが、殺すなよ。拉致してラボに持ち帰るんだろうが」「くくく」「チッ」 31

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「「イヤーッ！」」二者はドージョーの屋根に飛んだ。表から押し入り暴れては、事が周辺市民の知るところになり、ヨロシサンの株価に影響する可能性がある。ゆえにウシミツ、ゆえに隠密作戦である。コラプサーは屋根瓦に手を当てた。刺激臭が立ち昇り、瓦は溶解してゆく。コワイ！ 32

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彼らは互いを見、頷いた。屋根裏からの侵入経路確保。容易極まるミッションである。「殺すなよ」「そりゃあな……くくく」サイアノシスは笑った。「大丈夫だ。だが俺のジツでヨコヅナは相当苦しむ事になろう」「それはそうだな」コラプサーは同意した。「きっと愉快な眺めだ」「ほう。愉快か」33

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「何？」「俺ではない」サイアノシスが低く言った。コラプサーは眉根を寄せた。「待て……」彼は溶かした瓦を反射的に見た。穴の下には見返す目があった。コラプサーのニューロンをニンジャアドレナリンが駆け巡った。赤黒の眼光。月明かりが一瞬、「忍」「殺」のメンポを照らした！「イヤーッ！」34

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KRAAAAASH！「グワーッ！？」瓦屋根を破砕しなからの逆さ昇り蹴りが、コラプサーの顎を直撃した！「コラプサー=サン！？」「グワーッ！」コラプサーは受け身をとってカラテを構えた。「まさか……」「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」赤黒の死神は先手を打ってアイサツを繰り出す！ 35

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「貴様、まさか屋根裏に……」「そのまさかだ。そろそろ次の犬が放たれる頃合いと思っていたぞ。ヨロシサン製薬のニンジャども」「ドーモ。サイアノシスです」「ドーモ。コラプサーです」コラプサーのアイサツはぎこちない。アンブッシュが彼の脳を揺らし、肉体へのダメージも軽くない！ 36

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「今の蹴りで死ななかった事は褒めてやる」ニンジャスレイヤーはコラプサーに言った。コラプサーは呻いた。「バイオテックは迷信じみた貴様のカラテとは……ものが違う……！」「よかろう。証明のチャンスをくれてやる」ニンジャスレイヤーは手招きした。「二匹まとめて来い」「「イヤーッ！」」37

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まず踏み込んだのはサイアノシス！隙のない中腰姿勢から、中指と人差し指を捻り合わせた奇怪なチョップ突きでニンジャスレイヤーの心臓を狙う！「イヤーッ！」「イヤーッ！」更にコラプサーがニンジャスレイヤーに右手を突き出すと、掌の中心に開いた奇怪な孔から危険な腐食液が放たれた！38

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはサイアノシスのハートブレイキング・ペネトレイション・ジツをブリッジで回避！腐食液がブリッジしたニンジャスレイヤーのメンポすれすれを通過する。ニンジャスレイヤーは身体を捻じり、怯んだサイアノシスを蹴り上げた！「イヤーッ！」「グワーッ！」 39

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ニンジャスレイヤーはフックロープを投擲しようとした。即ち空中に蹴り上げられたサイアノシスの足を絡め取り、振り下ろしてコラプサーをもろともに倒すイメージだ。しかし！「イヤーッ！」コラプサーは左手を突き出す。ナムサン！逆の手からも腐食液攻撃！SPLAAASH！ 40

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「ヌウッ！」ニンジャスレイヤーは側転回避、サイアノシスとコラプサーをまとめて殺す機会を逸した。空中でバランス復帰したサイアノシスが右腕を突き出す。「イヤーッ！」すると奇怪！その腕は四倍近くに伸び、ハートブレイキング・ペネトレイション・ジツが再び襲い掛かったのだ！41

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは身をそらしてこれを危うく躱し、スリケンを投げ返した。「イヤーッ！」SPLASH！スリケンは空中で霧散した。コラプサーが腐食液でスリケンを撃墜したのだ。「イヤーッ！」サイアノシスは斜め下へ蹴りを繰り出す。その足が四倍近い長さに伸びる！ 42

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「ヌウッ」ニンジャスレイヤーはハートブレイキング・ペネトレイション・ジツ効果がやはりある蹴りを素早いステップで回避！だがそこへ逆の足が襲い掛かる！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはバック転回避！「イヤーッ！」そこへ左腕が伸びて襲い掛かった！「イヤーッ！」フリップジャンプ回避！43

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おお……なんと恐ろしい姿の現出か！蜘蛛じみた姿と成り果てたサイアノシスがニンジャスレイヤーを見下ろし笑う。「くくくく……よけるばかりが貴様の芸だな、非バイオニンジャの屑めが！」「イヤッ！イヤッ！イヤーッ！」コラプサーが両手の腐食液をアサルト連射！アブナイ！ 44

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「イイイイヤアアーッ！」ニンジャスレイヤーは身に帯びたヌンチャクを取り、恐るべき速度のヌンチャク・ワークを開始した。SPLASH！SPLASH！腐食液がはじかれ、撥ね飛ぶ。「ケチなニンジャウェポンごとき腐食させれば結局……」コラプサーは眉根を寄せる。「何？」腐食しないのだ！45

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コラプサーのニンジャ動体視力は彼自身に無慈悲な現実を突きつける。おお、見よ。ヌンチャクは腐食液の鉄砲をはじいた瞬間にその場所をコンマ以下の秒数で離れ、素早いしなりで飛沫を散らしてしまうがゆえに、表面に腐食の原因を一切残す事が無い。それを可能にするのは即ち、カラテである！ 46