ザ・フォーチュン・テラー

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「どこへだ……どこへ逃げれば奴を……！」ホロスコープは廊下を渡り、フスマを開き、ニンジャスレイヤーから逃げ続けた。だが死神は止まらぬ。トラップもヤクザも十二星座動物も突破され、ホロスコープは次第に追いめられてゆく。そして彼は、最後の賭けに出た。「あの部屋があったか……！」　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「姿を現せ、ホロスコープ＝サン。オヌシがどれほど小細工を続けようと、私の怒りの炎に油を注ぐだけだ！」ニンジャスレイヤーの声が、廊下にこだました。ホロスコープの高笑いだけが帰ってきた。死神はなおも進んだ。廊下は突き当たりへ。ニンジャスレイヤーは右手で、目の前のフスマを開いた。　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「バカな……行き止まりとは……！」ニンジャスレイヤーが足を踏み入れたのは、タタミ敷きの四角い小部屋であった。それはシュギ・ジキと呼ばれるパターンで、十二枚のタタミから構成されている。四方は壁であり、それぞれにはスコーピオン、カニ、バッファロー、山羊の見事な墨絵が描かれていた。27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

もはや先へ進むためのフスマは見当たらない。では、ホロスコープはどこへ消えたのか。「姿を現すがいい、ホロスコープ＝サン……！」この謎を解くべく、ニンジャスレイヤーは右手にスリケンを握り、物音ひとつ立てぬ精緻な足運びで、部屋の中心部へと進んでいった。額の汗を右手の甲で拭った。　28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーはついに部屋の中央へと達する。…まさにその時であった。ホロスコープが後方のスコーピオン壁中央を音もなく回転させ、姿を現したのは！「イヤーッ！」「グワーッ！」ホロスコープはニンジャスレイヤーの背後へと忍び寄り、斜めに斬りつけるようなカラテチョップを浴びせた！　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは体勢を立て直すと、背後の敵めがけて死の投擲武器スリケンを放った！「イヤーッ！」だがホロスコープの動きは俊敏であり、スコーピオンの描かれた秘密ドアを回転させ、再び消えてしまったのだ。標的を失ったスリケンは不運なスコーピオンに突き刺さり、虚しくも止まった。　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ヌウーッ……！」ニンジャスレイヤーは四方の壁を順に睨みつけた。スコーピオン、カニ、バッファロー、山羊……それぞれに回転式シークレットドア。おそらく内部で繋がっており、次にどこから攻撃を仕掛けてくるか予想できぬ。　31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーはスリケンを捨て、右腕一本でカラテを構えた。左腕はもう感覚が無い。次が最後のチャンスだ。次の攻撃で返り討ちにせねば、クムモトの仇討ちは潰える。「どこだ……ホロスコープ＝サン…！」ニンジャスレイヤーは目を血走らせ、四方を順に睨む。だが敵は物音ひとつ漏らさぬ！　32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

その時、(((……惑うなかれ。敵の姿見えぬならば、邪悪なるニンジャソウルの存在を感じ取るのだ)))ドラゴン・ゲンドーソーの教えが、フジキドの脳裏に響いた。(((ニンジャスレイヤー＝サン、それはお前のうちにも、敵のうちにも在る。ニンジャソウルを感じ取れ……そこに敵は在る)))　33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの渾身のカラテチョップ突きが、カニの描かれた壁を貫通した！「グワーッ！」壁の向こうで、壮絶な悲鳴！復讐の手刀は、この回転扉に背を密着させて潜んでいたホロスコープの胸をも貫通したのである！壊れたジュースサーバーめいて、鮮血が吹き出した！　34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「最後までカニの背後に隠れるだけの臆病者か」「バカ……な……」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは右腕を引き抜き、部屋の中心でザンシンを決めた。大穴の空いた壁の向こうで、恐怖と断末魔の悲鳴が響いた。扉がゆっくりと回転し、ホロスコープは力無く床に倒れ爆発四散した。「サヨナラ！」　35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

恐るべき敵、ホロスコープを倒したニンジャスレイヤーは、巨大バイオズワイガニと毒矢によって負った傷に抗い、よろめきながら、廊下を引き返した。肉体が限界に近い。再びユカノにニンジャピルの調合を頼まねばなるまい。彼は汗を拭った。そして一刻も早く…タケウチの解毒剤を見つけ出さねば。　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

タケウチの解毒剤は、ソウカイヤではなく、暗黒メガコーポであるヨロシサン製薬の領分だ。一介の復讐者である己が、ヤクザ組織ではなく暗黒メガコーポの電子的防御にどう対抗すれば良いのか。その答えは未だ見えぬ。だが永遠の暗黒にも思えた探索の道のりはクムモトの言葉で照らされた。僅かに。　37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

(((……アンプル……見つけても、その先に……また……絶望だぞ……))))高熱と眩暈の中で、クムモトの言葉が二律背反なるフォーチュンテラーの啓示めいて脳裏に響いた。「望むところだ……！」そしてニンジャスレイヤーは、さらなる死地へと進む。復讐のカラテが彼を突き動かすのだ……！　38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【ザ・フォーチュン・テラー】終わり

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◇訳注：「〜バタフライ」と「〜フォーチュンテラー」は旧版「ネオサイタマ炎上」原書収録の初期作品。改訂版（現在日本語で読めるもの）からは抜かれ、短編集「〜エイトミリオンニンジャソウルズ」に収録された。ファンの間で一連の作品は、モーゼズの実験だともアルコール依存期だったとも噂される◇