アンエクスペクテッド・ゲスト ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ですよね」タロがほっとしたように息を吐いた。「それに、サイモンジは14年前に投獄されたんでしょ？ならもうタイプ速度なんて衰えてて当然…」「サエてるな、タロ」ヤマヒロが空しく笑う。「そう、つまり」イシカワは緊張からくる偏頭痛に顔をしかめた。「脱獄不可能」「ニン……ジャ……」　21

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「「「「「アイエッ！？」」」」」突如、超自然のカタナが頭上をかすめたかのように、アトモスフィアが極限まで張り詰めた！ヤマヒロ一味は全員がニンジャ事件被害者なのだ！ニンジャ……？誰がニンジャと言ったのか……！？ヤマヒロは、部屋の隅でうずくまる見知らぬ囚人に、恐る恐る近づいた。　22

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「ニン……ジャ……アイエエエ……」そのスキンヘッド囚人は、頭を両手で押さえながら、うわごとのようにそう繰り返して、ガタガタと震えていた。オレンジ色囚人服の胸には、ドラゴン棟を示す漢字が刺繍されていた。「おい……！どうしたってんだ……！おい……！」ヤマヒロが男の肩を揺すった。　23

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ヤマヒロはアンモニア臭に顔をしかめた。「何だこりゃあ」「私の名前はハンシンです……セイブ＝サンお父さんお母さん、ごめんなさい……アイエエエエ……ニンジャ……コワイ……取れない……溶けて……」「何だ、こりゃあ……！」ハンシンの右手は溶け、側頭部と癒着している！ナムアミダブツ！　24

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見るも無残な有様であった。囚人服には鋭い裂傷もあった。カタナ、あるいはスリケンを想起させた。即ちニンジャである。「おい、医務室に運ぶぞ」ヤマヒロが小さく震えながら言った。「プランが必要になっちまったな」皆、息を飲み、頷いた。青ざめた不運なタロを見て、ヤマヒロはかぶりを振った。25

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【NINJASLAYER】

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「おい、嫌な予感が当たったぞ。ナカジマ、後で一発殴るからな」デッドエンドの手は、無線機をひねり潰しそうなほど強張っていた。彼女はアドミン棟の電算機室で、守衛マッポの死体と切断された基幹LANケーブルを発見したのだ。死体に目立った外傷はなく、一見するとカロウシにしか見えない。　27

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だがデッカーの本能がデッドエンドに告げていた。これはカロウシでも自殺でもない。殺人だ。何者かが基幹LANケーブルを切断して監獄島をを電子的孤立させ、さらに様子を見に来た守衛マッポを殺したのだ。「職員の中に裏切り者がいるかもな」千切れたケーブルからバチバチと青白い火花が散った。28

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「ナカジマ、爺さんの守りを固めろ」彼女は吐き捨てるように言った。『了解です、スミマセン』「墜落機も調べたが、ヨロシサンのクソどもは全員アノヨだ。気持ちがおさまらん。このクソ裏切り者を追い詰めるぞ！今日は史上最大のクソだな！」『まだビールも飲んでねえしな』タフガイが割り込む。　29

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「とっとと片付けて、モージョー屋にでも行って一杯やるぞ」『あいにく、今日は長い１日になりそうだぜ』無線ノイズ混じりのタフガイの声には、脂汗がにじむようなアトモスフィア。「アア？」『避難囚人の点呼は終わったか？』「総合棟で看守マッポが指差し点検継続中だ。あと１時間はかかる」　30

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二分の一の確率で命がけの配線切断に成功し、墜落機の小型ジェネレータ爆発をかろうじて阻止したタフガイは、その後落下コンテナを調査すべくドラゴン棟に向ったのだ。『多分、避難したはずのドラゴン棟の囚人が、百人ばかり見つからねえと思うぜ。ウエッ……』「要点を言え、タフガイ。殺すぞ！」31

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バチバチと大浴場の電灯が明滅した。タフガイはジゴクめいた浴槽の中を見下ろしながら言った。『どうやらドラゴン棟じゃ、囚人がドロドロのモージョーにされちまったようだ』『YyyyyyyyRYSH！』『なんだ今の声は？グワーッ！？』「おい！タフガイ！どうした！応答しろ！クソ野郎！」　32

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『タフガイ＝サン……？タフガイ＝サン！』ナカジマが叫ぶ！『ガガピー』無線機故障ノイズ！「クソが！」デッドエンドは電算機室の窓を突き破り、飛び降りた！「「アイエエエ！」」着地点で看守マッポが悲鳴！「イヤーッ！」「グワーッ！？」彼女はショットガンを奪い取りドラゴン棟へと駆ける！　33

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デッドエンドはニンジャ脚力で駆ける！「イヤーッ！」SMAAASH！邪魔な鉄柵を破壊突破！「イヤーッ！」KRAAASH！ドラゴン棟のガラス窓を破壊！物音と血の匂いを追い、暗い大浴場へ走る！正体不明の巨大な人影を発見し、即座にショットガン射撃！「FREEEEZE！」BLAMN！　34

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「GRRRRR！」怪物は低いうなり声を発した！硝煙の香りに混じって、緑色の血が飛び散る！「死ね！」デッドエンドの体が熱く火照る。狩猟本能が騒ぐ！コッキング！「ウオオオオオオオオ！」射撃！BLAMN！「GRRRRRR！」さらにもう一発の散弾を側面に喰らい、怪物の体が揺らぐ！　35

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銃口から硝煙。「フウーッ」彼女はオイランをファックし終えたアウトローめいて息を吐き、アイサツした。「ドーモ、デッドエンドです」彼女は一拍遅れで大浴場の惨状を認識した。溶けた血と肉体。粘液プール。天井に頭をつかえる四本腕の怪物。外骨格の鎧。背中から生えた触手の先は浴槽に。　36

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「スガモ重犯罪刑務所で大量殺人とはいい度胸だな貴様！」「YyyRRR……Syyyy！」トカゲと昆虫の混合物めいた頭を持つ怪物は、赤い三つ眼で睨んだ。「アア？何を言ってる！？」デッドエンドはマグナムを抜き３連続射撃！BLAMBLAMBLAM！「GRRRRR！」怪物が仰け反る！　37

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「……おい、気をつけろ……そいつは……！」ガレキの下でタフガイが体を起こした。怪物はかぎ爪でデッドエンドを指差すと、嘲笑うようにアイサツした。「SSSSSS……YYyyyyRRhssssRRyYYRRカンゼンタイRRRyyhhh」知性がある。銃痕はすでに再生を開始していた。　38

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「YyyRRRYSH！」カンゼンタイが吠え、突き進んでくる！たちまち大浴場はイクサの場と化した！「イヤーッ！」BLAMBLAMBLAM！「YYYRRR！」マグナム弾交換の時間を稼ぐべく、タフガイが加勢に入る！「イヤーッ！」右耳周辺と肩の表皮を溶かされてなお、彼はこの戦意！　39

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「イヤーッ！イヤーッ！」タフガイはナックルダスターで怪物の脇腹を殴りつける！外骨格にヒビ！「YYYRRRRR！」「グワーッ！」だが四本の腕で薙ぎ払われる！「このクソは何だ！？」デッドエンドは連続側転を打ちながら叫んだ！一瞬後、SMAAAASH！カンゼンタイの拳が床板を砕く！　40

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「知るか！クソの塊だ！囚人を溶かして食いやがった！おい、来やがれ！」タフガイはボクシングポーズで威嚇！「YYYRRRRR！」カンゼンタイは大浴場を破壊しながら暴れまわる！「イヤーッ！」BLAMBLAMBLAM！デッドエンドは壁を蹴って跳び回り、怪物に重金属弾を浴びせ続ける！　41

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デッドエンドは振り回される鈎爪をブリッジ回避しながら、舌打ちした。どれだけ銃弾やカラテパンチを浴びせても、敵は徐々に破損部位を再生してゆく。それどころか、肉体が肥大している。このままではジリー・プアーだ。彼女は戦闘を続けながら観察し、不気味に脈打つホースめいた触手を睨んだ。　42

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「タフガイ！あの触手をどうにかしろ！」カミソリの嵐の中を通り過ぎてきたかのように、彼女は全身を浅く切りつけられている。「触手！？ようやく大人しくなったんたぞ！何でだ！」「あれでエサを吸ってる！エサを断たんと、殺せんぞ！」デッドエンドは壁の影で息を切らし、弾をこめながら叫んだ。43