ステップス・オン・ザ・グリッチ ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【カラテの高まりを感じる】

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世界全土を電子ネットワークが覆いつくし、サイバネティック技術が普遍化した未来。宇宙植民など稚気じみた夢。人々はサイバースペースへと逃避し、重金属酸性雨のメガロシティに生きる。神殺しに沸くメガコーポ群は、割れた月へと手を伸ばす。……ここはネオサイタマ。欲望渦巻く電脳犯罪都市だ。

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国家は滅び、国境は失せ、傷ついた都市が文明の灯火となった。その輝きは暗黒メガコーポのパワーゲームの標的となり、新たな秩序の重みが市民にのしかかる。人々は知らぬ。街が邪悪なニンジャ組織に蝕まれていることを。そしてニンジャを殺す者……ニンジャスレイヤーがいることを……！

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「不如帰」。キンギョ水槽の後ろの壁に配されたネオン・ショドーが、バチバチと音を立てて明滅した。部屋に飛び散った血の痕を、蛍光色の照明が不穏に照らす。戸口に佇む者の影法師が、喉を掻きむしるような姿勢で倒れた死体に被さった。死体の手には、新式の電磁銃が握られたままだ。 1

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「バカな奴だ」影は嘲るように目を細めた。不穏な眼光。彼はフードを目深に被り、鼻と口をクロームのメンポ（面頬）で覆っている。――すなわち、ニンジャである。メンポの表面には電子基板じみた配線が走り、UNIXライトを波打たせていた。「無駄な抵抗。小手先の玩具で、ニンジャを殺せると思うのか」2

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部屋の隅には鋼鉄の金庫がある。ニンジャは無造作に金庫の扉を蹴り壊した。ブルズアイ。ぎっしり詰め込まれていたコーベイン（註：小判。黄金の平型インゴット）が溢れ出た。ニンジャは素早く屈み、それらを懐に回収した。「ニンジャ即ち自由。力は法にまさる。ゆえに弱者の財は好きにしてよいのだ」3

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ナムサン。何たるブルタルな物言いか。だが、ある面において、このニンジャは真実を語っていると言ってよかった。2049年は力の時代。そしてこのネオサイタマは時代の刃の先端だ。力を恣（ほしいまま）にする者が、全てを決める権利を持つ。見よ。虚ろに目を見開く死体は、反論の機会を持たぬのだ。 4

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ニンジャはダッシュボードの上の写真立てを見た。安楽椅子の老いた女性の傍らに、微笑みを浮かべた中年の男が立つ。その死体の生前の姿だ。「フ……」ニンジャは鼻で嘲笑い、親指を弾いた。写真立てが粉々に砕け散った。彼は踵を返す。部屋を横切り、ベランダへ向かう。紫に染まったスモッグの夜空。5

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安い。安い。実際安い……アカチャン、オッキクソダッテネ……ツヨシと、モーな太！健康ドリンク・マン！都市の喧騒、広告フレーズが、窓ガラスの裂け目から微かに届く。ニンジャはベランダから逃走をはかろうとし……凍りついた。そこには侵入時に存在しなかった影が立っていた。赤黒の影が。 6

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「な」心臓が強く打ち、血流がニンジャアドレナリンを全身に送り込む。「に……？」ここは複合高層建築住宅の22階。なぜ。いかにして。答えは一つ。この者もまた、ニンジャ。上空を飛ぶマグロツェッペリンの光がベランダを撫で、赤黒の影がさやかになった。メンポには「忍」「殺」と刻まれていた。 7

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二者の視線が衝突した。KRAAAASH！極度スローモーションの視界下、二者を隔てていた強化ガラスがたわみ、粉々に砕け、互いの間にキラキラと飛び散った。「ドーモ」赤黒のニンジャは合掌し、ジゴクめいた眼光を燃やした。そして、アイサツした。「ニンジャスレイヤーです」 8

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「ニンジャ……スレイヤー……」ニンジャは呻いた。だがすぐにアイサツに応じ、己の名を名乗った。「ドーモ。ニンジャスレイヤー＝サン。マローダーです」アイサツは神聖不可侵の掟。たとえ敵であろうとも、アイサツされれば応じねばならぬこと、古事記においても明記されし礼儀作法だ。　9

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「お前も情報を得たクチか？一足遅かったな。守銭奴は始末し、コーベインは俺のもの」マローダーは説明のつかぬ畏怖を押し殺し、勝ち誇る。「犯罪の優劣は、センスと速度、判断力で決まる。のろまめ。そこをどけ」「勘違いしているようだが」ニンジャスレイヤーは言った。「おれの目当ては貴様だ」10

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ドクン。もう一度、心臓が強く打った。（目当ては……何だと？）「忍」「殺」のメンポ。ニンジャスレイヤー。ニンジャを……殺……「ほざけ！」略奪強盗殺人に明け暮れるマローダーを追って、わざわざこの高層階にエントリーしてきたと？「殺されるのはお前だ！イヤーッ！」マローダーが仕掛けた！ 11

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マローダーの両腕にカラテが集まり、指先から力が溢れ出す。それを放つ！「イヤッ！イヤーッ！」衝撃波が複数の刃となってニンジャスレイヤーを襲う！「イヤーッ！」だがニンジャスレイヤーは怯まなかった。投げ返したのは、スリケン！カラテと速度が虚空に生み出す、ニンジャの星型投擲武器だ！　12

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KRAACK！スリケンはマローダーのソニックカラテを相殺し、砕け散る。「トッタリ！」マローダーは勝機に目を血走らせる。指先から放つ彼のソニックカラテの連射力は凄まじいのだ！「イィーヤヤーッ！」「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはその場回転！マフラーめいた布が旋回し、速射を相殺！　13

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できる！何者……！高速思考するマローダーのニンジャ反射神経は、回転の中から生み出されるさらなるニンジャスレイヤーの攻撃を察知し、咄嗟の防御姿勢を取った。大振りな殴打！否！ニンジャスレイヤーはマローダーの頭を掴んだ！そして！「イイイイヤアアーッ！」投げ飛ばした！窓の外へ！　14

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「グワーッ！」一瞬後、マローダーはカタパルトめいて夜空に射出されていた。泥めいて鈍化した時間の中、マローダーは眼下にひしめく無限の輝きを見る。ネオサイタマ。貪婪、野望、速度の都市。そして上には月があった。二つに割れた月が。「……グワーッ！」追撃が突き刺さった。飛び蹴りが。15

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上空に投げ出されたマローダーを追って自らも飛んだニンジャスレイヤーの蹴りがマローダーの脇腹を捉えた。一瞬後、ニンジャスレイヤーはマローダーを対岸のビル側面に叩きつけていた。「……イイイイヤアアーッ！」そのまま……落下した！ビル側面で擦りおろす！「……グワアアーッ！？」16

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血飛沫と摩擦熱が赤黒い炎を生む！マローダーは断末魔の叫びをあげながら、理不尽な運命の運び手を網膜に焼き付ける。他でもない、彼に対する殺意に満ちた眼差しを。「何者……一体……お前は……」だが、答えは既に得ている。ニンジャスレイヤー。「サヨ、ナラ！」マローダーは爆発四散した！　17

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ニンジャスレイヤーはビル側面に爪痕を刻みながら、徐々に落下速度を減じてゆく。そして地上、泥酔ノミカイ・サラリマンの集団が店を探し右往左往する街角に着地した時、彼は既に、赤黒の装束も、「忍」「殺」のメンポも見せていない。ニンジャスレイヤーは……マスラダ・カイは、雑踏に紛れた。　18

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"犯罪"が、ネオサイタマを侵食しつつある。