ナイト・オブ・ヘクセンナハト 全セクション版

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ウィッチファインダーは自分の手腕ではなく、むしろ村人の非を責めるように宣言した。「……新たなニンジャ候補を５人突き出したまえ！次こそは絶対に間違わぬようにな！」これに対する答えは早かった。先ほど選ばれた５人が報復を行い、最初の密告で主導権を握った有力者たちを吊し上げたのだ。　2

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選ばれた候補は４人。残る枠はあと１人。そして……ALAS！村娘フェリシアが森から帰ってきたのは、まさにそのような時であったのだ！「おや？フェリシア＝サン……？」松明を持つ村人が、家に帰ろうとする彼女を照らし、見とがめた。すぐに何人もの村人が取り囲み、広場に向かってその手を引いた。　3

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「フェリシア＝サンですよね？」「アッハイ。ど、どうして夜遅くにこんなことをしているんですか？　どうして私を引っ張るんですか？家に帰りたいです」「ニンジャ狩りをしているんですよ。全員参加しなくてはいけません」　4

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「エッ？ニンジャ……？」フェリシアは驚きで声を失い、花摘みのバスケット籠を取り落としそうになった。何故ならば、彼女が提げるバスケットの中には沢山の可愛らしいチューリップや木の実が……そしてその奥には、森のニンジャから別れ際に貰った、魔除けのスリケンが隠されていたのである。　5

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「フェリシア＝サンこそ、こんな遅い時間まで、どうして森にいたんですか？」「怪しいですね。一体何のために……？」「もしかして、ニン」「お、お花を摘みにいって、それで夢中になってしまったんです！」フェリシアは咄嗟に返答した。だが村人たちは訝しんだ。「本当に……？」　6

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フェリシアは月破砕後に移り住んできた余所者であり、仲間はいない。疑念のターゲットにされれば、逃れる手段はないのだ。村人たちの無責任な推論はすぐにヒートアップしていった。「もしかしてニンジャなのでは？」「ニンジャだから、夜の森で儀式やカラテトレーニングをしていたのでは……！？」 7

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「違います！絶対ニンジャじゃありません！」フェリシアは必死で抗った。だが…「どうしてそんなにムキになるんですか？」「やはりニンジャだからでは？」「そうだ！ニンジャに違いない！」「ウィッチファインダー＝サン！５人目の候補です！」村人たちはフェリシアを神輿めいて担ぎあげ連行した。　8

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「アイエエエエエ！？」フェリシアは自らの悲運を嘆いた。村人からムラハチにされないように、なるべく目立たないように生きてきたはずだった。多少の暴力や嫌がらせも我慢してきた。暗い納屋に連れ込まれ、オイランドロイドごっこを強いられた時も、されるがまま、何も抵抗せずに耐えてきた。　9

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だが今夜に限って、こんなことになろうとは。フェリシアは悲嘆した。「……ほう！最後はこの娘か！」ウィッチファインダーは突き出されたフェリシアの前に立ち、その目を覗き込んだ。そして村人らの方を向き直り、この娘にどのようなニンジャの兆候があるのかを叫ばせた。そして大いに頷いた。　　10

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村人の声は「彼女はよく空想に耽る」「山羊や牛に懐かれている」などから始まり「バストが豊満」「可愛らしい」「姿勢がいい」「いつも楽しそう」などとエスカレートし、ついには「フェリシアに妖しい視線で誘惑され、納屋に誘われたことがある」などといった謂れなき罪状までもが宣言されたのだ。　11

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ウィッチファインダーにとって重要なのは、科学的根拠や客観的証拠などではない。その者がニンジャであってほしいと望む声がどれだけ大きいか、そしてそれに反対する声がどれほど小さいか、ただそれだけなのである。そして今夜、フェリシアを擁護する声は、ひとつも上がらなかった。　12

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「ううむ、ニンジャソウルを感じるぞ！」ウィッチファインダーは革手袋に覆われた手をフェリシアの額に押し当て、唸った。「ゼゲン・ジツと呼ばれる惑わしのジツは、ニンジャが持つ魔力のひとつ！この娘こそ、間違いなく、村に不和と災をもたらしてきた邪悪なニンジャである！」　13

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「これより最後の証明を行う！最後の証明！すなわち！」ウィッチファインダーは再びコールアンドレスポンスめいて人々に呼びかけた。「ニンジャは、死ぬ時に……！」熱狂した村の若者らが、松明を高く掲げてこれに応えた！「「「爆発四散する！」」」おお……ナムアミダブツ！　14

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「「「コ・ロ・セ！コ・ロ・セ！」」」ヘクセンナハト村に残忍なる処刑コールが響き渡る。松明に照らされた村人たちの形相は、さながら地獄絵図の悪魔の群れそのものであった。　15

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「アイエエエエ……」フェリシアは訳がわからぬまま、伝統的な処刑台まで乱暴に連行された。花摘みバスケットが力なく落ち、沢山のチューリップや木の実が暗い茂みや泥の中にこぼれ、踏みにじられた。フェリシアはただ、あのスリケンが見つかりませんようにと、心の中で祈るばかりであった。　16

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「さあ、フェリシア＝サンとやら、何か異議申し立ては！？」ウィッチファインダーは自らのハードカバー著書を掲げ、高らかに問う。「いかなる異議を申し立てようとも、完璧に論破して見せるがな！」「いいえ……ありません……」フェリシアは茫然自失となって、心を閉ざした。　17

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こんな時、抵抗すればするだけ痛い目に合うことを、フェリシアはわかっていたからだ。それに何か喋れば、森のニンジャのことをうっかり漏らしてしまうかもしれない。カームや森の可愛らしい動物たちのことを知られれば……さらに事態は不味いことになる。無関係の彼らにまで迷惑をかけてしまう。　18

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だから口を閉ざそう。自分一人が犠牲になればいいことだ。抵抗しなければ、早く済む。そうしよう。「随分と物分かりがいいのねえ……」ウィッチファインダーの助手の女奴隷ニンジャが囁き、フェリシアに猿轡をかまして、両腕を拘束して引っ張った。彼女は促されるままに歩き、処刑台に固定された。19

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もしかすると、これは罰なのかもしれないとすら、フェリシアは思っていた。彼女は森で優しいニンジャに出会い、恋に落ちた。その一時だけ、まるで夢を見ているように、村での息苦しい生活から解放された。今思えば、自分には過ぎたる幸福であった。これはその代償。その罰なのだと。　20

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だが彼女の奥ゆかしい態度は、村人たちには刺激が足りぬとみえた。ウィッチファインダーは小さく舌打ちすると、彼女の耳元で囁いた。「……やけにしおらしいが、まさか本当にニンジャなのかね？違うだろう？ならばもう少し抵抗するなり、命乞いをするなりして貰わねば……張り合いがないのだよ」　21

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「ンンッ……？」フェリシアが顔を上げた。「賢そうな目をしているな。他の連中とは大違いだ。そら、これが何かわかるかね……？筒状の、無慈悲な、爆発を引き起こすもの……ダイナマイトだよ」ウィッチファインダーは、後ろに縛られた彼女の両手首の辺りに、起爆装置付ダイナマイトを押し込んだ。　22

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それから自らのコートの胸元を開くと、彼女にだけ分かるように、その遠隔起爆スイッチを取り出して見せた。「これで解ったかね？君に恨みは無いが、死んでもらう。この村はニンジャの犠牲を求めているからだ」おお……ナムサン！これこそがウィッチファインダー一味の神秘の御技の正体であった！　23

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仮に処刑された者がニンジャならば、自ずと爆発四散する。そして仮にニンジャでなかったならば……ウィッチファインダーが密かに起爆ボタンを押す！この完璧なる二段構えの理論構築により、ニンジャ狩りの犠牲者は必ずや爆発四散の運命を遂げていたのだ。ほぼ全ての場合において、後者の方法で！　24

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「君の華々しき爆発四散が、さながら花火めいて、この村に渦巻く数々のネガティブエネルギーを浄化してくれるであろう……。そして我々の懐には、莫大なニンジャ狩りの報奨金がおさまるという寸法……！」「ンンンンーーーーッ？！」聡きフェリシアは、いまや全てを理解していた！　25

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これは爆発四散というニンジャの性質を利用した、卑劣なトリックなのだ。だが異常熱狂と暗闇の中、この狡猾な論理トリックを見破れる村人など皆無であった。それどころか村人らは、自らの暴虐性を獣めいて曝け出し、もはやニンジャの爆発四散を見ねば暴動を起こしかねぬほどの興奮すら見せていた！　26