デッド・バレット・アレステッド・ブッダ ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ジェイクはサイバネ嗅覚の閾値を上げながら、この窮地を切り抜け、かつカネを得る手を考え続ける。ブッダを逮捕したという男は、モール中心部のUNIX制御室に陣取り、狂った店内放送を続けている。後方には反ブッダ軍。正面駐車場にはNSPD。前門のタイガー、後門のバッファローめいた状況。22

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「スッゾコラー！」先頭を進むアウトローが不意にヤクザスラングで威嚇した。マグロの頭が廃棄されたコンテナの横に、人影を見たからだ。だがコケシマート作業服を着たその男は、廃棄されたマグロの頭にむしゃぶりつき続ける。シャグッ！シャグッ！シャグッ！「アッコラー！」怒号も意に介さない。23

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「店内を案内しろ！３億円が持ち去られちまうだろうが！」アウトローが銃口を突きつけ接近。ハッカーを失った今、彼らに残された選択肢は限られているのだ。だが「貴方、待て」ジェイクが何かに気づく。「心音スキャンが…！」次の瞬間、先頭アウトローは見た。コケシマート作業員の胸の大穴を！　24

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作業服は血塗れ。死体じみたその顔は、目と口から奇怪な炎めいた光を発している！まるでズンビーだ！「ARRRRRGH！」マグロ生首を放り捨て、アウトローに襲いかかる！「アイエエエエエ！」BLAMBLAMBLAM！一斉射撃！だが死なぬ！「庶子！」「アバーッ！」ヘッドショット射殺！　25

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「驚かせやがって！」アウトローが作業員の死体を蹴る。「このモールで何が起こってやがる」ススムが作業員の死体から冷静にID帽子を剥ぎ取り、被る。ラッキー・ジェイクは脱出の手を思案し、冷や汗を垂らしながらZBR煙草を吹かした。ピガガガー！直後、作業員のIRCトランシーバが鳴る。　26

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異様なアトモスフィアが場を圧する。３人のアウトローは剣呑な目つきで互いの顔を見合わせ、ススムがトランシーバを握った。「ハイ、モシモシ、モシモシ……！」ススムの眉間に大粒の汗が滲む。「ハイ、ハイ……何だって……！」全員がごくりと唾を呑む。「コメ・エリア、コメ・エリアだな……」　27

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「一体どうなってやがる、身代金３億円はどうなった」アウトローがススムに問う。「身代金３億円はすでに運びこまれた……」ススムの顔はトーフのように蒼白していた。「このズンビーめいた作業員は？」ジェイクが問う。「わからん」ススムはかぶりを振る。「だがマート中に山ほどいるらしい」　28

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IRCトランシーバーが告げた内容は、衝撃的なものだった。通信の相手は、ラッキー・ジェイクらと同様、身代金３億円を狙って潜入したハック＆スラッシュの一団であった。……先客がいたのだ。だが彼らもまた正体不明のゾンビーに襲撃され、コメ・エリアに追いつめられたという。　29

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果たして３億円はいまどこに。すでに犯人の手に渡ったのか。ジャンボジェットは着陸できるのか。謎が謎を呼ぶ。アウトローたちのニューロンでは処理し切れない、巨大な陰謀の影……！その中で導き出される明確なアンサー。ゾンビーは頭を撃てば死ぬ。弾丸で奴らを殺し、３億円を奪い、逃げねば。　30

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ガガガー！IRCトランシーバーの電池が切れる。断末魔めいたノイズ音声が届く。「……いいか、気をつけろ……ニン……ジ……」「おい、待て、今なんて言った！」ススムが叫んだ直後、スモトリ作業員ゾンビーが２人掛かりでロック扉を破り、２ダース近い餓えた作業員ゾンビが雪崩れこんで来た。　31

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「クソッタレめ！」アウトローの１人が、温存していたまっさらの重金属弾ピストルをススムに放り渡した。次の瞬間、BLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAMBLAM！３人のアウトローは一斉に銃弾をバラ撒き、エレベータリフトへ逃げる！　32

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「アイエエエエ！」コケシマート作業員は失禁しながら店内階段を転げ落ち、「フルツ」と書かれた製品陳列棚の前で止まった。 その目は恐怖に見開かれている。ノイズ混じりの店内放送は、立てこもり犯の狂った主張を繰り返す。NSPDは正面駐車場を滑走路にするという必死の呼びかけを続ける。　34

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がらんとしたマート店内。そこかしこが血塗れ。通常営業時と同じライトアップ光量が、事態の異様さを浮き彫りにする。すぐ横には頭をショットガンで破壊されたゾンビー作業員の死体が転がる。「アイエエエエエ！」だがこの作業員を真に恐れさせていたのは、威圧的に歩み寄るひとりの男であった。　35

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「アイエエエエエ！ニンジャ！ニンジャナンデ！？貴方は、３億円を運び込んだ政府のエージェントだと思ってたのに……！ナンデ！？」哀れな作業員は叫んだ。そう、目の前に立つ男の装束……明らかにニンジャのそれだ！「アノヨへの手みやげに教えてやろう。立て」ニンジャは嘲笑うように言った。　36

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「ハイ」作業員は立ち上がる。「私の名前はサクリファイサーです。もう生き残りもほとんどいないので、貴方のことは念入りに殺します」ニンジャが高圧的にアイサツした。「ナンデ！？」「楽しみのためです」そして「イイイヤアアアーッ！」両腕を複雑に動かし、不気味なカラテシャウトを発する！　37

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「イヤーッ！」ニンジャのチョップ突きが胸を貫通し、作業員の心臓を引き抜く！「アバーッ！？」「サクリファイス・ケン！イヤーッ！」それを作業員の口に押し込む！心臓が緑色に燃え上がり、一瞬にして哀れな犠牲者の頭部を内側から焼き尽くした！「アバーッ！」そして新たなゾンビーが生まれた。38

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ナムアミダブツ！何たる無慈悲かつ恐るべきジツか！「アバーッ……」新たなゾンビーへと変わった作業員は、肉を求めてヨタヨタと歩き出した。頭の内側から不気味な緑色の光を発しながら。「ウワーッハッハッハハハハハハハハハ！」サクリファイサーはヤギ型の不気味なメンポから哄笑を漏らした。　39

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SMAAAAASH！次の瞬間、前方のロック扉が体当たりによって強引に押し開けられ、ゾンビーの大群に追われる血みどろの重武装アウトロー３人組が、この食品売場へと転がりこんできた。そしてホールの突き当たりにいるニンジャと目が合った。「ヤギ前後」ラッキー・ジェイクは死を覚悟した。　40

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【デッド・バレット・アレステッド・ブッダ】#1終わり #2へ続く