ひまわり

pe-ko @Peko8_m

1 体育館の隣にあるプール。冬は誰も居らんけど、夏はいきなり華やぐ。 理由は水泳部。冬は地元の温水プール借りて練習しとるけど、夏は学校のプールでしとるから。 休憩で体育館の外に出るとプールから「きみくーん」の声。 「お、おぅ」 平然を装いながら、上を見上げるとアイツが居って……

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2 目のやり場に困るんやけど。水着って体のラインしっかりわかるし。 「きみくんも休憩？」 「お、おん」 あぁ、ほら、他の部員やって、アイツの方を見とるし。 「水泳部に彼女がいると、えぇ目の保養になってえぇなぁ」 あぁ、もうっ！村上までなんなん。お前まで！ 「おいっ！」 「何？」

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3 フェンスを超えてタオルがプールサイドに落ちる。 「タオル？」 「あ、のさ、俺にその姿で話し掛ける時はタオルで水着姿、隠せや」 「何で？めんどくさい。また、泳ぐし」 「何でもや！俺が目のやり場に困るしやな……。他の奴らが……ホラ」 「……気にしすぎだよ」 ってヘラヘラ笑っとる。

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4 そんなかっこで、居って、俺含めて、ココに居る何人の今晩のおかずになるんかわかっとんのか？無神経さにも程がある。 「このタオル、汗臭っ……」 「しゃあないやろ？俺が汗拭いたやつなんやから」 「うそうそ、でも、きみくんの臭いがする」 「全く……」 「休憩終わったから、行くねー！」

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5 「あ、今日、一緒にかき氷食べて帰ろう」 その一言と一緒に、さっき投げ入れたタオルが戻ってきた。少し湿って塩素くさい……。 「ナイスキャッチやなー。ヨコ」 「うるさいゎ」 さっきまで、水着姿のアイツがこれを掛けてたかと思うとなんか、変なこととかいろんなことを考えてまうやんか……

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6 でも、この夏が終わるまでには。せめて、手をつなぐ……。いや、キスをする……くらいまでは。それ以上は……したい。いや、うん、無理やな。 pic.twitter.com/BLpC2EGG4n

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7 一緒に帰ろって言われたから、急いで仕度して、校門に向かう。 一緒に帰るときは校門待ち合わせやから。 「横山くん、バイバイ」 水泳部の彼女の友達。 「お、おん、またな。あいつは？」 「今日、きみくんと帰るから先に帰っててって言われたから知らない」 ってニヤニヤしながら俺を見る。

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8 めっちゃ、恥ずかしい…… それから、5分待っても、10分待っても、まだ、あいつは来ない。この時間がもどかし過ぎて……。何度もプールのある方向を見ては、まだなん？って思う。 「ごめんね。顧問に捕まっちゃって」 「ん、俺も今来たとこやから」 ウソ。ホンマは20分前から居ったけど。

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9 黒く、小麦色に焼けた肌。ほんのり香るプールの塩素の香りと薄ら湿った髪…… ドキドキがバレへんように早歩きになる。 「きみくん、歩くの早い」 「お前が遅いだけやろ！」 少し先で待ってると早足でやってきて。 「はぁ…。やっと追いついた」 って俺のこと上目遣いで笑いながら見てくる。

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10 あぁ……もう、そんな顔されたら。恥ずかしくて目をそらす。 「ほら、行くで？かき氷食いに行くんやろ？」 「うん♡」 「でも、お前は焼けたよな」 もとが白い方やから、そう感じんのか？ 「そうかな？」 ってワイシャツの胸元から、水着の跡をチラ見するアイツ。ブラが見えるんやないか？

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11 「こんなとこで、そんなん確認せんでもええやろ？」 「えー」 「えー、やない！」 「じゃあ、後できみくんが確認する？」 「は？え？何、お前……」 「プッ。冗談だよ。じょ、う、だ、んー。きみくん、照れてる。かわいい♡」 かわいい♡って、なんやねん。誘われてるって思ったやないか。

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12 「ほら、行くで？」 また、照れた顔を隠すために、少し早足で歩きはじめる。 「キミくん。待ってよー」 あ、クソッこのタイミングで、手を繋げば良かったか。そんなことを思いながら、彼女の歩調に合わせて並んで歩く。お喋り好きな彼女の話を聞きながら、相槌打って……。その途中で見つけた

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13 花火大会のポスター。 「行きたいな……」 「い、行くか？」 「えっ？」 「お盆やし、お前も部活休みやろ？」 「……うん」 「そしたら、2人で行くか？」 知ってる奴らに、冷やかされるのは嫌やけど。それ以上に、楽しみだって笑う顔が見たいから。もう、俺。どんだけコイツのことが……

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14 好きなんやろって思ったら、顔から火ぃ出るほど恥ずかしかった。 「ねぇ、キミくん。かき氷何食べる？あ、たこ焼きも食べたいー」 「そんなに食うたら太るで？」 「そうだよね……」 散々、迷った挙句…… 「じゃあ、私イチゴにアイス載せで！」 「アイス載せるん？ホンマに豚になるで？」

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15 「キミくんの宇治金時はアイスも餡子も白玉も入ってるから、それに比べたら大丈夫」 「あなた達、仲が良くて羨ましいゎ」 ってお店のおばちゃんに言われて。 「うん、おばちゃん、羨ましいでしょ？だって、キミくん私のこと好きだし、私もキミくんのこと好きだから」 っておい、いきなりか？

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16 ホンマにこいつと居ると俺の心臓がもたへん。わざとなん？天然なん？ そんなこと思いながらかき氷受け取って、店先のベンチに２人で腰掛ける。 「よく考えたら、このかき氷、ちょっと豪華過ぎたね。花火大会までにお小遣いなくなっちゃうかな？」 「まぁ、たまには贅沢もえぇんとちゃうか？」

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17 「そうだね。じゃあ、白玉頂戴」 やっぱり、そう来たか。 今となってはよう思い出せへんけど、多分……いろんなこと話したと、思う。 「かき氷食べたら持ってた方の手、冷たくなっちゃった」 そう言って、彼女に手を握られた。 「ホンマやな」 彼女の手はほんのり冷たくて、やわらかくて、

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18 このまま、離したくなかった。ようやく掴んだ彼女の手。 彼女の方を見るとかき氷のシロップで薄ら紅く色付いた彼女の唇。口紅刺しとるみたいでなんか、妙に色っぽく見える。 「このまま……帰るか？」 「えっ？」 「…………手、繋いで帰ろって言うとんの。嫌か？」 「ううん、嫌じゃない」

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19 「へぇー。それで、候隆、その彼女と初めて、手を繋いで帰ったんだ。何だか今と違ってかわいい。それに、私にはそんなんじゃないじゃない」 って彼女が笑った。 「今思っても、めっちゃ初々しいって思うし、俺は彼女を幸せにする！って息巻いとった」 「それで？」 「あぁ……その後な？」

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20 翌日、補習があるというすばると学校に向かう途中に会った。 「昨日な、手ぇ繋いでん。女の子ってなんか、やっぱりちゃうよなー。ちっさくて、柔らかい……。花火大会も一緒に行く約束してん」 「ほーなん？順調そうやな。お前チューくらいはしとるんやろ？」 ってすばるにニヤニヤしながら、

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21 聞いてくるすばる。 「な、そんな……。その、まだこれからやけど」 「ふぅん。なぁ、ヨコ。よく聞けよ？女はなぁ……。手よりもなぁ……。唇とか、胸とか、いろいろ、柔らかくて、触ると気持ちえぇぞぉ」 思わず生唾を呑み込んだ。 そんなこと言われると俺の妄想……大爆発してしまうやろ。

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22 「あれ？今日は水着やないの？残念やな」 「何？信ちゃん。水着期待してた？」 「まぁな。やっぱり、一応、俺も男やし。もしかして、生……」 「村上っ」 「おー、怖っ。ヨコ。話のあややんか。なぁ？」 「軽いセクハラかな？訴えようかな？」 そんなこと言いながら、いつも通り笑ってた。

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23 「今日も一緒に帰るか？」 「うん♡」 屈託のない笑顔にまたドキドキする。 「なあ、誰としゃべとんの？」 「あ、先生」 「なんだ、村上に……横山か……」 「なんだって何やねん！」 「いや？たまに覗きが居るからさ……。2人はそんなんやないって散々、こいつに、昨日言われたからな」

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24 そう言って、顧問の安田が彼女の隣に立っとった。先生と生徒なんに、親しげなのが、妙に腹が立つ。 俺より背が低い癖に。チンパンジーみたいなのに。美術室でわけのわからん制作物作ったりしとるのに。女子からの人気が絶大な教師。 「なぁ、横山……。コイツのこと好きなん？」 「えっ？」

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25 「そんなん、安田には関係ないやろ！」 「せやね。あ、休憩終わるで？行くぞ」 「はーい」 って返事をして安田に付いていく彼女を見送った。 「なぁ、ヨコ。安田とあの子の噂、知っとる？」 「ん？噂？」 「昔、付き合ってたって話し」 口に含んだスポーツドリンクを吹き出しそうになる。