シロツメ簪

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・・シロツメ簪・・ １． 演者として生きる。 この痣をして身を立てる術はほかになかった。 化粧でさえ隠しきれない素顔を、演者として人前に晒す。 芝居をもって自分を偽る。 どこにもとどまらず彷徨うままに。 pic.twitter.com/Ti0cfeDfcp

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２． ＊＊＊ 「遊郭？」 「せや。この橋の向こうに丸山遊郭ゆうてな、日本三大遊郭の一つがある。少しは女の味知ってこい。お前の芝居には色気も深みも何にもない」 「僕はそんな」 こんな躰で。 「相手も客商売や。そのお前の躰も少し積めばどうにかしてもらえるやろ。ほら」

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３． 手のひらに小袋を握らせる。 「足りん分は自分でどうにかせぇ」 ＊＊＊ （この橋を渡れば） 橋を前に考えを巡らす。 （僕が、女を抱く？）

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４． ＊＊ 「ひぇ！」 僕を見た女たちは声にならない悲鳴を上げた。 「遊んで行かれます？」 顔を上げた忘八はさすがに特別な反応は見せへんかった。 「あんたにはちょっと積んでもらわんば」 「金ならある」 有り金を見せると、忘八はにやりと笑った。

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５． 忘八が見渡すと女たちは一斉に目を逸らした。 うずくまり震える女もいる。 「お安、あんたが行きな」 おやす、と呼ばれた女はこっちを一瞥だにせず立ち上がった。 「八番部屋」 ＊＊ （怖がればいい） この痣を見て、恐れ慄けばいい。

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６． 情けをかけられて抱かせてもらうなんてごめんだ。 逃げ惑う女を力づくで、その方が気が晴れる。 そう思いながら部屋で女を待つ。 ＊＊ 「入っても？」 「ああ」 襖を開けた女の視線が止まり、あ、と小さく口が動いた。 （怖がれ、） 悲鳴を上げるか、それとも逃げるか。

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７． 女はそのどちらでもなかった。 「お安です。あなたは？」 「え？」 「お名前」 「言わなあかんのか」 「あ、いえ…」 年は同じくらいか。どこかあどけなさが残る顔。なのに、独特のなまめかしさがあった。 「お酒、召し上がりますか」 「…いや」

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８． 「どうなさいます？」 まっすぐに目を見て尋ねるとお安はまた痣に視線を落とした。 「怖いか」 「いえ」 「嘘をつくな」 「嘘ではありません」 ゆったりと言葉を紡ぐ。 「なら、」 話は早い。寝床に誘うこともなくその場でお安の躰に重をかけた。 「ここでええな」

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９． 「貴方がお望みなら」 「、」 見つめ返すお安の眼差しに気後れしている自分がいた。 ＊＊ 「…まだええ」 お安の肩を突いて身を起こした。 「時間はある」 「そうですか」 「お前、年は？」 「わかりません」 お安は首を振った。

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10． 「…彰太って、呼べ」 お安の艶から逃げるように背を向けた。 「多分…あまり変わらへんやろ。普通に喋ってええから」 少し間があったあと、 「…彰太」 お安は呟いた。 ＊＊ 部屋の隅と隅に腰を下ろす。 言葉を交わさないまま時間だけが過ぎた。

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11． 「それ、痛かと？」 「え、」 「触っても良か？」 「なん、で…、」 この痣を見てそんな反応を示した人間はいなかった。触れるとうつるんじゃないか、呪われた躰なんじゃないか、そんな声しか浴びたことはなかった。 「綺麗か、」 お安は細くて白い指で痣をなぞった。

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12． その瞳には憐みの色は見えない。 「…どこが」 「え？」 「どこが綺麗なん、こんな躰。遊女の戯言か！」 「彰太が悲しそうな理由がわからん」 不思議そうな顔でこっちを見ると、再び痣に視線を落としてそっと手のひらで触れた。 「絵師が…彰太の躰ば彩ったごた」

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13． 「何、言うてん、」 「本当に綺麗か…」 僕は動けなくなった。 pic.twitter.com/itIAOoGO40

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14． ＊＊＊ 翌日も翌々日も僕は橋を渡ることができなかった。 また逢う理由もない。遊郭で遊ぶお金も度量も。 でも、 （本当に綺麗か、） お安の声と香り、痣をなぞる指先の感覚が橋向こうから誘い続けてきた。

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15． ＊＊＊ 「ええ芝居しおった！」 舞台終わりに肩を叩かれる。 「丸山行ったか」 「、」 「ほぉ、抱いてきたか」 にやりと笑う。 「っ僕は！」 「なんや、金だけ払ってお預けか」 「、」 「情けない。女の味知ってこい言うたろ。あと八日もすれば次の町に出る。

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16． 丸山ともお別れや。お前もええ加減男にしてもらえ」 （あと八日、） 橋の手前で息を吐く。ふと目をやると白い花が揺れていた。 金の入った小袋を握りしめ、橋を背に走り出した。

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17． ＊＊＊ 「ほぉ、あんたか」 忘八は面白そうに煙草の煙を吐いた。 「お安は、」 「気にいっていただけたようで」 「、」 「お安は今他の客の相手ばしよる。玉代は？」 他の客。無意識に躰に力が入った。 「…ある」

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18． 「それはそれは。あ、来た。お安、お前しばらく廻し部屋におれ」 初めて会ったとき同様、疲れた表情のお安はこっちに視線を送らなかった。 そしてその自失したような目は空気をたゆませるほど妖艶だった。

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19． ＊＊ 「彰太！」 驚きの声を上げたお安から妖艶さが消えた。 「また来たと？」 「うん」 「何で？…って。あぁ」 …ここは遊郭。僕はそれを振り払うかのように切り出した。 「これ、渡したくて」 小箱を渡す。 「開けてみて」 お安は息を飲んだ。

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20． 「橋の脇に咲いてた」 白く小さな花。 「摘んできてくれたと？」 「うん」 「何て花？」 「シロツメクサ」 「しろつめ？」 「大切な人に大切なものを贈るとき、中のものが壊れてしまわへんようにこの白い花を詰めてたって」 ため息をついて見つめるお安。

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21． 「ありがとう」 「あ、いや。…僕のほうが」 え？という顔でこっちを見る。 （この痣を綺麗だと言ってくれて…ありがとう） 「ごめん」 「え？」 「ホンマはかんざしを真ん中に置きたかってん。けど、手に入れられへんかった」 「…彰太」

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22． 「空っぽやな」 僕みたいに。 「手、貸して？」 お安は僕の手を取ると指の間にシロツメクサを挟めた。 「彰太の指、髪に差して」 ゆっくりとお安の髪に指を通す。 「彰太かんざし、似合うとる？」 「うん。よう似合うとる」

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23. 「…綺麗か？」 伏し目がちに尋ねる。 「綺麗や」 …… …… 「どした？」 「わたし…こがん気持ち初めて」 「え、」 「…嬉しか」 pic.twitter.com/zaQpoI5vD7

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24. ＊＊＊ 「旅芸人？」 「うん、いろんな街回っとる」 「旅…、ってどがん？」 そうか、お安は旅したことなんて。 「彰太が見てきた街、一つ一つ違う？」 「うん。いろいろちゃう」 「たとえば？」 「食べ物やろ、寒さ暑さやろ、着るものもやし、あと…」

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25. 「言葉も？」 「うん」 「そいけん彰太とわたしは話す言葉の違うと？」 「せやで」 「そうか」 静かに呟いて微笑む。 「彰太とおったら、一緒に旅しとるごたる」 「お安、ここから出たいと思ったことないん？」 口にした瞬間後悔した。