カース・オブ・エンシェント・カンジ、オア・ザ・シークレット・オブ・ダークニンジャ・ソウル ＃８

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ストームタロンの体勢が崩れる！あとは妖刀で心臓を貫き、禁断のニンジャソウル吸収技ヤミ・ウチで止めを刺すのみ。だが……ここでダークニンジャは何を思ったか素早く側転を打った。ストームタロンも逆方向に側転を打つ。直後、２人が戦っていた場所にレーザーが降り注いだ！ナムサン！間一髪！　21

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一方のニーズヘグも、ネズミめいた姑息な動きを見せるシーワーラットを捕えあぐねていた。シーワーラットは常人の３倍を誇る脚力でチョロチョロと駆け回り、ビルの壁を蹴って三角飛びを決め、ヘビ・ケンの間合いから逃れながら、毒手で一瞬握って猛毒化したクナイ・ダートを投げ込んでくるのだ。　22

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これではジリー・プアー（徐々に不利）。「カーッ！せこい奴じゃ！」敵の首領が残っている状態で手の内を気前良く明かしたくはないが、やむをえぬ。ニーズヘグは再び間合いを詰めた。ビル壁面へ跳躍し逃れるシーワーラット。「ヒヒーッ！俺の下水毒は、かすっただけで肉がハレツして死ぬぞ！」　23

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黒漆重箱めいたビルの液晶ガラス窓を蹴り、高く三角飛びするシーワーラット。液晶面には「ナムアミダブツ」のLED文字が点滅していた。「イヤーッ！」ニーズヘグは腰の捻りを効かせながら、ヘビ・ケンを斜め上へと振り抜く！ゴウランガ！剣のセグメント部分が一瞬で分割され、長い鞭状武器に！ 24

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「グワーッ！」ヘビの頭めいた先端セグメントが、シーワーラットの腹を貫通する！空中では脚力も活かせない！「イヤーッ！」ニーズヘグは敵の支援レーザー攻撃をかわしながら、ニンジャ筋力と単繊維束ワイヤーの戻りの力で得物を引き寄せた！銛のような逆棘状の刃のせいで、腹から刃が抜けない！　25

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「オゴーッ！」地面に叩きつけられバウンドするシーワーラット！だが刃の逆棘は抜けない。「噛み付いたら放さんぞ！」ニーズヘグは哄笑しながらヘビ・ケン鞭を振り、ビル壁面へと獲物を叩きつけた！鼠をいたぶる蛇のようだ！「ちくしょオーッ！」シーワーラットは闇雲に猛毒クナイをばら撒く！　26

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一発がニーズヘグの頬をかすめた！細い朱色の線が引かれる！「ハレツだァーッ！」鼠が下卑た笑い声を上げる。だが蛇は意に介さず鞭を振った！「グワーッ！？」叩きつけられる鼠！「わしにドク・ジツは効かんぞ？」「ナンデ！？」だが蛇は意に介さず鞭を振った！「グワーッ！」叩きつけられる鼠！　27

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ランペイジが調達した強力ズバリの過剰摂取によって痛みは感じないが、シーワーラットの心は完全に折れていた。(((もう嫌だ、下水に帰りたい。そして餌をあげて前後したい。でも脚力も毒も通じないんなら、モウダメダー！)))「サヨナラ！」シーワーラットは断末魔の叫びを残し、爆発四散！　28

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その爆発四散の数秒前。ダークニンジャはストームタロンと戦いながら、大路を挟んでニーズヘグとは反対側のビル前へと移動し、レーザーや暗黒触手による支援攻撃を可能な限り分散していた。かなりの距離だが、ニンジャ視力をもってすれば、問題なく互いのイクサぶりを確認しつつ戦える。　29

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「シャーッ！逃げてんのかーッ！？」ストームタロンは鋼鉄爪で闇雲に切りかかってくる。上下左右全ての攻撃を、ダークニンジャはベッピンで冷静に弾き返した。復活した妖刀の振るい心地を確かめるように。彼は琵琶湖からの脱出直後、試し切りをする暇もなく、緊急IRCで出撃命令を受けたのだ。　30

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「キリステ・ゴーメン」ダークニンジャは古のノロイ文句を放ち、魔剣を右上段で水平に構える。ただそれだけで、ストームタロンは名状しがたい恐怖を感じた。底無しの縦穴に落ち込んでいくような、悪夢の中で見る暗闇への永久降下感覚の予感が、彼の精神とニンジャソウルを震え上がらせたのだ。　31

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「何だ何だチクショウ！？」ストームタロンは、敵のカタナが淡い紫色の光を放っていることに気付いた。刀身の漢字か？漢字が光っている？だが難しすぎて読めない！目を合わせられない！無意識にその妖刀から目を逸らしてしまう！先程の言葉も意味が解らない！だが恐ろしい何かであることは解る！　32

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漢字サーチライトを浴びた暴徒のように、あるいは陽光にさらされたノスフェラトゥのように、ストームタロンは鉤爪状に強張らせた両手を顔の前にかざし、妖刀が放つ朧な暗黒の光を遮った。ここからどんな攻撃を繰り出してくる？彼には予想がつかない。彼はこれまで人間しか殺した事がないからだ。　33

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ストームタロンの視界から突然、ダークニンジャの姿が消えた。「デス・キリ！イヤーッ！」背後へと遠ざかってゆくダークニンジャの声！一秒ほど遅れて、ストームタロンの胸元に斜めの深い傷口が走り、壊れたスプリンクラーめいて血飛沫が飛ぶ！「グワーッ！」力を失い両膝をつくストームタロン！　34

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(((何だ？)))シーワーラットを爆発四散させたニーズヘグは、レーザーを蛇行疾走で回避しながら、その恐るべき光景を見ていた。彼の動体視力でも追いきれぬほどの速さで、ダークニンジャは敵の背後へと駆け抜けていたのだ。限界まで引き絞られた矢が放たれるように、静から動へと、一瞬で。　３５

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わずかな硬直の後、ダークニンジャはカタナを回しながら素早く背後へと向き直り、再び一直線に駆け込んだ。そして膝立ち状態のストームタロンに背後から迫り、ベッピンで心臓を突き刺す！ヤミ・ウチ！「イヤーッ！」「グワーッ！」…ドクン！ドクン！ドクン！妖刀が血とソウルを吸い上げ始める！　36

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血、記憶、カラテ、ニンジャソウルが分解され吸い上げられる。その一部が、魔剣を握るダークニンジャのニューロンにも流入してくる。敵の鼓動に合わせ、彼の視界は白く明滅した。解読不能なまでに断片化され、抽象化された相手の記憶やソウルのイメージがソーマト・リコールし、虚無へと消える。　37

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意識が飛びそうなほど激しい昂揚が、ダークニンジャを満たす。(((屑……！貴様の人生は……屑だ……！無価値だ……！)))(((何だ！何を見てる！？ヤメテ！！)))死刑囚が絶望に喘ぐ。ダークニンジャの口角が歪む。胸の奥に溶けた貪欲な竜が送り込んできた、不快な感情のパルスだろう。　38

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ドクン！ドクン！ドクン！ニンジャソウル吸収速度がなおも速まる！激しい興奮はいつしか、耐え難いニューロン異常快感めいたものへと変わってゆく！……だが、ダークニンジャは敢えて自らの意志を制御し、ソウル吸収途中で血濡れの妖刀を引き抜き、素早く側転を切った！直後、降り注ぐレーザー！　39

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「サヨナラ！」言葉だけを残し爆発四散するストームタロン！間一髪！あのままソウル吸収を続けていれば彼もまた消し飛んでいた！「……お預けだ、竜め……！」ダークニンジャは小さく吐き棄てるように言った。あの残忍で卑屈な笑みは、どこかへ消えた。ハガネ・ニンジャの潜む胸の奥底に。　40

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連続側転と側宙で死の光を回避しながら、ダークニンジャのニューロンは加速する。彼は知っていた。かつて、くだらぬボンノが竜を滅ぼしたことを。彼に同じ轍を踏むつもりはない。より先に進んでみせると決意した。その意志を竜と妖刀に見せ付け服従させ、彼は運命と宿命に宣戦布告を行ったのだ。 41

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長らく味わっていなかった感覚を、ダークニンジャは再び覚えた。空中から容赦なく振り下ろされる、あの見えない巨大なハンマーを。自らの魂がアンヴィルの上に置かれ、鍛え直される感覚を。彼はもはやただのカタナではなかった。他者の血と魂と憎悪で冷やされた、自我持つ妖刀へと変わっていた！　42

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その瞬間である！彼の両腕を包む装束が内側からズタズタに引き裂かれ散った！彼の肘から手首までを覆っていた聖なるブレーサーが変形し、無慈悲なる法と統率を予感させる禍々しいガントレットと化して指先までを完全に覆ったのだ！ゴウランガ！甲に輝くは、「鋼」「鉄」のエンシェント・カンジ！ 43

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「「イヤーッ！」」二剣士は暗黒触手やレーザーを回避し、大路の中央へと背中合わせに着地！そしてジュー・ジツを構えた！ダークニンジャの頭にはこの時、何らかの構想が芽生え始めていた。おそらくは世界にとって善からぬ、何らかの構想が。だが、それはまだ先の話だ。今は……カラテあるのみ！　44

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第２部「キョート殺伐都市」より　「カース・オブ・エンシェント・カンジ、オア・ザ・シークレット・オブ・ダークニンジャ・ソウル」#8終わり　#9へ続く