アウェイクニング・イン・ジ・アビス ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ブロンズデーモンの体にアナコンダめいて暗黒物質が巻きつき、口をこじ開け、侵入して黙らせる！デスドレインは相棒を振り返る。ランペイジはもう一人のニンジャに対していた。そのニンジャは下半身を暗黒物質に呑まれ、動けずにいた。ランペイジはサイバネアームから蒸気を噴き出した。 25

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「……やってくれ」ランペイジは首をゴキゴキと鳴らし、動けないニンジャ、ザイバツのトライデントを見据えた。デスドレインが片手を上げると、その暗黒物質は突如として締めつけを解き、地面に飛び散った。「！……イ、イヤーッ！」僥倖とばかり、トライデントがランペイジに飛びかかる！ 26

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トライデントの右手から三つ又の槍状サイバネクローが展開！先端は過電流でバチバチと火花を散らしている！ランペイジは一歩踏み出した。サイバネアームが引かれ……「イヤーッ！」ストレートを繰り出す！手首関節部が蒸気を噴き出し、拳がやや前に迫り出す！CRAAAAAAASSSH！ 27

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衝突直後、腕は反動制御の蒸気を噴いた。ランペイジは踏み留まる。トライデントは吹き飛んだ。吹き飛んだとしか形容のしようが無い。両足首から下が飛び散り、地面に落ちた。他の部位はどこにも無い。粉々に粉砕されて、血かなにかの染みになったのだろう。トライデントはこの世から消えた。 28

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「消えちまった！」デスドレインが目を丸くして叫び、そして腹を抱えて笑い出した。「へへへへへははははははは！消えたァー！バカだお前！何だそりゃあ！意味がわからねえ、そんなもの！」「これが俺という力だ」ランペイジは無感情に答えた。「俺の意志が俺のニンジャソウルであり、俺の腕だ」 29

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ナムアミダブツ……ランペイジの冷静な言葉はある意味で真実であった。ビルすら素手で破壊できた彼の不可解なまでのニンジャ膂力が、両腕を失い、かわりにただ破壊だけを目的としたサイバネアームの質量を得たことで、マッポー的なまでの相乗効果が生み出された……そのように仮定するしかない！ 30

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「あ！忘れてた！」デスドレインは我に返った。「違う！お前じゃねェよアズール！」彼へ反射的に視線を向けた少女に対して邪険に言うと、壁からぶら下げられたブロンズデーモンを振り返った。「なァ悔しいか？ザイバツ・ニンジャ=サンよォ？」「……！」「俺は面白ェ！」 31

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「こんな狼藉！ギルドは許さんぞ」喋れるようにされたブロンズデーモンが息も絶え絶えに言った。「またそれだ。ギルド。ギルド。ギルド。……つまんね」デスドレインは絞り上げた。「アバッ！グワーッ！」「まだ殺すな」とランペイジが口を挟む。デスドレインは肩を竦めた。 32

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「ゆっくりだ。殺さぬように痛めつけろ。拷問して聞き出す」犠牲者を見上げ、ランペイジは平然と言った。デスドレインは頭を掻いた。「難しいぜ」「お前が知りたい事だ」とランペイジ。「ゲーッ」デスドレインは苦り切って舌を出した。「まァいいかァ！おいザイバツ・ニンジャ=サン！」「……！」33

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「密書って何かなァー？最下層に何があンの？」「アバッ……グ、グワーッ！グワーッ！」「ジルコニアって誰だ？あいつ！いるの？あいつ！なァあいついるかァ？」「アババッ！アババババーッ！」「もしもォーし！」「アバーッ！」「へへへへへ！なかなか良くなってきた！良くなってきちまった！」 34

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二人は丘から禍々しい裂け目を見下ろした。散在する鉄塔は「無理」「禁止」「素麺」といったミンチョ文字の漢字サーチライトを旋回させ、武装クローンヤクザを載せた屋形ジープがコンテナ群の間をせわしなく行き来している。「ホーム・スウィート・ホーム……とはいかねえか」ガンドーが呟いた。 36

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「様変わりしている」ニンジャスレイヤーは眉根を寄せた。「そうだな」ガンドーはズバリガムを口に入れた。彼らは今、因縁のアンダーガイオン第13層にいる。丘の上には労働配備センターや労働者の列、炊き出し等が変わらず風物詩めいて存在している。だが丘の下はご覧の有様だ。 37

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かつてあの場所には巨大な要塞、ハンマーシリンダー施設「ベヒーモス」が存在していた。今は影も形もない。彼らが（……正確にはダークニンジャが最後に手を下したわけだが……）破壊したからだ。ベヒーモスは壊れたが、殺戮は止められなかった。隔壁は貫かれ、下の層の人々は皆殺しになった。 38

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かつてベヒーモスがあった地点には巨大な裂け目が口を開けていた。その淵に、鉄塔よりもやや大きい、クレーンめいた施設がある。ニンジャ視力をもってすれば、それが鉱山に設置するようなタイプのエレベーターだとわかる。エレベーターの周囲の護りは厳重だった。セントリーガンのヤグラも複数。 39

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「それじゃ、落とし前をつけようぜ」ガンドーが言った。ニンジャスレイヤーは頷いた。トレンチコートにハンチング帽姿。その服装の下には、ニンジャ殺しの悪鬼が潜んでいる。彼の目は決断的な殺意に澄んでいた。 40

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……恐怖を煽る書体で「め組」とショドーされた垂れ幕を垂らしたヤグラ上にはクローンヤクザが一人おり、こめかみを据付のセントリーガンとLAN直結して、双眼鏡で定期的に下をクリアリングしていた。「アバッ？」飛来物がその喉もとを貫通し、直結されたセントリーガンが火花を噴いた。 41

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やや遅れて、そのヤグラの足元にニンジャスレイヤーとガンドーが駆けてきた。ニンジャスレイヤーは既に赤黒のニンジャ装束姿、「忍」「殺」のメンポも禍々しい。「ポイント倍点」ガンドーは地面に落ちていた双眼鏡を拾う。クローンヤクザを音もなく殺めたのはニンジャスレイヤーのスリケンだ。 42

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「今回は別行動の必要もあるまい」ガンドーは言った。「どうってこたァ無い。突っ込みゃいいんだ。まず管理施設を叩く。で、そこのUNIXをぶっ叩く。エレベーターを主動コントロール状態にしたら、そのまま下だ」「うむ」ニンジャスレイヤーは頷いた。 43

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コンテナの陰から陰へ、二人は身を低くして進んでゆく。コンテナにはそれぞれに「アンコ」「サツマイモ」「米粉」「バイオ」「覚醒剤」など、さまざまなミンチョ書きが為されている。「アバッ」ニンジャスレイヤーは角を曲がってきたクローンヤクザの首を、後ろから240度捻じって殺した。44

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「ザイバツゆかりの暗黒物資の一時保管所と言ったところか」ニンジャスレイヤーが呟いた。ガンドーは顔をしかめ、「そうだな。闇の経済の一端をご覧あれってか……」だが必要以上の時間は無い。彼らは淡々と遭遇したクローンヤクザをカラテで殺しながら先を急ぐ。 45

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「40時間働いた」「オタッシャですねえ」「スシが効く」……コンテナの向こうではクローンヤクザ五人が簡易テーブルを囲み、奇妙な会話を互いにかわしながらスシを食べている。ニンジャスレイヤーとガンドーは視線をかわした。「1、2の」「3だ」二者は突入した。「「イヤーッ！」」46

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「アバッ！」「アバーッ！」「グワーッ！」「グワーッ！」ニンジャスレイヤーはジャンプ右手パンチでクローンヤクザAの首を折って破壊、同時に左脚の鹿めいたキックを繰り出しクローンヤクザBの心臓を肋ごと破壊。ガンドーは左銃底殴打でCの後頭部を破壊、右肘打ちでDの額を割って破壊した。 47

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「スッゾコラー！」残るクローンヤクザEがチャカ・ガンを構えた時には、投擲されたスリケンが脳天に刺さっていた。瞬殺である。タツジン！緑色の血液が散り、やがて赤色に変わる。「しかしまあ、こいつらにも命はある。毎度毎度たまらんな」とガンドー。「そうだ」ニンジャスレイヤーは頷いた。 48

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ガンドーはコンテナ群から顔を出す台形の建物へ顎をしゃくった。建物の屋根には巨大なダルマが設置され、巨大な看板に「大きく管理」とショドーされている。「あれか」ニンジャスレイヤーは呟いた。「おそらくな」とガンドー。「大穴も近いぜ」 49