リブート、レイヴン ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ウェー……中に相手がいたら、どうするんスか？」「グッドポイント！」ガンドーが有能な助手を指差す「抜かりはない。まずはターゲットが室外にいるのを確認する。車内で見せた写真を思い出せ。今はちょうどイベントホールでヨロシサン製薬やオムラ重工のハイテック・ショウが開催されている」　25

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アコースティックな雅楽が鳴り響く庭園を、探偵と助手は足早に渡る。「ハイテック・ショウに奴らがいるって、何で解るんスか？」「奴らのこれまでの手口を考えるんだ。常にハイテックを駆使してる。だからショウも見物してるに違いない。アリーナ席を歩いて、あの３人の誰かがいないか探すんだ」　26

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イベントホールは目の前だ。観客席から響く拍手の音と、ネオサイタマらしい下品なアナウンス音声が聞こえてきた。「アー……でもそれ……ウェー……居なかったらどうするんスか？」シキベが問う。「次の手を考える」ガンドーはズバリガムを噛みながら返した「仕方ないだろ、時間が無かったんだ」　27

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「彼女は不幸な事故で四肢を失いましたが、見てください！」芝居がかったプレゼンターの声。ステージ上にスポットライトが当てられ、笑顔を浮かべた美しいオイランが現れ背中を露にした。白いうなじに４つのＬＡＮ端子、そこから脊髄へとケーブル類が伸びる。「我が社のサイバネ義肢の力です！」　28

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ガンドーとシキベは二手に別れ客席を歩く。ステージ上のオイランは着物で再び背中を隠すと、どこか空虚な笑みを作って振り返り、奥ゆかしい姿勢で正面に一礼した。観客席から小さな拍手が起こる。だが、最前列から仕込みと思われる男の声。「しかし、この技術は半年前のショウでも見ましたよ？」　29

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「い、か、に、も、その通りです！」プレゼンターが大仰な口調で答える。手元のボタンを押すと、オイランに注ぐスポットライトが消えた「時代は変わりました。我が社はついに、高性能オイランドロイドの開発に成功したのです！しかもそこに、アイドルというエクスプロイテーション要素を重点！」　30

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胸糞悪いプレゼンだぜ、人間を何だと思ってやがると思いながら、ガンドーは薄暗いアリーナ席を捜索する。幸いにも、観客たちは現在のプレゼンを食い入るように見つめている。時代の転換点を目撃するかのように、静かな熱狂がホール内を支配していた。すでに立ち上がり拍手をする者すらいる。　31

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軽薄で性的なサイバーテクノがホール内に流れ始めた「ご紹介しましょう！ネコネコカワイイです！」プレゼンターが叫ぶ。ステージのソデから人間と区別がつかない……いや人間以上に完璧にカワイイな動きをプログラムされた２体のオイランドロイドが、元気いっぱいに駆け込んでくる！万雷の拍手！　32

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暗がりの中、俯き加減で退場してゆく義肢オイランに一瞥をくれながら、ガンドーはやり場のない怒りを覚えていた(((スモトリも、ヤクザも、オイランまで紛い物だ。次は何だ？探偵か？俺たちも遂に絶滅か？メガコーポめ、調子に乗りやがって)))……ふと目をやると、発見サインを作るシキベ！　33

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【NINJASLAYER】

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【NINJASLAYER】

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ネコネコカワイイは球体関節技術を活かした完璧なＷ字開脚ジャンプを決める！湧き起こる歓声！「スゴイ！」「スゴスギル！」「カワイイ！」鳴り止まぬ拍手！「我が社のサイバネとピグマリオン・コシモト兄弟カンパニーの人工知能が……」勝ち誇ったプレゼンターの声を背に、出口へと向かう２人。　34

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「いたか？」とガンドー。「所長の推理通り、ターゲット３人ともいて、仲良く立ち上がって、拍手してたっスよ」緊張感からか、シキベもいつになくハキハキとした口調だ。「ブッダ！上出来だぜ。ズバリが効いて来た」２人はエレベーターに乗り、最上階へ。オーガニック畳の匂いが彼らを出迎える。　35

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ニューロン内にワイヤフレーム式の見取図とスタッフ巡回ダイヤを展開したガンドーは、薄暗い無人スタッフルームに押し入って大型フートン・キャリーと酒瓶を調達し、マツ1203号室へ向かう。横並びで歩く２人は交代で蝶ネクタイをスタッフ用のそれに付け替え、さらに乗務員バッジを装着した。　36

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幸いにも乗客の大半は、ハイテック・ショウに参加しているようだ。ガンドーはマツ1203号室の少し前にキャリーを止めると、酒瓶の蓋を開けて床に放り投げ、撒き散らす。フートンの陰に隠れながら、屈み込んだシキベが金属製のLAN端子蓋をドライバーでこじ開け、ガンドーのケーブルを直結。　37

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予想以上に守りが固い。ガンドーは胸元から真鍮フラスコを取り出し、ズバリ・ウィスキーを呷りながら、少々焦り始める。もうじき５分経過だ。偏頭痛。ようやく、重い物理鍵が３つ回る音が聞こえた。「無理するなよ、IRCで連絡を取る」とガンドー。シキベは頷き、フスマを開け単身部屋に潜入。　38

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美しいビヨンボで区切られた２０畳の優雅なタタミ部屋には、贅を尽くした調度品が並んでいる。半開きになったショウジ戸の彼方には、大型トリイがライトアップされた琵琶湖の夜景と、キョート山脈に映し出される壮大な漢字。『明かり』シキベは携帯IRCでガンドーに伝える。『１分待ってくれ』　39

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少しして、ガンドーが室内のハッキング支配度を深める。電子ボンボリが燈り、雅楽が流れ始めた。『音楽はすぐ切る』とガンドー。シキベは頭を掻きながら、ターゲットがスズキ・キヨシ一味であることを示す証拠を探した。『大型スーツケース３個、開かないス』『他は無いか』『タンス』『安直だ』　40

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シキベはチャブの上に置かれた置物を片端から裏返し、何かが隠されていないか確認する。『マズイ、奴らが来た』ガンドーから緊急ＩＲＣ『３０メートル先の角を曲がって、近づいてきてる』『脱出の時間は？』『間に合わない、隠れてくれ』『どこに隠れりゃいいスか？』『チャブの下か、タンスだ』　41

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ナムサン！シキベは一瞬迷った跡、オブツダン式の大型衣装ダンスを開き、中に飛び込んだ。物理鍵が下り、電気が消える。ガンドーがハッキングを一時解除したのだ。運搬中にフートンと酒瓶をこぼした無能なホテルスタッフの芝居を打つガンドー。３人のターゲットは小さく笑いながら部屋に入る。　42

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「実際スゴスギルな！ネコネコカワイイは！」３人のリーダー格であるコケシ・ソイチは、興奮冷めやらぬ面持ちで言った。「計画変更ですか？」「もしかして今夜、中庭のライブステージからネコネコカワイイを盗むとか？」２人のヤングカチグミが囃し立てる。タンスの中に隠れたシキベは息を呑む。　43

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「いや、計画重点だ」と声を潜めながらコケシ。後ろ手で室内雅楽ＢＧＭのボリュームを増す「ストイックにやらなけりゃ、怪盗は務まらない。さあ、急ぐぞ。プロポはどうだ？」「大丈夫です」「スモークは？」「抜かりないです」「よし、じゃあ俺のスーツケースは……こんな所に……置いたかな？」　44

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(((ウェー)))シキベはタンスの中で冷汗をかいた。先程開けようとした時に、並び方を変えてしまったのかもしれない。日頃のがさつな性格が災いしたのか。「気のせいじゃないですか？」「もうすぐ計画の時間ですよ？」と取り巻き２人。「……」コケシ・ソイチは眉をしかめ、タンスを開ける！　45

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アブナイ！シキベが隠れている側と反対側の戸が開く！コケシ・ソイチの艶々とした手が掴み取るのは、ハンガーに掛けられシワを伸ばされたレトロ調の怪盗マントと、ハーフヴェネツィアマスクめいた形状のハンニャ・オメーン！ナムアミダブツ！それこそは、怪盗スズキ・キヨシの代名詞ではないか！　46

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タンスが閉じる！息を吐くシキベ！「何か臭うな……」コケシが呟く。「誰かが正体に気付いたとか？」と取り巻き。「そろそろ潮時かもしれないですよね？」もう片方がチャブの下を覗き込む。「……まだだ。もっとやる。詮索者がいたら、琵琶湖に沈めてやる。跡形も無く揉み消してやる」とコケシ。　46