ヘイル・トゥ・ザ・シェード・オブ・ブッダスピード ＃６

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「クオオオー！」「クオオオー！」「クオオオオオオー！」獣じみた咆哮が夜を裂き、クロームドルフィンを取り囲んだ。十字砲火の主達だ。クロームドルフィンは速度を緩めず、跳躍した。バリケードを？否、距離が足りない。機体は着地した……中央分離帯を越え、対向車線に。 25

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黒い人型のシルエット達はアスファルトに火花を散らし、モーター音を刻みつけながら滑るように展開する。人？人では無い。確かにそれらは人間に似ている。だが大きい。そして手脚のバランスが人間のそれではない。四角い頭部はX字の青いLED光を放つ。「クオオオー！」「クオオオオー！」 26

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BRATATAT！BRATATAT！黒い人型マシーンが機銃掃射を再開、轟音、そして闇を照らすマズル光！上空ではVTOL鬼瓦フライングパンケーキが漢字サーチライトを投げかける。だがクロームドルフィンは既に走り出していた……対向車線逆走！ 27

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BRATATAT！BRATATAT！「アバーッ！」あわれ対向車線を走行してきた何の落ち度も無い一般車両が銃撃に巻き込まれ粉砕破壊！マシーン達は断続的な銃撃を行いながら脚部ローラーで走行を開始、滑りながらその形状を変化させ始めた。ナムサン！人型からバイク型への変形である！ 28

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何たる多様なミッションに対応可能な柔軟性を備えた可変機構と戦闘能力の両立！バイクとなった黒い機体五体はいまだトップスピードに乗り切らぬクロームドルフィンを躊躇せず追う。読者の皆さんの中にご存知の方もおられるやも知れぬ。これこそ、悪魔じみた可変ロボニンジャ「ドラグーン」だ！ 29

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イルカクロイは左右に機体を振り、走り来る車輌を躱す。加速機会はシビアだ。ドラグーン達はすぐに後方に到達、銃撃、そして体当たりを試みる。そればかりか進行方向には鬼瓦フライングパンケーキが待ち構え、道路上に閃光を放つ何かを撃ち込んでいる！ 30

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鬼瓦フライングパンケーキの機内では、シート上で機甲ニンジャがいかめしくアグラをかいていた。「掌握……掌握……」「……」向かい合ってシートに座るはオーファン。腕組みをし、不機嫌そうに機甲ニンジャを見やる。 31

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「くれぐれも破壊してはならん。生け捕りだ」オーファンは言った「イルカクロイの詳細を知る者は既にセクトにも無い。ビッグディールだ」「当然デス」機甲ニンジャ、レクティファイアーは、フルメンポの奥の眼光を点滅させる。「ビッグディール。貴方ハ賢明デシタ。私ニ話ヲ持ッテキタノハネ……」32

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レクティファイアーは五機のドラグーンを無線LAN接続し、ニューロンで直接指揮するニンジャである。オーファンは睨んだ。確かにこのミッションにおいて彼の存在は重要……しかし、取り分が減った事は否めない。(((まあいい。成功無くばゼロなのだ)))「成功無クバ、ゼロデスヨ」「……！」33

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「進行ルートに電磁撹乱端末を休まず射出しろ」「既ニ行ッテオリマス」喋るたび、レクティファイアーの眼光が明滅する。オーファンは沈思黙考した。ルート808は自らの縄張りであるが、今夜の作戦は非常に大規模だ。これを何度も繰り返すわけには行かない。中枢に睨まれる事になるだろう。 34

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(((逃がすわけにはいかん……生け捕りは重要だが、逃がすくらいなら……いっそ破壊し、機体だけでも)))「逃ガスワケニハ、イキマスマイ。破壊シ、機体ヲ回収スル選択肢モ留保スベキデハ？」「……」オーファンは唸った。「わかっておる！」 35

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……クロームドルフィンはジグザグに車輌を回避しつつ、徐々に速度を増して行く。「クオオオー！」「クオオオオー！」ドラグーンは奇怪な咆哮を放ち、しつこく追いすがる。クロームドルフィンはトレーラーをギリギリまで引きつけ、すれすれのところを避けた。KRAAASH！ 36

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ナムサン！最接近していたドラグーン一機がトレーラーと正面衝突！炎に包まれる！フィフィフィフィ……クロームドルフィンはドラグーン達を引き離しにかかる。銃撃が追うが、被弾する事は無い。なぜならクロームドルフィンは操車力に特化したニンジャだからだ！だが、前方は？ 37

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ZOMM！ZOMM！ZOMM！クロームドルフィンの進行方向で光が爆発し、彼の身体とイルカクロイを結ぶUNIXシステムにノイズが混入した。イルカクロイの機首がぶれ、減速を強いられる。KRAASH！「アバーッ！」パルス爆発の只中に巻き込まれた一般車両がスピンして分離帯に激突！ 38

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ナムサン、鬼瓦フライングパンケーキが射出した撹乱弾である。クロームドルフィンの両脇にドラグーンが飛び出し、ホイールに仕込まれた機銃を左右から撃ち込みにかかる！BRATATATATAT！ 39

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カカカカカ、火花が激しく散り、クロームドルフィンは無言のまま車上で掃射に耐える。乗り手と機体どちらにもダメージは明らか！……と、次の瞬間クロームドルフィンが消失した。否、突如その速度を落としたのだ！何たる挙動！二機の挟撃ドラグーンは対応が間に合わず相互にフレンドリーファイア！40

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バランスを崩した二機は急カーブに巻き込まれ、ガードレールと衝突！そこへ走り来るトレーラー！KRAAAASH！「アバーッ！」炎に包まれるトレーラーの荷台側面をイルカクロイが横向きに滑り、再び道路に復帰！ゴウランガ！何たる危機回避か！だが後方から残る二機のドラグーンがなおも迫る！41

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ZOMM！ZOMM！前方に再び電磁錯乱弾の投下！イルカクロイはジェットを噴射し、跳躍してこれを飛び越える……「イヤーッ！」「グワーッ！？」 42

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一瞬の交錯！クロームドルフィンは吹き飛ばされて路上に転落した。アスファルトに蜘蛛の巣状の亀裂。クロームドルフィンは受け身を取り即座に起き上がる。空中に一瞬静止して見えたのは飛び蹴りを放ち終えたニンジャの姿……オーファンである！オーファンは落下し、後続ドラグーンのシートに着地！43

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ギャルルルルル！オーファンはドラグーンをドリフトさせ、クロームドルフィンと対した。乗り手を失ったイルカクロイは数十メートル前方に着地し、停止！「ドーモ。クロームドルフィン=サン。オーファンです」「……ドーモ。オーファン=サン。クロームドルフィンです」 44

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「追いかけっこは終わりだ」オーファンは言い放った。上空では轟音を放つVTOL鬼瓦フライングパンケーキがホバリングしている。オーファンはしかるべきタイミングであれから飛び降り、クロームドルフィンを空中攻撃したのだ。まさにニンジャのワザマエであった。 45

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「……」クロームドルフィンはオーファンを見上げる。フルフェイス・ニンジャヘルムの下、その表情は窺い知れぬ。彼の背後でもう一機のドラグーンが人型に変形し、オーファンと挟み撃ちのかたちを取った。「データ照合……アマクダリ・セクト……」 46

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KBAM！KABOOOM！「アバーッ！」こちらへ向かって走行して来た何も知らぬタンクローリーが鬼瓦フライングパンケーキの無慈悲なミサイル攻撃を受け、爆発横転炎上した。オーファンはクロームドルフィンに言った。「私は真実を知りたい。真実はキンボシになる。……何をやらかした？貴様」47

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「……くくく」クロームドルフィンは肩を震わせた。笑っている。オーファンは眉根を寄せた。クロームドルフィンは呟いた。「スピード……スピードだ」「……？」「お前には見えていない……くくく……何もな……くくく」クロームドルフィンは俯き、震えながら笑う。オーファンはカラテ警戒した。48

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「貴様」オーファンは出方をうかがう。クロームドルフィンは無造作に指差した。「……風の道が……空いている」彼は指し示す。オーファンを……否、その肩越し、さらに向こう。炎上するタンクローリーの方向を。「風の道を通り、俺は……くくく、俺はな。俺は行くのだ。俺はな」 49