「サプライズド・ドージョー」 ＃６

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

――――――――――

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

場面は再びドージョーへ。「サツバツ！」暴走するニンジャスレイヤーは、メンポのスリットから地獄の蒸気を吹き出し、なおも回転を速めた。危険な回転だ。鴉の羽根を巻き込み、漆黒の巨大なタツマキを形成する。「イヤーッ！」両腕が触手状の生き物のように休み無く動き、スリケンを全方向へ射出した。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」スリケンがアースクエイクの全身に突き刺さる！ 「アイエエエエエ！」スリケンがユカノの足にも突き刺さる！ 「グワーッ！」倒れ伏すヒュージシュリケンの背中にも突き刺さる！ 「グワーッ！」残っていた最後のニュービー・ニンジャも巻き添えを食って死んだ！

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

２メートル５０の異常巨体であるアースクエイクにとって、スリケンの傷など百発喰ったところで致命傷にはならない。だが、目に突き刺されば話は別だ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」片目を潰されながらも、知能派のアースクエイクは冷静さを失わず、素早く作戦を変更した。敵は、女子供の人質など意に介さぬ、狂った殺戮者なのだと悟ったからだ。何の役にも立たないユカノを放り捨てて、アースは両腕で身を守った。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ドラゴン・ゲンドーソーは裏返した強化タタミを盾に使い、スリケンの雨を防いでいた。だが、これでは身動きも取れない。「やはり、あのサラリマンには、邪悪なニンジャソウルが憑依しておったのか……！　ユカノ！　逃げよ！」ゲンドーソーが叫び、ユカノは一瞬の躊躇の後でそれに従った。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ここで思いがけぬことが起こる。アースクエイクが、ほんの一瞬だけ目を離した隙に、タツマキが忽然と消え失せていたのだ。渦巻状になっていた黒い鴉の羽根だけがぱっと散り、ニンジャスレイヤーの姿はどこにもなかった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

アースクエイクは目を暗視モードに切り替える。バイオヤクザのように、赤外線視覚装置をインプラントしているわけではない。サイバネティック手術などなくても、ニンジャたちは精神集中の力だけで、自在に自らの目を暗視モードに切り替えられるのだ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

アースはソナーレーダーのように気配を探る。酸性雨でボンボリの火がひとつ、またひとつと消え、ドージョー中心部は暗闇に変わってゆく。何かが向かってきた。手で捻り上げる。ただの鴉だ。また何かが向かってきた。やはり鴉。そう思った瞬間、不意に背後からニンジャスレイヤーが飛び掛ってきた。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは、アースクエイクの首元めがけてカラテをくり出す。冷凍マグロの頭さえも一撃で粉砕するほどの、恐るべき殺人カラテを。だが、ニンジャの不意を打つことは容易ではない。アースは身を捻って向き合い、両腕でこれをガードした後、自慢のビッグカラテをくり出した。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」「イヤーッ！」暗闇の中で、二者のカラテと血飛沫が乱れ飛んだ。「イヤーッ！」「イヤーッ！」時折、ボンボリのひとつが息を吹き返して灯り、壮絶なニンジャの死闘を、タマガワ河川敷の花火フェスのように浮かび上がらせ、またすぐに消えていった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」冷酷な殺人カラテをくり出しながらも、ニンジャスレイヤーの目からは血の涙が流れていた。命の恩人であるユカノとゲンドーソーの叫び声が、フジキドの魂を呼び戻し暴走を止めたのだ。だが、もう手遅れだ。（（…こんなはずではなかった。あの二人を守りに来たはずだったのに…））。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」「イヤーッ！」一進一退の攻防が続く。…いや、ニンジャスレイヤーが力負けを始めていた。ナラク状態の彼なら、容易くアースクエイクを肉塊に変えられただろう。だが、暴走が止まり、暗黒カラテが失われた反動で、彼の体を猛烈な虚脱感と疲弊が襲い始めていたのだ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」アースクエイクの痛烈なストレートが、まともにニンジャスレイヤーの腹に決まった。「グワーッ！」フジキドの体は砲弾のように三十メートル吹っ飛び、仏像の一つを粉々にする。壁に張られた「ナムアミダブツ」のスローガンが、ニンジャスレイヤーを遠回しに嘲笑っているかのようだった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

体が動かない。スリケンもない。孤立無援だ。 一気に勝負をつけるべく、アースはドージョーの床を軋ませながら駆け込んでくる。あの巨体で頭を踏みつけられれば、ニンジャスレイヤーとて死ぬだろう。暗黒カラテの力はもう湧き上がらない。（（そうだ、俺は死ぬべきなのだ））とフジキドは思った。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（（（守るべき相手を殺そうとするなど、人の所業ではない）））フジキドは苦悶した。（（（俺はもう身も心もニンジャになってしまったのか……？　あの夜、俺を、そして俺の妻子を殺したニンジャのように。……そうだ、俺は死のう。フートンが欲しい。セプクできるならしたい……）））

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「立て、ニンジャスレイヤー＝サン！」その声に無意識に反応し、ニンジャスレイヤーはネックスプリングで体を起こして、バク転を五回決めた。彼をセプクから救ったのは、戦闘体勢を整えたドラゴン・ゲンドーソーであった。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ゲンドーソーはアースクエイクの前に立ちはだかり、その周囲をグルグルと猛スピードで走り回って、巨漢ニンジャを翻弄した。そして叫ぶ。「よいか、ニンジャスレイヤー＝サン。力に力で対抗してはならん。インストラクション・ワンだ。お前もわしと同じ動きをせよ」

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「Wassyoi!」息を吹き返したニンジャスレイヤーは、ドラゴン・ゲンドーソーとともにアースクエイクの周囲を猛烈な速度で回転した。あまりの速さに残像が生まれる。スピードはエネルギーを、そしてエネルギーはスリケンを生み出してゆく。ニンジャスレイヤーの手にスリケンが戻った。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

高速移動しながら、師匠と新たな弟子は心で語り合った。（（（なぜ俺を助けたのです、ドラゴン・ゲンドーソー＝サン。俺にリアル・ジュージュツを教えることを、あれほど躊躇していたのに）））

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（（（わしは今日、お前の流した血の涙を見、そのソウルに漆黒の影とコンジキの光を見たからだ。ニンジャスレイヤーよ、お前はキンカク・テンプルの高みに昇るべき崇高なソウルを宿している。わしがお前をそこへ導こう）））　（（（センセイー！！）））

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ゆくぞ、ニンジャスレイヤー＝サン！　イヤーッ！」二人はアースクエイクに向かってマシンガンのごとくスリケンを投げつけた。二人の息はぴたりと合い、アースクエイクの前後左右から同時にスリケンが射出された。一発も外れは無い。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「よいか！　これぞ、インストラクション・ワンの極意。百発のスリケンで倒せぬ相手だからといって、一発の力に頼ってはならぬ。一千発のスリケンを投げるのだ！」ゲンドーソーが禅問答のように深いジュージュツの真理を叫ぶ。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」アースクエイクの全身へと、無数のスリケンが突き刺さってゆく。軍隊アリに襲われたドサンコ・グリズリーのように、その巨体が黒いスリケンによって見る間に覆われてゆく。知能派のアースは、自慢の思考回路をフル回転させ、冷静に戦況を分析しようとした。

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

だが、答えは明白、勝算ゼロだ。コンピューターディスプレイのように冷淡なアースの脳裏には、今、「ナムアミダブツ」の７文字だけが表示されている。もはや打つ手無しか。