なんやかやあったが、まだ生きている。

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100.感染経路は恐らく蚊だとして、死因は…餓死か何かだった可能性すら有る。 トイレの入った小さなケージはダンボールとガムテープでで目張りするように覆われており 内側から引き裂いて這い出たのだろう、無残な穴が開いていた。

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101.挙句、置き去りにされた…いや、帰ってこれなかった可能性も… あぁ、それはないか、この部屋も随分荒れているが、衣類や貴重品は持ちだされた形跡が有る。 その上で犬は連れて行かなかったのだろう。

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102.そも、ペット禁止の物件。 しかもこんな環境で飼われていたあの犬が、あの有様に変わって ソレを、あんな無残に潰してしまった事が、苦しい。 別の部屋でウサギを処分したことには何の息苦しさも感じないというのに。 我が事ながら嫌気がさす、気持ちが悪い。

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103.繰り返すが、この部屋の主にはとてもではないが共感は持てない。 舌打ちしたい気分で、いると、ふとテレビのリモコンに何か

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104.おい、やめてくれよ

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105.リモコンにはプリントシールが貼られており、見覚えのある女性の姿が写っている。 と言っても直接の面識は無い。 このヒトは…おそらく907号室の主だろう。

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106.今度こそ舌打ちは止められなかった。 趣味の悪い合皮張りのソファーに沈むように腰を降ろしてしばし瞑目する。 なんだこれは、ふざけてる。 どうしてこんな、嫌な思いを 糞ったれが…

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107.苛立ちまぎれに、ソファー前の安っぽいセンターテーブルを蹴りつけると 埃をかぶった何かが下から出てきた。 革製の犬の首輪、プレートには名前が有ったのだろうけれど 錆びてもう読めない。

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108.持ち込んだ殺虫用品を回収し 処分するべきものを処分して、二度とこの階には来ないだろうと思いながら 首輪だけを回収して自室に戻り、フォーラムにログインした。

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109.それが随分前の事のように感じる。

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110.その日、フォーラムに『彼』が現れて幾つか遣り取りを交わした。 『感染した犬』の話をすると、彼は熱心に様々なことを問いかけてきた。

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111.傍から見れば、方や『正体国籍不明のゾンビの生態の、恐らく現状では最も多くの情報を持つ権威』 方や『要塞を作って籠城する、芯入りの日本人ゾンビ犬殺し』の会話は 大きな衝撃を齎したらしい。 ぶっちゃけ『どうかしている二人組』として、セットで記憶されてしまった。

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112.自分としては、アチラのほうがよほどイカれていると思うし 絶対に真似できないと断言できる。 自分はあくまで生き残るために泣き喚き、吐きまくりながら 必死に野菜を育て、日々備蓄を温存することに神経を尖らせているだけの一般人だ。

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113.あの『八月最後の日』から１０日、すっかり日課になった『菜園』の水やりをしながら、あの日の事を思うと未だに頭が痛くなる。 国内のネットで最寄りの避難所の崩壊と 地獄の蓋を外したような有様の一連した、或いはバラバラのツィートは とてつもない生々しさでもって、世界中に拡散された

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114.『隣の女が連れの男に噛み付いた』というのが、多分現況を見ていた人間の最初のツィートなのだと思う。 写真もないので、確信はないけれど。

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115.302の『菜園』で作業しながら、なんとなく置き場に困って この部屋の窓辺に置いたままにしている、プレートの錆びた小さな首輪をぼんやりと眺めながら。 『これも縁ってヤツなのか？』と、益体もない事を考えていたら ポケットに入れていた携帯が、振動で着信を伝えてきた。

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116.ディスプレイに表示された番号は、全く見たことない桁の数列で 数秒ためらって『もしもし、誰だ』と誰何する尋ねる。 数秒の沈黙の後、低い男の、外国的な独特のイントネーションで 『Y？』と、端的に尋ねられた。

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117.………Why(ほわぃ)？