脳髄パフェ#1 甘くて冷たいものを食べよう◆3

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＿脳髄パフェ#1 甘くて冷たいものを食べよう◆3

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（頭を冷やすとは言うが、冷蔵庫で冷やすなんて悪趣味にもほどがある） 　カルーはゆっくりと冷蔵庫の扉を開く。奪われたはずの脳がズキズキと疼く。心臓がどきどきと鼓動する。冷蔵庫から漏れ出す冷気。思わず、鳥肌が立った。 　中身を見て、小さく悲鳴を上げる。 21

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＿脳。脳。そして脳。厨房の大型冷蔵庫には、全部で9つの脳が冷やしてあった。どれも健康的で血が通っているきれいな脳だ。 「あの魔法使い、こんなに脳を奪っていたのか」 　手を伸ばそうとして、止まる。 （俺の脳は、どれだ？） 　自分の脳など見たことはない。 22

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＿取り戻さねばならない。間違えたらどうなるのだろう。他人の人格になってしまうのだろうか。そもそも、どうやって脳を元に戻すのか。触ったら、壊れないだろうか。様々な思いが去来する。 　それらの不安もまた急激に冷めていき、背筋がびりびり痺れた。店内BGMが再びかかる。 23

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＿BGMは……カルーの幼馴染の歌う曲。 「試食してみますか？　お客様」 　いつの間にか背後からレミウェに覗かれていた。そっとカルーの肩に触れる手。その感触は、まるで濡れたものが服の上から浸透するようだ。 「ああ……うう……」 　考えがまとまらない。 24

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＿レミウェは素早くスプーンを取り出すと、脳の一つからまるでプリンか何かのように掬い取り、カルーの口に突っ込んだ。 　苦い。すさまじく苦い。それと共に大量の感情が飛び込んでくる。 『もうあいつの夢に付き合うのは嫌だ』『諦めてくれ……』 　あまりの恐怖に吐き出しそうだった。 25

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「違う！　これは俺の脳じゃない……」 「あら、そうでしたか？」 　レミウェは笑う。カルーは懇願するようにレミウェを見上げた。レミウェは笑っている！ 「では、こちらでしょうか？」 　再び別の脳から一部を掬い取り、カルーの口に突っ込む。舌が痺れるような甘い味！ 26

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＿目を覆いたくなるような眩しい感情が流れ込んでくる。 『次はもっといい曲ができるぞ』『寝ている時間が惜しい……』『どこがいけないんだろう、きっと突き止めてみせる』『考えなくちゃダメだ』 　眩しい。あまりにも真っすぐな情熱。光景まで浮かんでくる。弦に血が滲むような練習。 27

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「や、やめてくれ……」 「どうです？　この脳はお客様の脳ですか？」 　カルーはくしゃくしゃになった顔で懇願した。 「頼む、これ以上俺を追い詰めないでくれ。俺の小ささを突きつけないでくれ……」 「辛いですか？　でも、人間の美しさがそこに現れるのです」 28

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「人間は追い詰められるたびに、素晴らしい感情の波を見せます。それこそが最高の甘さをもたらすデザートになるのです。あなたはまだ苦い。もっともっと甘くなる」 　厨房の床が崩れ出し、カルーはレミウェの脚に縋った。レミウェは優しくカルーの頬を撫でる。羽毛が触れるように優しかった。 29

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＿視界の全てがバラバラに吹き飛んでいく。モノトーンの景色が、極彩色の光の粒に変わっていく。それがすさまじい速さで加速し渦となる！ 　音楽が鳴り響いていた。カルーはどうしようもなく……柔らかいレミウェの脚にしがみつき、震えていた。 30

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＿脳髄パフェ#1 甘くて冷たいものを食べよう（了） #2 甘味の向こうへ　につづく

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【用語解説】　【苦痛の力】 苦痛は強い感情である。そして、強い感情は魔法の強力な力となる。ゆえに、古来から苦痛の力で魔法を行使する術が研究されてきた。しかし、人間の心が不完全ゆえに魔法もまた不完全になるルールがある。苦痛は不完全な力であり、数々の魔法使いが手を出しては失敗していく

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