ザイバツ・シャドーギルド ＃６

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

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デシケイターとエゾテリスムはあらためてブラスハートとアイサツをかわした。室内の酸素濃度が下がり、重力が増したような感覚がエゾテリスムらを捉えた。ブラスハートの体格は特に秀でており、無言のカラテ圧力を発していた。それだけではなく、名状しがたいなにか……油断ならぬ空気を持っていた。1

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アトモスフィアの理由をエゾテリスムらは既に知っている。サツガイに二度接触し、二度にわたり力を得たのだ。ブラスハートが虚言で飾るニンジャでない事はもともと明らかだが、実際目にする事で、あらためて事実が裏付けられた。「ようこそ遠路はるばると。美しい都でしょう」「微睡んでいるな」　2

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ブラスハートの目はどこを見ているかもわからぬ。デシケイターは咳払いした。「実在していたとは、というところですな！あの用心深いブラスハート＝サンがこうして直接においでになるとは。我々としてもサツガイの情報については是非得たいところ……」「あれは啓示だ。探すなどと、おこがましい」3

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エゾテリスムらは視線を交わした。「神秘ですか？貴方も」エゾテリスムが皮肉めかした。ブラスハートの肩の上の空気は陽炎めいて滲んでいる。「神秘？そういう見方をするのであろうな。魔術師は」「その、あらためて、何故この地へ？」デシケイターが切り出した。ブラスハートは濁った眼で見返した。4

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「俺に求めるのではない。俺が求めるのだ」殺気が室内を満たす。エゾテリスムはワインを杯に注いだ。「サンズ・オブ・ケオスは相互扶助の集い。そう剣呑になさらず。カンパイ」促す。睨み合ったまま杯を傾ける。ブラスハートは杯を置く。ガラスが溶け、机を焦がして流れた。5

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「私が何か……持っていると？」エゾテリスムは苦笑した。「駆け引きは要らぬ。＜髄＞をもらう。既に貴様には無用のものだろう」「＜髄＞？」デシケイターは訊き返したが、エゾテリスムは真顔でブラスハートを見返した。「貴様は俺に勝てまい。拒否はできんだろう」ブラスハートは言った。　6

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「自信がおありのようだ。サツガイに二度触れた結果ですか」エゾテリスムは指を動かし、何らかのジツの予備動作を行う。ブラスハートはそのままだ。音を立ててワインの瓶と二つの杯がひとりでに割れ砕けた。「非建設的な諍いは避けたい」やがてエゾテリスムは同意した。掌に胡桃大の黒い石があった。7

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ブラスハートは無雑作にそれを取り、懐に入れた。「俺の用は、それだけだ」「どこへ帰られる？」「俺が求めるのだ。お前ではない」ブラスハートは繰り返した。エゾテリスムは低く息を吐いた。「サツガイを通し、何を求めておられる」「力だ」彼は答えた。「それはそれは……」魔術師は目を閉じる。 8

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「私には一度の接触で十分です。我がジツ、サツガイの力、そしてこのデジ・プラーグという都。それが無限に力を引き出す。無尽蔵の力が私に集まる。貴方以上の力が」「見解の相違だな。お前は畢竟、ニンジャに過ぎない」ブラスハートは言った。「ヌンジャに至る道はひとつだ」 9

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「夢見がちな話よ」デシケイターが鼻で笑った。ブラスハートはデシケイターを一瞥し、戸口へ向かった。「邪魔をしたな。オタッシャデ」「オタッシャデ」ブラスハートは退出した。ウキハシか、旅客機か、定かではないが、どこへなりと消えるだろう。デシケイターは肩をすくめてエゾテリスムを見た。10

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「……去りました。プラハ城敷地を」数分後、エゾテリスムが告げた。デシケイターは乾いた笑いを笑う。「聞きたい話も増えたが、まあいい。本題に入ろう。首尾はどうだ」「報道機関で御覧の通りです」エゾテリスムがほくそ笑んだ。「もはやこれは既定のシステム。破壊し、力を得、エメツを産む」11

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「マーベラス。勝ちイクサしかしたくないのだ。俺は我儘でね」デシケイターが頷いた。「わざわざ日にちを今日にあわせて、アプレンティスが控えておりますよ」エゾテリスムは言った。「株主殿にリアルタイムでお見せする為に」「ははは」デシケイターはワインの杯の破壊を思い出し、眉をしかめた。12

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エゾテリスムは水晶球型UNIXモニタに映像を投影した。見上げる景色。丸屋根を持つ尖塔が無数に建ち、日本語とヒンズー語がミクスチュアされた巨大な看板が埋め尽くす。「御覧の通りムンバイです。これはアプレンティスのサイバネ視界を受信しています」「ああ、いいね」デシケイターは頷いた。13

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視点者は己の震える手を覗き込んだ。掌には「沌」の漢字。刺青めいて。「あれが、私が刻んだ印です。明かしても構わないでしょう、ビジネス・パートナー殿。あれがオヒガン・ボム。サツガイの力です。そして……」『真実だ。神秘への接続だ』UNIXスピーカーから視点者の苦悩の呟きが聞こえる。14

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「ハ、ハ、ハ！然り、神秘への接続！ある意味では！」エゾテリスムは笑った。「我がアプレンティスはそれをこそ求め、ギルドの門戸を叩く。教育と修練が彼らに目的を与えています」「外道よなあ！」デシケイターが噴き出した。「ま、外道こそが世界をイノベートするよな、うん」「人聞きの悪い！」15

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エゾテリスムは純金の魔術的UNIXデッキからLANケーブルを引き出し、首筋に接続した。「ここでやるのか。てっきり魔法陣でもセッティングするのかと。俺はとばっちりを食わんか？」「この部屋そのものが魔法陣ですよ。ワインを割られようと、書物があろうと」「結果が伴うなら何でもいいさ」16

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「デジ・プラーグ２はデジ・プラーグ１を精巧に模した電子世界です。それ自体は箱庭に過ぎませんが、その相似ゆえに、デジ・プラーグ３からデジ・プラーグ２への電子的干渉はデジ・プラーグ１にも影響する。現世干渉です」エゾテリスムはなだらかに語る。デシケイターの理解など求めぬかのように。17

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「もともと３が２より先に存在していた。否……フフフ、オヒガンの一側面……コトダマ空間の一角……呼び名など何でも構わない。さて、しかしこの大切な都を傷つけるわけにはいきません。では、どうするか？ウキハシ・ポータルです。デジ・プラーグ２上に模倣されたウキハシの概念を利用する！」 18

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ムンバイの街をふらふらと歩く。デシケイターは固唾をのむ。エゾテリスムは興奮し、半ば叫んでいる。「疑似的に他の都市上にデジ・プラーグ２と同一レイヤーの次元を設定し、デジ・プラーグ３からアクセスする。繋ぐことができる。そしてオヒガン・ボムが現世と魔術次元を……シェイクするのだ！」19

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「……わからん！」デシケイターは笑顔で頷いた。「だが、やれ！」「イヤーッ！」エゾテリスムの両目が白熱した。『アバッ！？アババーッ！？』ムンバイのアプレンティスが断末魔の絶叫を上げた。ザリザリザリ、ブツン。映像が途絶えた。デシケイターは思い立ち、壁掛けTVモニタをONにした。20

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チャネルを切り替え、ニュース速報へ。国際オイランキャスターが淡々と原稿を読み上げる背後には不明瞭なライブ映像。『これはたった今の謎の破壊の直前に撮影されたもので……』街の一角に不意に、無数の黒いモザイクが生じ、分裂し、拡散し、はじけ飛んだ。『類似した事件が……』 21

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モザイクが去っても、抉られた斑の街は戻らなかった。削り取られた破壊の痕に黒い水晶が石筍めいて生えているのを、デシケイターはしっかりと確認した。「マーベラス！」彼は手を叩いた。「最高のイノベーション！勝利の味だ！」エゾテリスムを見る。魔術師はのけ反り、痙攣した。「おお、おお！」22

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「平気かね？」デシケイターは興味も無さそうに気遣おうとして……畏怖した。それは明らかな「力」の流入だった。痙攣が去ると、エゾテリスムは震えながら後ずさりし、恍惚に呻いた。「アー……平気ですとも……我がサクリファイス・ジツ。電子ネットワークを通じ、砕かれた生命力を回収しました」23

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「いや、素晴らしい、とにかく素晴らしい」デシケイターは笑った。「結果が全てだ。エメツ採掘のパテントで俺は死ぬほど稼がせてもらう。お前は潤沢な資金を以て、真実とやらを好きに研究できる。WIN-WIN！イノベーティブだ！だが多少その、都市中心の破壊をせずに済むようにせんとな」 24