ザイバツ・シャドーギルド ＃９

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」旋風が彼らを包み、異様な深淵からニンジャスレイヤーを引き剥がした。彼らは正門の外、避難を終えた魔術師達の眼前に出現し、ゴロゴロと転がって、突っ伏した。「何と……何たる真似を、コルヴェット＝サン」ピカトリクスが驚愕した。「危険すぎる！」「アバーッ！」痙攣！ 23

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「大変です！」コトブキが駆け出し、痙攣するコルヴェットの心臓を殴りつけた。「イヤーッ！」電光が走った。「アバババーッ！」AEDだ！「……！」ニンジャスレイヤーは頭を振って、身を起こした。魔術師達が後ずさった。彼は正門を見た。門の向こうが白く消失している！「何が起きている！？」24

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「ドーモ。ピカトリクスです。所属は"空の手"。今この時重要ではありませんな」老魔術師がオジギした。「平たく言いますと、オヒガンより出現した者達を、オヒガンへ送り返すのです。プラハ城の領域を……デジ・プラーグ２を経由し、デジ・プラーグ３に繋いだのです」消失したプラハ城を示す。25

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「滅ぼしたのか」「否。御覧なさい」ピカトリクスは厳かに言った。彼らが見守る中、やがて門の向こう、白い虚空が明滅し、もとのプラハ城が復帰した。機能停止したゴーレム達や魔術師の死体も戻って来た。だがしかし、ザイバツ・シャドーギルドの者らは見当たらなかった。 26

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「ルツィエ＝サンはデジ・プラーグ２、そして３を管理する最大権限の持ち主。救出されるや、彼女は休まずデッキに接続し、問題対処に当たりました。突如現れし者らがオヒガンから跳び現れた事実を、ログを辿って割り出し、いまだ繋がり続けている事を割り出した。ゆえに、送り返す事が出来ると」27

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「……げに恐るべきはジプシー・ウィッチの魔術ということか」コルヴェットが弱弱しく言った。AEDが功を奏したと見える。「そして……あれよ。フーリンカザンよな。何と言うたか……ザイバツ……およそ、横紙破りには適さぬ場所でイクサをおっぱじめたな」「大きな賭けでした。浮かれなさるな」28

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ニンジャスレイヤーは彼らの会話を聞きながら、己の拳を見ていた。ヘラルドを打ち抜いた感覚を焼きつけようとしていた。殺すに至らなかった無念、隙あらば領域を超えようとするナラクの暴威、ザイバツ・シャドーギルドの謎。『アー、アー、どうなった、妙なノイズが続いたが』タキが通信を繋いだ。29

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ニンジャスレイヤーとタキは経緯の擦り合わせを行った。タキは唸った。『どっちにしろ、そこはとっとと離れたがいいぜ。オヒガンから現れた連中を送り返した？無茶苦茶だろ。それができンのは、要は世界中で大規模破壊をやらかす元になったシステムだぞ。ロクなもんじゃねえ』「……だろうな」 30

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『まあいい。念を押すが、クソ電子インフラで破壊をやらかしてたエゾテリスムの野郎はお前が殺したんだよな？まじない師どもにちゃんと証明書を書かせろよ、いいか。で、早く帰れ。あいつには懸賞金がかかってた。それを使って……ピザタキの抵当が相当ヤベエんだ。詳細は後で話すが……』31

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「さて。俺もおさらばだ」コルヴェットが起き上がった。コトブキが慌てて支えた。ピカトリクスは意外そうにした。「ルツィエ＝サンがお呼びです。ギルド長も」「報告資料は近著と共に後ほど送るゆえ」コルヴェットは言った。「俺は忙しい」「何処へ行く」ニンジャスレイヤーが尋ねた。32

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「お前さんに礼が出来とらん」コルヴェットは真顔で言った。「借りを返す。ちょうど、返す当てが出来た。ははは、お前さんがエゾテリスムを殺した時は、どう返そうかと心配しておった。だが、例のザイバツとやらが……」「何？」「まじないをしてやる。だが、設備が要る」「何の為の」33

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「カゼの刺青よ」コルヴェットは指先を擦り合わせた。「ザイバツ。明らかにお前を狙っておったろ。お前、今後行く先々で、奴らと今のイクサを繰り返す事になるぞ。他所ではデジ・プラーグのフーリンカザンも無い。ここに永住するか？いやいや、さすがに魔術師連中がそこまで許すものか」34

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ニンジャスレイヤーは頷きも、断りもしなかった。「決まりだ。だが最先端のタトゥー・テックに依頼せんとな。まあそれはおいおい……」「待ってください。その後は？」コトブキが口を挟んだ。コルヴェットは首を傾げた。「その後か？そりゃ気ままな冒険の旅に戻るとも」「ルツィエ＝サンは？」35

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「何？」「愛の件ですよ！」コトブキが問い詰める。「アイサツもせずに……命を懸けて戦ったのではないですか！愛の為に！」「お嬢ちゃんにはわかるまいよ。そのへんの機微はな」コルヴェットはにっこり笑った。「ちと気恥ずかしい台詞も吐いてしまった。顔を合わせる気になれん。当分はな！」 36

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「実際、頑固な御仁ゆえ」ピカトリクスが諦め、コルヴェットに手を差し出した。コルヴェットは頷き、手を触れぬ魔術師式の握手をした。「さて、ネオサイタマ。案内してくれ給えよ」コルヴェットはニンジャスレイヤーとコトブキに向き直り、笑いかけた。「悪徳と退廃と貪婪の都。筆が疼くわい」 37

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「お許しあれ、魔術ギルドは正式な返礼の記録は残さぬでしょうが……」ピカトリクスが三人に言った。「……そういう組織なのです。ですが、せめてわたくし個人からの感謝を述べさせていただきたい。旅の方々。アリガトゴザイマス」老魔術師がオジギすると、他の者らも同じように頭を下げた。 38

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「よさんか、ぎこちない真似は！」コルヴェットがカラカラと笑った。そして歩き出した。ニンジャスレイヤーが、コトブキが彼に続いた。コトブキは「良くないと思うんです」と繰り返していた。 39

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「アバーッ！アバババーッ！AAARGH！」キョート城、シャドーシップ発着場に、ヘラルドの叫びが響き渡った。ボイリングメタルは足を止め、振り返った。「男前になったではないか。死にぞこないめ」「AAAARGH！」ヘラルドは叫び、傷を掻きむしった。その叫びは苦痛と憤怒に満ちていた。41

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「ニンジャスレイヤーッ！」ヘラルドは狂い叫び仰け反った。応急処置包帯も解け散ってしまった。「イヤーッ！」「グワーッ！」ヘラルドは手近のデミ・ニンジャを殴りつけた。ブザマ！しかし幸いザイバツとオベロンのイクサは激しく、他のニンジャの姿は無い。ボイリングメタルは鼻を鳴らして去る。42

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「……これは」だが、彼はすぐに足を止め、跪いた。甲冑姿のダークニンジャが、そこにいた。王は彼を立たせ、尋ねた。「ニンジャスレイヤーは如何に」「は……」ボイリングメタルはタント・ダガーを取り出した。ケジメもしくはセプクの為に。「よせ。ひとつ尋ねたい」ダークニンジャは言った。 43

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「お前が対したニンジャスレイヤーは、かつてのそれであったか」ダークニンジャの問いの意味を、ボイリングメタルは理解した。ボイリングメタルは数秒黙考したのち、厳かに首を振った。「……奇妙な感覚ですが……同じようでもあり。偽物の類いではありませぬ。あれは、ニンジャスレイヤーです」44

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黄金小路のその邸宅は「無限遠」の所有であり、かつては、ちょっとした陰惨な出来事の舞台ともなった。しかしこの邸宅をアサルトした野心深きエゾテリスムは遂に葬り去られ、失われたもの、壊されたものの欠落を抱えながら、再びルツィエのウィッチとしての日常が始まろうとしていた。 46

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現実の街を模倣した地を電子世界上に構築し、以て、キンカク・テンプル輝くオヒガン世界への通路とする。大それた行いであり、事実、それが今回の巨大な悲劇を推進する力ともなってしまった。しかし不変の真実と神秘に至ろうとする願いは有耶無耶にはできない。それは画家に絵筆を捨てさせる事だ。47