〈再放送〉トーメント・イーブン・アフター・デス ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

椅子にワイヤーケーブルで縛りつけられているのは、脂っぽい金髪を肩まで伸ばし、無精髯を生やした薄汚いハーフ・ガイジンだった。男はアッと声をあげ、青い目を見開き、「ドーモ！オレがタキだ！ハジメマ……」歓喜の言葉を唱えかけて凍り付き、口を歪めて悲鳴を上げた。「ニンジャ、ナンデ！？」23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「通信相手は、おれだ」冷たいアイサツで答える。「ドーモ。ニンジャスレイヤーです」「アイエエエ……！」タキは全てを察した。繋がったのだ。エマージェントな空気、放置された彼自身、迎撃に出たニンジャとヤクザ達。つまり、デビルズカインド・キョダイのアジトを荒らしに来た外敵そのもの！　24

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「どう……どうりで」NRS（ニンジャ・リアリティ・ショック）症状から回復したタキは、薬物影響下でギラギラ輝く青い目でニンジャスレイヤーを見据えた。「躊躇も無しに向かってきやがると思ったぜ。てっきりアホなのかと……そういう事かよ。迎撃のヤクザやニンジャは？撒いたのか？」　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「殺した」黒漆塗りヘリコプター。クローンヤクザ達。コーストウインド……！「ア、アー」タキは言葉を探す。「エート、ま、せっかくだし助けてくれって。この首輪、ちぎって壊してくれ。LANが出来なくてゾッとする。いや、アンタとの通信にはエメツを使ったんだけどね。約束だろ。助けてくれ」26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは値踏みする目でタキを凝視する。「ヤバイ！後ろ！」タキが不意に叫んだ。ニンジャスレイヤーはタキが警告するより早く背後を振り返り、両手にスリケンを掴んでいた。コンマ1秒後、ノレンをくぐって三人のヤクザが飛び込んできた。全員が角刈りで同じ顔。クローンヤクザだ！27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」「アッコラー！」クローンヤクザは一斉にチャカ・ガンの引き金を引こうとした。それより早くニンジャスレイヤーは人数分のスリケンを投擲し終えていた。「「「グワーッ！」」」緑色のバイオ血液を額から噴出し、三人が骸と化して倒れた。 28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「バカな！」タキが叫んだ。ニンジャスレイヤーの手際にではない！「ヌウッ！」ニンジャスレイヤーも眉間にシワ寄せ、斜め後方45度ワン・インチ地点、バチバチと音を鳴らす火花を伴って姿を現した影に反応した。驚異的な反応速度だ。だがそれでもなお足りぬ！この超人的な奇襲攻撃を防ぐには！　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」「グワーッ！」電光が迸り、監禁室が白黒に明滅した。「アイエエエエ！」タキが悲鳴を上げた。彼の目に焼き付いたのは、何もない場所から火花と共に現れたニンジャが、激しい光を放つ掌打をニンジャスレイヤーのキドニーに叩きつけた決定的瞬間だった！肉を焦がすにおいと煙！　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ナムアミダブツ！何たる鋭くかつ鮮やかなステルス装束の機構を用いたアンブッシュ攻撃か！瞬殺されたクローンヤクザの突入すらも囮に過ぎなかったのだ！彼はニンジャスレイヤーの注意をそらし、高威力の打撃を背後から決めたのである！「ア、ア…ストリングベンド＝サン……！」タキが呻いた！31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」「グワーッ！」ストリングベンドと呼ばれたニンジャは更なる電熱エネルギーを注ぎ込み、トドメの一撃とした。ニンジャスレイヤーは崩れるように前のめりに倒れた！何たるカラテか……。アイサツさせる暇すら与えず、勝負は決していた。「いつから隠れて」タキが震えた。32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……ずっとだ」ストリングベンドは答え、酷薄な眼差しをタキに向けた。タキは首を振った。「違う。オレが雇ったんじゃない」「うむ。ヤクをキメたお前がベラベラ通信をしている間、俺はそこでステルス・アグラし、見守っておった。経緯は全て把握している」33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「で、オレ、どうなる？」「楽しくなりそうだ。タキ＝サン」「サイコパスめ。ずっと見ていやがったのか。サイコパスめ」「まずは足の指から行くか、タキ＝サン」「待ってくれよ、少し……」　34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ドクン……ドクン……ぐるぐると回る二者の会話は徐々に遠ざかり、おのれ自身の心音がニンジャスレイヤーのニューロンに木霊する。停止に向かう弱々しい心音が。焼け焦げた身体を包む焼け焦げた装束。闇。　35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（治れ）ニンジャスレイヤーは唸った。毒づこうとした。（治れ。クソッ。治れ……何故……）痛みすら感じない。死だ。死が巨大な骨の爪となって彼を捉える。（まだ戦う……）(((ウカツ……)))（まだだ……！）(((なんたるウカツ……)))（戦わせろ！おれを……おれはニンジャを……！）36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは……マスラダ・カイは、抗うように片手をかざした。「嘘だ」マスラダがかざした手を、アユミが掴む事はなかった。彼の目の前でアユミが血の海に崩れてゆく。マスラダは己を見下ろす。なぜ生きている。胸に穴があいている。「嘘だ。何故」マスラダは震える。「何故おれなんだ」37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

アユミ。血の海。散らばるオリガミ。マスラダが折ったオリガミ。血で赤く染まる。マスラダは血の涙を流す。「何故おれが生きてる」何度も問い直す。「何故おれだ」何度も問い直す。「何故おれが生きて、アユミが死んでいる」何度も問い直す。マスラダを貫いたスリケンが、アユミの胸に墓標めいて。38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

両膝をつく。視界がぐらつく、そして踵を返す瞬間のあの男の眼差しが焼きつく、「サツガイ」……忘れるな。容赦なく消えてゆく記憶の断片をかろうじて掴み取る。忘れるな。サツガイ。サツガイ。サツガイ。サツガイの眼差し。虚無、いや、侮蔑だ、いや、悦んでいる……(((殺すべし)))遠い声！39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「なぜ生きている」(((殺すべし)))「サツガイを」(((殺すのだ)))「殺す！」(((ニンジャを殺す！)))「ニンジャを！」マスラダは叫んだ。眼前に不定形の炎が熾った。その者はじろりとマスラダを見た。そしてアイサツした。(((ドーモ。はじめまして。ナラク・ニンジャです)))40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「何故おれは生きている」(((ニンジャを殺す為だ)))「何故アユミが死んだ。何故おれが生きている」マスラダは責めた。「おれが死ぬべきだったのに！」(((名乗れ。アイサツせよ)))　怒気がマスラダを打ち据えた。マスラダはアイサツを返した。「……ドーモ……マスラダ・カイです」41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ゴウ。ニューロンが風を切り、映像記憶が散り散りになった。マスラダとナラクはいまだ対峙していたが、その後ろに見えるのは椅子に縛られたタキと、彼をさいなむストリングベンドだった。そして、ブザマに倒れ伏した己自身の姿だった。映像はおぼろで、時間はほとんど静止して見えた。　42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

マスラダは目の前のナラクを見た。そして気づいた。今のアイサツは過去の記憶……彼のもとに初めてナラクが現れた瞬間の記憶の反芻だった。心臓が打つ。再びの反芻。視界一杯に血の中のアユミ。スリケン。「ヤメロ！」(((忘れるなマスラダ。思い出せ。何度でも。火をくべよ。何度でもだ)))　43

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「苦しい」マスラダは呻いた。(((然り。ニンジャだ。ニンジャがオヌシをこのジゴクの責め苦に落とした。忘れるな。儂が何度でも思い出させてやる)))「サツガイ……サツガイがアユミを。何故おれが生きて。何故アユミが」(((サツガイというニンジャを殺したいのだろう。させてやる)))　44

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「死ねない」(((然り。ニンジャを殺すのだ)))「治せ……！」(((火をくべるのだ、マスラダ。思い出せ。執着がオヌシに立ち上がる力を与える。忘れるな)))「なぜ、おれが死ななかった！」(((ニンジャ、殺すべし！)))不浄の炎が焼け焦げた肉体を駆け巡る。血流が蘇る。肉が蘇る！ 45

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

装束が蘇る！ブレーサー（手甲）が蘇る！メンポが蘇る！火と血が混じりあい、すべてを復元する！「忍」「殺」の文字！(((あれはコウボウ・ジツ。熱と光を捻じり込み、敵を焼くジツだ。グググ……この程度で死んでおればこのさき千度死んでもサツガイには至らぬぞ。執着せよマスラダ！)))　46

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「何故おれが！」マスラダは血の涙を流した。ナラクの哄笑がニューロンを揺さぶった。(((ニンジャ、殺すべし！執着し、力を無限に引き出せ！)))マスラダは右腕を掲げた。赤黒い炎が蛇めいて巻き付く。炎の縄の先端には禍々しい鉤爪が備わっている。鉤爪が手首を噛み、マスラダは拳を握った。47