オラクル・オブ・マッポーカリプス ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ンンン……！」ブラスハートは白濁した目を見開き、ニンジャスレイヤーを押し返す。二者の足元のコンクリートが焦げ、白煙を噴き始めた。「然り……サツガイの居場所を……俺は知っている。正確には……わ か る の だ！啓示がくだる地がな！」KRAAASH！足元がクレーターめいて凹む！21

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KABOOOM！その二秒後、ヒュルルと音を立てて飛び来たった放物線のミサイルが、彼らの横タタミ5枚地点に着弾した。爆炎と衝撃波が彼らを吹き飛ばした。DOOOOM……DOOOOOM……飛行甲板が、否、メガスゴサ要塞が大きく揺れた。本格的な対空砲火エリアに入ったのだ。 22

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ブラスハートは舌打ちし、輸送機を見やった。ダイカン社員が勇気を出して身を乗り出し、必死にブラスハートを手招きしぐさで呼び寄せている。「サツガイを殺させるわけにはいかん」ブラスハートは言った。「否……どのみち不可能な事だ。お前の胡乱な突発的行動は邪魔なだけだ。邪魔の極み」　23

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「スウーッ……フウーッ……！」ニンジャスレイヤーはうずくまるほどに前傾した。その目が赤黒に明滅し、奇怪な呼吸はふいごのように背中の炎をざわつかせた。ブラスハートは問うた。「ナラク・ニンジャ！答えるがいい！」『儂はナラク・ニンジャ。ニンジャを殺す。オヌシを殺す者也』　24

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「然り」ニンジャスレイヤーが言葉を吐き出した。「サツガイはアユミを殺した。そして、おれが残された。おれが！」カッと見開いた目から、赤い涙が燃えながら流れ散った。「貴様を殺し！」鉤爪がブラスハートを斜めに抉った！真鍮の光がニンジャスレイヤーの胸を切り裂く！「サツガイを殺す！」25

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可燃性の鮮血が燃えながら高く噴き上がる！だがニンジャスレイヤーはこの機を逃さない。ブラスハートは防御姿勢をとった。ムテキが剥がれ、ニンジャスレイヤーは反射によって受けた傷に構わず、第二撃を繰り出しに来る。何たる捨て鉢な攻撃か！しかしブラスハートはその軌跡を見抜いている！　26

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ブラスハートは必殺のチョップ突きを後ろ手に構えた。このニンジャスレイヤーの攻撃には一撃で側頭部を抉り落とすほどのカラテがこもっている。だが、研ぎ澄ました一撃は一瞬早く届く。ニンジャスレイヤーの心臓を抉り出す事ができる！「「イヤーッ！」」DOOOOM！足場が……消失した！　27

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KRAACK……彼らの戦う飛行甲板足場が修復不能の亀裂を生じ、バラバラに砕け、破片と化して剥がれ、落下を始めたのである。ナムアミダブツ……それは地上よりの執拗な対空攻撃の成果であった。ブラスハートは瞬間的な状況判断で身を捻り、倒れ込みながら手を上に伸ばし、崩落部の縁を掴んだ。28

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飛行甲板は要塞から迫り出した形で設置されている。キアイで防ぎきれぬ対空砲火網であった。「イヤーッ！」ブラスハートは身体を引き上げた。その場所も破片と崩れ、落下し始めた。「イヤーッ！」ブラスハートは次の足場へ跳んだ。今にも落下する破片から破片へ、彼は飛び移った。「イヤーッ！」　29

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空中で身を捻り、回し蹴りで、飛来したミサイルを蹴り返した。次の足場へ逆さに手をついて、彼は更に撥ねた。「イヤーッ！」空中で二回転したのち、既に飛行を開始した輸送機のスキッドに取り付いた。「オツカレサマデス！」ダイカン社員が屈みこみ、手を差し伸べた。「トラブル大丈夫ですか？」 30

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「時間は？」「オンタイムです。問題ありません」「よかろう」ブラスハートはほとんど自力で身体を引き上げた。モータルの助けは必要としない。彼は振り返った。ナムサン。第二飛行甲板の3分の1が失われている。要塞周囲の空をオムラのジェットパック社員達が飛翔し、防衛行動を開始していた。 31

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DOOM……DOOOM……逆さの流星めいて、地上のナスカ・プラントから光が飛んで来る。要塞の対地攻撃システムの介入は手薄に思えた。「……カタナ・オブ・リバプール」ブラスハートは呟いた。「侵入者の攪乱行動ゆえか」「実際、貴殿もアブナイでしたね」事情を知らぬダイカン社員が頷いた。32

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「ああ、まあな」ブラスハートは生返事をし、崩れゆく甲板残骸の中に赤黒の影の姿を探った。落下し、彼の知覚範囲を急速に離れてゆく。生きている。だが……。「万事予定通り進める。予定通り進める事が大事なのだ。わかるな」「ハイ」ダイカン社員がかしこまった。「オムラのスゴサを見せます」33

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左右に他のオムラ鬼瓦輸送攻撃機が並び、隊列を組んだ。対空砲火の嵐の中、各機は粛々と降下を開始する。眼下には巨大なナスカの地上絵。ハチドリ、スリケン、オムラ雷神紋。「……うむ」ブラスハートは頷き、機内に戻った。そのとき要塞内から飛び出した飛翔影に、彼が注意を払う事はなかった。34

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【続く】