オラクル・オブ・マッポーカリプス ＃９

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

イージス・ムテキとチャドー呼吸！極めて厄介なこれらの組み合わせの一切を打ち破るならば、その者のムテキが解けた瞬間に致命打を見舞い、一撃で仕留めるべし！「……」ブラスハートは目を見開く。そして己の心臓部から突き出したチョップを見下ろした。「……何……？」彼は意外そうに震えた。21

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼は第三の目を持つ。ゆえにニンジャのコトダマ座標を知る。存在感を察知する。彼はニンジャスレイヤーがこの鉱山内に既に立ち入っている事を勘づいていた。否、この大空洞に既に入って来ている事にも気づいていた。慢心は無かった。だが……ニンジャスレイヤーは速かった。「……！？」 22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……！」ニンジャスレイヤーはチョップ手を震わせた。「……惜しい……ゲホッ……ゲホッ、アバッ……アバーッ！」ブラスハートは力を振り絞り、身を屈めて、チョップ手を引き抜いた。心臓摘出ならず！ほんの数インチの誤差だ！「ゲボーッ！」血を撒き散らしながら、ブラスハートは転がる！　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは踏み込む！打撃！「グワーッ！」祭壇に叩きつけられるブラスハート！反動を利用し、祭壇の向こう側へ転がり降りる！「スウーッ……ゲホッ……スウッ、ゲホッ、ス、スウーッ……ハアーッ……」チャドー……チャドー呼吸……！　24

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは高く跳び、祭壇を飛び越えた。ブラスハートにジャンプパンチを叩き込む！「ヌウーッ！」ブラスハートはブレーサーでガードする！「スウーッ……！ハアーッ！」「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは脇腹を繰り返し殴りつける！「グワーッ！」25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ブラスハートは祭壇階段を転がり落ちた。「スウーッ、ハ、ハアーッ……く……これは……」ブラスハートは力を振り絞り、起き上がった。「これは……いかん……」ニンジャスレイヤーはスリケンを投げる！「イヤーッ！」「ムテキ！」反射！ニンジャスレイヤーの右肩をスリケンが貫く！「スウーッ！」26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは飛び込み、殴りつける！「ムテキ！」ブラスハートは血を吐きながらムテキした。KRAASH！ニンジャスレイヤーの右拳が爆ぜた。「ヌウーッ！」だが、止めない！マフラーめいた布がパンチの勢いで翻り、跳ね……燃えながらブラスハートを打つ！「イヤーッ！」27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」まるで炎の鞭に打ち据えられたような衝撃に、ブラスハートは怯んだ。ムテキを張り直せない！そこへ左拳が叩き込まれた！「イヤーッ！」「グワーッ！」跳ね飛び、バウンド受け身を取るブラスハート！血が滴り落ちる！「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはスリケンを投擲！　28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

だが、おお……ナムサン！投げたスリケンは狙いを過ち、あさっての方向へ飛んだ。砕けた右拳ゆえだ！「……！」ニンジャスレイヤーは右拳を左手で握り込み、己の内なる炉で燃やした黒煙を血管に注ぎ込む。傷を火によって塞ぎ、次の致命打撃の燃料を得る……命を以て！「スウーッ……フウーッ！」　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ハアーッ……」ブラスハートは中腰姿勢を取り、震えながら呼吸する。「……スウーッ……ハアーッ……」チャドー呼吸。白濁した目が明滅し、その背に次第にカラテが漲ってゆく。「スウーッ……ハアーッ……！」対するはニンジャスレイヤー！「スウーッ……フウーッ……！」対するは歪なる呼吸！　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

二者の間の世界が黒く吹き飛び、互いの殺意が真正面から衝突した。ブラスハートは決して敵を侮ってはいなかった。しかし彼は己を責めた。クエスト達成の喜びが彼のニンジャ第六感を濁らせたのだ。彼はそう考えた。　31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼はサンズ・オブ・ケオスを創設し、サツガイに遭遇するニンジャの遭遇統計を取った。サンプル数は少なくともその法則性は強く、アダナス社の演算テクノロジーが分析を助けた。既に彼はサツガイに二度目の接触を果たしている。本来祝福を受けるべきニンジャのもとへ参上し、祝福を奪ったのだ。　32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

サツガイは存在格が不足する生命体を排除したのち、目的のニンジャに祝福を与える。だが、サツガイ出現の直後に目的のニンジャが爆発四散していれば？……ブラスハートは手練れのニンジャであり、それを試すのは、彼にとってさほど困難ではなかった。　33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

一度目の接触で、彼はドラゴン・ニンジャの奥義を得た。二度目の接触では、いかなるニンジャソウルの力が、あるいはジツが得られるのか？否……ジツではなかった。彼は第三の目を得た。彼はオヒガンを見通し、サツガイを知り、キンカク・テンプルを知った。ゆえに、あと一度の接触で十分だった。　34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼の懐には「髄」があった。凝縮されたエメツ結晶が。サツガイに対し、これを用いれば……だが……！「スウーッ……ハアーッ……！」ブラスハートは呼吸を深める。だがニンジャスレイヤーもその身に力を漲らせてゆく。殺す為の力を。回復を急がねばならぬ。先にこの者を排除せねばならぬ！　35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「スウーッ……ハアーッ……」「スウーッ……フウーッ……！」ナムサン……お互いに身を震わせながら、ただ、ふいごで炉に火を送るがごとく、呼吸を深める。まるでそれはゼン・テンプルの相互メディテーションめいて、一見平和に見えすらする。彼らの周囲ではゲリラ兵とオムラ兵が散ってゆく。　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

当事者二人にとっては、それはイアイの切り結びにも似ていた。あるいは死力を尽くしたマラソン競争にも似ていた。先にゴールを切った者……先に致命カラテを繰り出す力を取り戻した者が勝負を制するのだ！「「スウーッ！」」その時、「ア……」もがいていたケツァルカトルが恐怖に顔を強張らせた。37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼の血走った瞳に映っているのは、連なる黒いトリイだった。そして、トリイの向こうに佇む一つの影だった。「ア……？」ケツァルカトルは痙攣した。何らかの予感が彼のニューロンを異常に輝かせていた。「ア……ア」影が動いた。彼の唇は、それまで知らなかった言葉を呟いた。「サ ツ ガ イ」 38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは地を蹴った！ブラスハートは両手を突き出した！「ムテキ！」「……イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの目は赤黒く燃えていた。彼は黒炎を吹く右手を振り上げた。時間感覚は泥めいて鈍化し、炎が身を焼く痛みが圧縮されてニューロンを苛んだ。 39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

(((マスラダ！)))ナラクの怒涛めいた意志は全ニューロンを焼き焦がし、マスラダの意志を主体なき憎悪に押しやろうとしていた。マスラダは抗った。抗う為に、彼は死の瞬間の無限のサイクルから、記憶の範囲をこじ拡げた。マルノウチ・スゴイタカイ・ビル。アユミ。展示。守ろうと……。　40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「AAARGH！」ニンジャスレイヤーの背中からイビツな赤黒い炎が迸った。その右目は大きく開かれ、瞳はセンコ花火めいてすぼまった。だが左目は悲哀を帯びて深かった。（ナラク）マスラダは内なるナラクに呼びかけた。ナラクはこの極限下にあって、屈辱と共にマスラダの指示を呑んだ。41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの右手に巻き付いた炎の縄はビュルビュルと音を立てて跳ねほどけ、火を噴きながら、影絵めいた残像を作り出した。赤黒のニンジャの残像を。禍々しい目が憎しみをもってブラスハートを見た。残像が襲い掛かった。ブラスハートの身体は真鍮の陽炎で覆われている。42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

KRAAASH！ナラク・ニンジャのチョップはブラスハートのムテキに弾かれ、吹き飛んだ。黒炎がマスラダの身体を焼き焦がした。マスラダは己のチョップの勢いを緩めなかった。ナラク・ニンジャのチョップのコンマ01秒後、ムテキが剥がれたブラスハートの肩口を、マスラダのチョップが割った。43

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「「グワーッ！」」ブラスハートの濁った目が苦痛に発光した。ニンジャスレイヤーも同様だった。凄まじいフィードバック。ナラクの炎を用いた、ほんの一瞬の疑似的なブンシン多段チョップ……その二撃目は確かにブラスハートの肩を裂き、肩甲骨を抉り、下へ潜り、心臓を……断った！「グワーッ！」44

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ア……ア……AAAAARGH！」ブラスハートは後ずさった。袈裟懸けに裂けた傷を押さえた。ニンジャスレイヤーはザンシンすらできなかった。うずくまり、フィードバックに耐えるしかなかった。「こんな……こんな……事は」ブラスハートは譫言めいて呟いた。彼は最後の力を振り絞った。45