『黒憺たる夜に』3

水ようかん @mzyukn_0809

「湯浴みだよ。こっちへ来い」 言われるがままにアリアナは従い、ユーリが案内するままシャワールームに向かう。 彼女の衣服（というよりボロ切れ）を脱がせようと裾を掴むと、 「や……っ」 と小さな抵抗の声が聞こえたが、面倒なので無視することにする。

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彼女はボロ切れ以外には何も身に着けていなかった。胸や股間を腕で隠しはするものの、異様に白い肌と、至る箇所に刻まれた傷痕は否応なしに目に入った。

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おそらくは、白い髪と肌、赤い瞳が原因で、虐待を受けていたのだろう。そして、虐待され、隔離されていたからこそ、罹患しなかったのかもしれない。人の禍福というのは分からないものだ。

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一糸纏わぬアリアナをシャワールームに押し込み、シャワーを頭から浴びせる。少女は一瞬びくっと肩を震わせたが、すぐに湯の温度に慣れ、髪を背中に流すなどした。ただ湯が傷に障るのか、時折痛々しげに眉を顰めている。

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その反応に気付きはするものの意には介さないユーリは、袖を捲って石鹸をスポンジで泡立てた。できた泡を手で掬って、ごしごしと頭を洗ってやる。 「目ぇ瞑ってろ」 ぎゅっと少女が強く目を閉じる。

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こうして見てみると、綺麗な髪をしていると思う。流星の軌跡のように透き通った白い髪は神秘的な美しさを内包している反面、他を寄せつけぬ人間離れした印象を与えていた。

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顔立ちも、表情に乏しいことや傷痕を除けば、頭一つ抜けて整っていると思われた。白い睫毛や眉毛は細く長く、綿帽子のように吹けば飛んでしまいそうだ。澄んだ紅を湛えた瞳（今は瞼を閉じてはいるが）はまるで、火蛋白石(ファイアオパール)をそのまま嵌め込んだかのように輝いていた。

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頭を洗い終えて一旦シャワーで泡を流し、今度は身体をスポンジで洗い始める。 徒に刺激しないよう、傷の辺りは特に慎重にスポンジで身体を擦る。と言っても、どこもかしこも傷だらけで、配慮なしに洗える箇所の方が少なかった。

水ようかん @mzyukn_0809

頭を洗い終えて一旦シャワーで泡を流し、今度は身体をスポンジで洗い始める。 徒に刺激しないよう、傷の辺りは特に慎重にスポンジで身体を擦る。と言っても、どこもかしこも傷だらけで、配慮なしに洗える箇所の方が少なかった。

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身体の方も洗い終え、再びシャワーをかける。泡を全て流すとシャワールームから出て生乾きのタオルで拭いてやる。その次は、着ていたボロ切れのような服を渡すのも忍びないので、サイズは大きいが自分の皺くちゃのシャツを貸してやった。

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身体の方も洗い終え、再びシャワーをかける。泡を全て流すとシャワールームから出て生乾きのタオルで拭いてやる。その次は、着ていたボロ切れのような服を渡すのも忍びないので、サイズは大きいが自分の皺くちゃのシャツを貸してやった。

水ようかん @mzyukn_0809

「ほら、先にベッドで寝てろ。別に寝込みを襲いやしねぇからよ」 「ですが、貴方は」 彼女はおそらくユーリが寝る場所を気にしているのだろう。

水ようかん @mzyukn_0809

「ほら、先にベッドで寝てろ。別に寝込みを襲いやしねぇからよ」 「ですが、貴方は」 彼女はおそらくユーリが寝る場所を気にしているのだろう。

水ようかん @mzyukn_0809

「俺はいいんだよ。いつもソファで寝てるから、そっちじゃないと落ち着かなくなってな。お蔭で毎朝首や肩が痛てぇが」 あと俺を呼ぶ時はユーリでいい、と付け加える。 アリアナはきょろきょろと視線を彷徨わせた後、やがてこくりと頷く。

水ようかん @mzyukn_0809

「俺はいいんだよ。いつもソファで寝てるから、そっちじゃないと落ち着かなくなってな。お蔭で毎朝首や肩が痛てぇが」 あと俺を呼ぶ時はユーリでいい、と付け加える。 アリアナはきょろきょろと視線を彷徨わせた後、やがてこくりと頷く。

水ようかん @mzyukn_0809

彼女がベッドに向かったのを見届け、さて自分もシャワーを浴びて寝よう、と自らの服に手をかけた時、 「あ、あの」 いつの間にか戻ってきていたアリアナが遠慮がちに顔を覗かせていた。

水ようかん @mzyukn_0809

彼女がベッドに向かったのを見届け、さて自分もシャワーを浴びて寝よう、と自らの服に手をかけた時、 「あ、あの」 いつの間にか戻ってきていたアリアナが遠慮がちに顔を覗かせていた。

水ようかん @mzyukn_0809

「なんだ」 「……おやすみなさい」 「……おう」 　こうして、男と少女の、仮初めの共同生活が幕を開けたのだった。

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「なんだ」 「……おやすみなさい」 「……おう」 　こうして、男と少女の、仮初めの共同生活が幕を開けたのだった。

水ようかん @mzyukn_0809

【以上。感想はリプなりお題箱なりで送ってくれれば、俺は生きるのを許され実存を獲得し話の続きを書くだろう。何もなければただ野垂れ死ぬ。生殺与奪は諸君の手に】

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【以上。感想はリプなりお題箱なりで送ってくれれば、俺は生きるのを許され実存を獲得し話の続きを書くだろう。何もなければただ野垂れ死ぬ。生殺与奪は諸君の手に】