私と人形６ ドルフロ：ショートショート

﨟長けた鉄血のかはたれどきの魔女🦋 @r_s_b_s

#私と人形　私は『指揮官』辺境の分屯基地で鉄血の機動兵器や人形を相手に 周辺住民の皆様の平和を『極力』守るのがお仕事。先日のバンを利用した鉄血の侵略作戦阻止のお陰で請求書と嘆願書は通った。なお、グリズリーが欲しがっていた道具は修理費に紛れ込ませてちょろまかしておいた。

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実際問題の所、修理費は出すが修理は自分でやってくれと言う連絡が来たのでグリズリーは嬉々として修理道具を申請した。それだけにとどまらず、大破炎上したクラウンの代わりに（これもグリズリーのお気に入りだった）新しい車が用意された。ＢＭＷの4ドアの1500であった。また古い物を…

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しかし、ＢＭＷのボンネットを開いたグリズリーは不満げな表情だった。「気に入らないね」そう言う彼女の後ろからそっと覗き込むと…本来在るべきエンジンが其所には無かった。酷い話である。その数日後、グリズリーは何処かから直列六気筒のエンジンを引っ張ってきた。何処から見付けたのやら。

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曰く、「廃車置き場だよ、指揮官」との事らしい。彼女は無理矢理ＢＭＷの狭いエンジンル－ムに直列六気筒のエンジンをねじ込み、そして使える様に仕立て直した。クラウンの様に真っ黒に塗って。「公用車らしくしとかないとね。指揮官も困るでしょ？」確かに彼女の言うとおりだ。素直に同意する。

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彼女の手がけた車は他にも在る。私の指揮する人形達…つまりは兵員輸送用のバン。UAZバンを改造したのも彼女だ。具体的には屋根に穴を開け、スライド式のハッチを設けて、屋根に開けた穴の縁に旋回式の銃座を取り付けた事だ。一見地味だが、中々どうしてバンの自衛や後方支援に役に立った。

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さて。無駄話をしていた訳だが今日の仕事が舞い込んできた。何でも隣町の工場が鉄血に占拠されたらしい。どうやってそんな事が出来たのか判らないが、先ずは目の前の仕事を片付けよう。私は人形達と共にカモフ・ヘリコプターに乗り込み、工場のやんわり近くまで飛んでいった。鉄血を刺激しない為にも。

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工場の持ち主曰く、この工場は近辺の産業でも貴重な工業品生産工場らしい。そう言えば、先日の有力者のつまらないパ－ティでもそんな話を聞いた気がする。そして私は率直に言った。「この工場は既に鉄血によって『汚染』されている可能性があります」「お、汚染！？」「はい、自分の仲間を増やすべく」

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「かの物体の繁殖力はそうやって各地の工場を乗っ取ったりして増えてきました。ハッキリと申し上げましょう。最悪の場合、爆破する必要がある、と」「わ、私と、私の工場で働いている人々の暮らしはどうなるんだ！？」「ご安心を。我々G&Kが補償致します。皆様の生活を守る。その為のG&Kです」

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…等と口の良い建前は述べた物の、私はやれやれと頭を抱えた。本音を言えば今すぐにでも鉄血に占拠された工場を焼き払うか爆破したい所だ。だがそれでは示しが付かない。何より工場の持ち主は納得しないだろう。私は人形達を呼び出した。「ただいまよりブリ－フィングを始める。よく聞くように」

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作戦内容はこうだ。ライフル、MG班は工場の四方向からこれを包囲。逃走を計ろうとする鉄血をこれで撃退、または工場内部に押し返す。HG、SMG、ARの機動性の高い部隊は工場の表門並びに裏門より突入。敵を撃滅する。と言う内容。壁を突き破られる可能性もあるが、その為のライフルとMGだ。

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斯くして戦闘が始まった。前線に出張る事が多い為、人工皮膚の耐久性の高いSMGを先頭にHGとARが突入する。『こちらスコ－ピオン！内部に突入！』『こちらMP40、こちらも突入しました』取り敢えずは順調らしい。私はパイプイスに腰掛けながら様子を見守った。銃声が響き渡る。音楽の様に。

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『こちらM16！奴らかなり数が多いぞ！』ああ、これは確定したな。『AK47だけど、鉄血の部品っぽいのが彼方此方にあるよ！』最早テストで言えば花丸レベルである。「工場長、たった今連絡が入りました」逃げだそうとした鉄血の人形を、スプリングフィールドの鋭い銃弾が見事に撃ち抜いた。

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「既にあの工場は鉄血に汚染されており、最早奪還の猶予はありません」工場の反対側からズガガガガッ、とMGの射撃音が響いた。これは多分MG3の銃声だろう。「そんな…！なんとか、成らないのですか！」「無理です。物理的に破壊するか、焼き払うかしない限りは。奴らはそう言う存在なのです」

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項垂れる工場長を他所に、私はある物を呼んだ。「ハインドを寄越せ」程なくして、五月蝿いエンジン音とロ－タ－の独特な風切り音が響いた。「工場内部の部隊に告ぐ。直ちに撤退。ハインドで焼き払う。MG班、内部の部隊が脱出したら遠慮は要らない。動く物は全て撃て」私は指示を下した。

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「撤収だ！手に負えん！」態とらしくM16が叫び、人形達は逃げ出していく。「数が多すぎる！逃げるよ！」AK47もまた、仲間を連れて逃げ出していった。鉄血の機動兵器と人形はやれやれと一息付いた。全てはブラフとも知らずに。バリッと、天井のトタン屋根が破られる。鉄血の人形はハッとした。

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瞬く暇も無く、それは地面に落下し、大量の可燃物を撒き散らして燃えた。灼熱の業火が、鉄血の人形達を焼いていく。更には大口径の機関砲から大量の弾丸が撃ち込まれた。火の手から逃げだそうとする人形も、逃げ出せた人形も、容赦なく外に居たMG班によってガラクタへと解体されていく。

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ハインドが天井からバラ蒔いたのは、ナパーム弾であった。市街地の中にある工場である為、通常爆弾を使う訳にはいかず、しかしどうして、鉄血の機動兵器や人形達には効果的な兵器で在った。やはりその体を構成する主なパ－ツが金属だからであろうか？少しばかり疑問が尽きない。

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何はともあれ、こうして無事に工場内部に立て籠もる鉄血の兵器を殲滅出来て何よりである。しかし。まだひとつ疑問が残っていた。どうやって奴らは工場に忍び込んだのか。焼け野原になった工場跡を検査していると、答えはそこにあった。マンホールである。私は悪態を付いた。面倒だからだ。

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私は近隣のG&Kの指揮官に協力を要請し、地下道の攻略、並びに探索を命じた。そして、逃げ延びた鉄血の人形数体と、とある水道の1本から穴を掘ってきたであろう痕跡が見付かった。全く苦労させられる。私は諸々の処理と報告と書類仕事に追われて、ヘトヘトに疲れ果てた。全く冗談じゃ無い。

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そして今私は、スプリングフィールドの膝枕の厄介になっている。頭が痛くて敵わない。傍らにはL85A1が持ってきてくれたクッキーとややビタ－なココアが置かれていた。「お疲れ様です。指揮官」スプリングフィールドが優しく声をかける。「地下から来るとか、想定外にも程がある…やれやれよ」

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「本当、鉄血には参らされますね。宛ら昔の映画の…大逃走。でしたっけ？タイトルは覚えていないのですが、まさかあんな風にトンネルを掘るだなんて…あら、指揮官…？」スプリングフィールドが気が付く頃には、彼女はすぅ、すぅ、と寝息を立てていた。スプリングフィールドはそっと微笑む。

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「お疲れ様です。指揮官。今暫くは、お休みくださいませ」そう言うと彼女は屈み込むとそっと、指揮官の頬と唇にキスをした。指揮官は気付かないで在ろう。よもや自分のファーストキスが、人形の、それも補佐官が相手になるとは。スプリングフィールドの指揮官を慈しむ目は、人間よりも人間らしかった。

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. . どっとはらい . .