エンター・ザ・ランド・オブ・ニンジャ #6

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「Wasshoi！」　18

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

コトブキの視界に、焼け焦げたような残像を刻み、その影は、チョップを振り下ろすヴォルケイノーのもとへ一瞬で至った。そして凄まじい跳び回し蹴りを食らわせていた。ヴォルケイノーの首が160度捻じ曲がった。遅れて、身体が回転した。「グワーッ！」キリモミ回転！吹き飛ぶ！　19

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

KRAAAASH！ヴォルケイノーは樹木を薙ぎ倒し、仰向けに倒れ込んだ。焼ける影は片膝で着地し、深く呼吸し、ゆっくりと立ち上がった。ジェイソンはもはやほとんど見えぬ目で、彼の傍に立った影を見た。それは、ニンジャであるように思えた。彼の意識は闇に落ちた。　20

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「マスラダ＝サン」コトブキは名を呼んだ。薙ぎ倒された樹がミシミシと音を立て、ヴォルケイノーが起き上がろうとしている。だがコトブキはそのエントリー者をまっすぐに見ていた。彼女の目から涙が流れ落ちた。彼女は、涙だ、と自覚する事すら忘れた。「ドーモ。……ニンジャスレイヤーです」　21

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

そして今この時、千里眼のジツをお持ちの読者の方は、彼らが借り上げた二階建て家屋に眼を飛ばしていただきたい。さすれば目に出来る筈だ。二階部屋の、壁ごと吹き飛んだ窓を。床に転がる、滅多打ちされた木人を。そして、先程森に響いたあの音との関連に気付かれる筈である。……その通りだ。　22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

彼が被ったフードの表面を、幾たびも赤黒の火の波が走る。そしてその顔にはメンポ（面頬）が装着されている。「忍」「殺」。粗く、荒々しい、恐怖を煽るような字体の漢字に、熱が燻る。握りしめた拳にカラテが漲る。奇妙なアトモスフィアを帯びていたが……それはニンジャスレイヤーであった。　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ヌウウ……」ヴォルケイノーは立ち上がった。村人達がどよめいた。もはや横合いから銃を撃つ事すらできない。二人のニンジャの間に現出した礼儀作法の空間は超自然的ですらある説得力を伴って、彼らの不規則行動を牽制していた。「ドーモ。ヴォルケイノーです」ヴォルケイノーはアイサツを返した。24

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そしてヴォルケイノーは瞬時に悟った。愛する弟ヘヴィフィードを殺したのは、このニンジャスレイヤーという存在であると。凄まじい怒りが彼のニューロンを循環する。マグマよ全身を駆け巡れ。「……！」できぬ。ぼやけた熱と痛みが返ってくる。フクスケはもう見えない。だが、ジツが乱れている。　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ニンジャスレイヤー＝サン！」コトブキは叫んだ。「このニンジャは炎を使うんです。でも、今はうまく使えません！サケと幻覚で、弱っています！や……」拳を握りしめる！「……ヤッチマエ！」ニンジャスレイヤーはコトブキを見た。そして地を蹴った！「イヤーッ！」　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」トビゲリは瞬時にヴォルケイノーの顔面に届いた！怯んだヴォルケイノーのワン・インチ距離に着地したニンジャスレイヤーは、大振りのフックで脇腹を殴りつける！「イヤーッ！」「グワーッ！」「イヤーッ！」「グワーッ！」殴る！殴る！身長差をものともせぬ果敢な連打である！　27

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「ゴボッ……ゴボッ！」溶岩じみた涎をメンポ呼吸孔から吐きながら、ヴォルケイノーは頭上で高く掲げた手を組んだ。それをハンマーめいてニンジャスレイヤーの背中に振り下ろした！「イヤーッ！」「グワーッ！」うつ伏せに叩きつけられるニンジャスレイヤー！ナムサン！　28

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「ズガタキェー……！」ヴォルケイノーは凶悪なるニンジャスラングを吐き、戻りつつある視界に憎き敵を刻み、今度は後頭部を掴んで再度地面に叩きつけてやろうと構えた。だがニンジャスレイヤーは地面に手をつき、すぐに起き上がった！「ヌ……！」ヴォルケイノーは血走った目を見開く！　29

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ドクン！ニンジャスレイヤーの心臓が強く打ち、朦朧とした意識がほんのコンマ１秒、間近な過去をソーマト・リコールめいて閃かせた。黙々と、手探りじみて木人に拳を打ち付けるマスラダを、窓辺にとまったフクロウが凝視していた。「面会謝絶なんだろ、キミ」喋るフクロウを、マスラダは横目で見た。30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「妙な雰囲気を感じたから、ちょっと寄ってみれば、これかい」「……」マスラダは木人を打ち続ける。「彼ら、頑張って作戦会議をしてるよ。勝てるかどうかは……五分五分だな、うん」フクロウはカクカクと首を動かす。「戦うの？その意味はわかるかい、ニンジャスレイヤー＝サン」「なにがだ」　31

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「やっと返事してくれた、ヒヒ」「コトブキにした話の続きか」当然、マスラダにはわかっている。フクロウ……フィルギアは言う。「今のキミにはナラクの力は感じられない。まるで残り火、残り滓みたいなソウルが見える」「……」マスラダは再び木人を打ち始める。より強く。より深く。　32

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「ギンカクだなんだと俺から伝えたのに、こんな事を訊くのもアレだけどさ……大丈夫？」「……」「コトブキ＝サンがそうしたいように、まあ、ここで寝てる事も……」KRAAASH！深いチョップが木人を抉った。「おれの目的は、おれが決める」マスラダは言った。「ずっとそうだ」　33

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「ホホー！」フィルギアは翼をはばたかせた。羽根が室内に散った。「成る程！確かに。……だが、そのいかにもおぼつかないソウルの状態……」「おれはニンジャスレイヤーだ。その名を変える理由も必要もない。どうでもいい」ズシン。ズシン。掌打を繰り出す。「おれの事を先回りして、うざったいぞ」34

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「オーケイ、オーケイ」フィルギアは頷いた。「まあしかし、あの娘の心配もわかってやりなよ。俺はこの短いやりとりで、キミのそういうとこ、結構わかったぜ……ヒヒヒ……」ズシン。ズシン。「で、じゃあ、どうするつもり？これから？」「決まっているさ」マスラダは言った。「後でまた来い」　35

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……(((マスラダ)))……ナラクの声が微かにニューロンに響き渡る。マスラダはナラクを見る。ギンカクの鈍い光が、その存在を覆い隠す。（待っていろ）マスラダは呟く。（おれは借りを返す）　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ドクン！心臓が強く打ち、静止画じみた現世の世界がニンジャスレイヤーの周囲に戻って来た。飛び上がりながらのアッパーカットが、ヴォルケイノーの顎をとらえていた。殴り上げながら、ニンジャスレイヤーは身体を捻った。キリモミに回転しながら、さらに、蹴った！「イヤーッ！」「グワーッ！」　37

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KRAASH！……KRAASH！身体をくの字に曲げて吹き飛んだヴォルケイノーは背中で樹木を叩き折り、さらに吹き飛んで、二本目の樹木に叩きつけられた！「グワーッ！」「……！」ニンジャスレイヤーは体軸を維持しきれず、地面に円のバーンナウトを刻みながら着地、手をついて己を支えた。トドメオサセ！　38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「動け」ニンジャスレイヤーは己を強いて、身体を前に動かした。一歩！二歩！三歩！足跡が赤黒く燃える！そして走り出す！「イイイイ……」全速力！ヴォルケイノーをめがける！「イイイイイヤアアアーッ！」地を蹴る！そして跳ぶ！繰り出す！ドラゴン・トビゲリめいた、凄まじきカラテを！　39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「アアアア！」ヴォルケイノーが力を振り絞り、全身から炎を噴き出させた！マグマ・ニンジャ・クランの秘伝、マグマ・バーニング・ムテキ！だが、ナムサン！赤黒の火にひととき覆われたニンジャスレイヤーのトビゲリは、マグマの炎の守りを破り、巨体の喉笛を、脊髄を、過たず貫いたのであった！　40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

KRAAASH！ヴォルケイノーの首が、頭が、砕けた！そして背後のモミジの樹が爆発するように粉々に砕け、横倒しとなった！「サヨナラ！」ヴォルケイノーは爆発四散した！ニンジャスレイヤーはかろうじて着地に成功し、深く、深く息を吐き、ザンシンした。鮮やかなモミジの葉が渦を巻き、散っていった。 41

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【続く】