空と踊る男のツイッター怪談その5：もう仮面山へは行かない

空と踊る男 @dancewithsky

宴の支度は整いました。 それではこれより、空と踊る男の #ツイッター怪談 第五弾 「もう仮面山へは行かない」 の投稿を開始します。 「そもそも怪談とは何か？」という根源的な問いを込めて書きました。嘘です。 前作の3分の2ぐらいの分量ですので、お気軽にお付き合いくださいませ。

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最初にその仮面を被って登校してきたのは、ヒキタ、タカムラ、ミヅキ、ヨコイの男子4人だったんだ。 銀色で、猫耳と狐鼻が特徴的な、見方によって可愛くも不気味にも思える、目と口の部分が空いた仮面ね。 数十年前、屋上から飛び降り自殺した美術部の女生徒が、死の直前に制作したものだって話。

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その〈タマエ〉という女生徒は飛び降りる間際、柵を乗り越えた屋上の端で、下から教師や他の生徒が制止する中、自作の仮面を被ったまま、誰も見たことがないような不気味な舞踏を演じた。 それを見た者の何人かはのちに発狂したとか。 まぁ、どこにでもあるような陳腐な「学校の怪談」の類だよな。

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けれど、ヒキタたち4人がなぜ突然〈タマエ〉モデルの仮面を学校で被りだしたのか、誰一人訳が判らなかったのよ。 授業中でも脱ごうとしないから、当然担任を含めた教師たちが強く叱って仮面を外すよう命じたんだけど、4人は口を揃えて、 脱ぎたくても脱げないんです。 と繰り返すばかりだったわけ。

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個々への説得、各家庭への連絡、職員会議、学校委託の心理カウンセラー。ついにはキレて力づくで脱がそうとする教師まで出る大騒ぎになったけど、結局奴らの仮面を外すことはできなかったし、自宅謹慎を命じても無視して登校してくる始末。 保護者によると、4人は家の中でも一切仮面を脱がないときた。

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しばらく様子を見るしかないという結論に学校側は達したわけ。 で、翌週の月曜日の朝。 同じ仮面を被るB組の生徒は8人に増えた。 イヤマ、モトキ、サトウユミ、ヤベセイラの男女二人ずつが新たに加わって。 さらに火曜日以降も仮面着用者は増えつづけ、なんと金曜までに男子8人、女子5人の計13人だ。

空と踊る男 @dancewithsky

さすがに学校側も頭を抱える始末。 こりゃ面白いと思った俺は、〈仮面組〉の一人、タケハラへの突撃インタビューを敢行したのよ。 ーなぜ仮面を被るのか。 「判らない」 ー仮面が脱げないというのは事実なのか。 「おそらく事実ではない。が、今は脱ぐ気にはなれない」 ーなぜ脱ぐ気になれないのか。

空と踊る男 @dancewithsky

「まだ脱ぐな、という心の声がするから」 ー仮面を被ることによる精神的な変化はあるのか。 「大きな何かに繋がれる」 ー学校に伝わる〈タマエ〉の伝説とは関係があるのか。 「無関係だと思う」 ー肌がムレて気持ち悪くないのか。 「別に気にならない」 ーところで君は童貞か。 「ノーコメント」

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結局何だかよく判らなかったけど。 その週末の放課後。 俺は久々に美術部へ顔を出した。 「ヒロエニムス・ボスのような絵が描きたいんです！」とか適当なこと言ってはいつもホラー風の悪趣味な絵を描き殴っていたが、顧問は眉をひそめつつ部からは追い出さなかったので、わりに居心地がよかったのよ。

空と踊る男 @dancewithsky

おや、幽霊部員が珍しい。 C組のクラノカナエが声をかけてきた。 『ザ・高校美術部女子感を96%（※当社比）凝縮してみました！（ｷﾘｯ』って感じのコで、若干苦手なタイプではあるが、彼女だけはなぜか俺の絵について悪く言わなかったんだよね。 大変なことになってるみたいね、おたくのB組。

空と踊る男 @dancewithsky

ん？ 〈仮面組〉のことか。 うちの担任もビビッてたよ。自分のクラスにまで伝播したらどうしよう、って。 大げさだろ。ちょっと手の込んだ冗談か、集団ヒステリーみたいなもんだよ。 それにしちゃ偏執的だし、長引いてない？ そうかな。でもなかなか楽しいぞ。毎日クラス中に仮面ちゃんがいる光景は。

空と踊る男 @dancewithsky

ねえオシキリくん。カナエは急に声を潜めた。 君も聞いたことあるよね。〈仮面山〉の噂。 〈仮面山〉とは学校裏の小高い山の通称。正式名は亀山だが、いつからか〈仮面山〉と呼ばれてるらしい。〈タマエ〉の仮面の伝説と関係があるのかは不明。 ああ、例の「穴」？ そう。カナエはさらに声を潜める。

空と踊る男 @dancewithsky

あたし陰から見たんだよ。君のクラスのヒキタくんたちが、本当に「穴」へスマホを捨てるのを。 マジ？ あんなの信じる高校生いたの？ 〈仮面山〉の頂上には深く底が見えない「穴」が空いていて、そこへ自分のケータイを投げ捨てると願いがひとつ叶うという噂、てか出来の悪い作り話は耳にしていたが。

空と踊る男 @dancewithsky

てか、なんでキミ、そこにいたわけ？ 最近よくあの「穴」をスケッチしに頂上へ行ってるから。最後の製作の題材にしようと思って。 それっていつの話？ カナエに聞く。 先々週の金曜日。他にタカムラくん、ミヅキくん、ヨコイくんもいた。 ビンゴ。〈仮面組〉始まりの4人。俺は思わず口笛を吹いたね。

空と踊る男 @dancewithsky

4人全員がスマホ捨ててたの？ うん。 カナエは頷いた後、急に言いにくそうな素振りを見せた。まぁ結局言ったんだけど。 でも、その4人より先に、スマホを捨てに来ていた人がいた。 誰よ？ ワタヌキノゾミさん。君の元カノの。 反射的に俺は吹き出しちまった。ノゾミならいかにもやりそうだ。

空と踊る男 @dancewithsky

ノゾミとは二年の三学期の半ば頃から付き合い始め、三年の一学期の半ば頃にあっさり振られた。 原因は単純。 俺がノゾミにしつこく「ヤラセてくれよぉ」とせがみ、そのたびにノゾミが「チッ」と舌打ちしながら断りつづけ、とうとう愛想を尽かされたから。 ええ。我ながら最低な野郎だと思いますよ。

空と踊る男 @dancewithsky

でも俺は、もちろんエッチもしたかったんだけど、それよりノゾミのあの「チッ」という舌打ちが聞きたくて、あんなゲスいことを言いつづけていたような気もするんだ。わりとマジで。 この「チッ」がさ、なんつうか、たまらなく魅力的だったんだよ。 次の週の月曜日。 〈仮面組〉は17人に増えていた。

空と踊る男 @dancewithsky

既にクラスの半数だっつうの。 さらに次の火曜日には20人に、 水曜日には22人に、 木曜日には25人になって、 もはやB組内で仮面を被ってないの、俺やノゾミを含めて9人だけっていう状況。 そして金曜日。 とうとう担任教師のアイダも同じモデルの仮面を着けてきた。 笑ったねこれは。そうくるか。

空と踊る男 @dancewithsky

もはや〈仮面組〉が圧倒的多数派になったクラスの中で、同じく銀色の仮面を被った担任が出欠を取ってる光景は、何ともシュールだったな。こういう絵を描きたいと思ったぐらい。 その金曜のシュールな終礼後、さっさと帰ろうと下駄箱から靴を出していると、 オシキリ、と背後から声がした。 ノゾミだ。

空と踊る男 @dancewithsky

お、おう。 俺、声がやや上擦ってたかも。 別れて以来ずっと無視されてたので、会話するのはしばらくぶりだったし。 ね、なんなの？ 今のうちのクラス。狂ってんじゃん。 ああ、ねえ。 ああ、ねえ。じゃねえよ。気味悪くて耐えらんないんだけど。 別にいんじゃね。面白いし。誰にも迷惑かけてないし。

空と踊る男 @dancewithsky

いや、チョー迷惑だし。それに、仮面してる連中、知らないあいだに互いに入れ替わってるような気がして、 そりゃ考えすぎだろ。 オシキリ、あのさ。ノゾミは真剣な眼差しで言った。 あんただけは、絶対にあんな仮面被らないでよね。約束して。 いつになく切実な様子に、俺は深く胸を打たれたねえ。

空と踊る男 @dancewithsky

でも口をついて出たのは、思いもよらない言葉だったんだわ。 悪いけどそれは無理。 は、何それ？ まさかあんたまで、 もし俺が最後まで仮面を被らずにいたら、今度こそヤラセてくれる？ チッ、とノゾミは舌打ちし、くたばれバカ、と言い捨てて走り去った。 最悪だなこの男、と思ったそこのあなた、

空と踊る男 @dancewithsky

全くもってそれは正しい。 でも俺はその時、なぜか最悪なことが言いたい気分だったんです。 何より、久々にあの「チッ」が聞けたしね。 翌週明け、B組仮面騒動は唐突に終結したよ。 〈仮面組〉の発端の4人、ヒキタ、タカムラ、ミヅキ、ヨコイが、先週末に揃って失踪したという事態の周知によって。

空と踊る男 @dancewithsky

4人とも自宅に 『循環は完了した』 と意味不明なメモを残していた。 それを境に残りの21人もアイダも、何か恥ずかしそうに一斉に仮面を脱いでさ。 次の日からノゾミが学校へ来なくなった。 理由は休学とだけ聞いたが、結局卒業まで一度も登校しなかったな。 失踪した4人は今でも行方不明のままだ。

空と踊る男 @dancewithsky

俺は東京の最難関の美大に合格し、故郷の街を離れた。 卒業してから三ヶ月ほど経った頃、一度だけカナエから手紙をもらったよ。 手紙には彼女が〈仮面山〉でヒキタたち4人を見た時、仮面を被った奴らが「穴」の周りで憑かれたように奇妙な踊りに熱狂し、その輪の中にノゾミもいたことが書かれてた。