ハイヌ－ン・ニンジャ・ノーマッド ＃１

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

男は肩から矢を引き抜き、囲炉裏の燃えさしにした。それから背中に手を回した。背中にも矢が刺さっていたのだろうか。ここへ運んでくる時に、ユフコはそれに気づかなかった。鏃の根元近くから折れ、それとわからぬほど短くなっていたのだろうか。　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ユフコはおそるおそる薄眼を開けた。落武者は小さく唸り、背中から黒い塊を引き抜いた。それは黒い鉄でできた星だった。血が僅かに、床に飛び散った。落武者は引き抜いたそれを、囲炉裏の炎の中に放り捨てた。　24

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ユフコは目を疑った。それはスリケン。ニンジャが投じるとされる、伝説的な投擲武器であった。だが、もはやニンジャもスリケンも存在するはずがない。遠い、神世の時代の話のはずである。「お侍様、これは……」そう問いながらも、ユフコの視線は落武者ではなく、スリケンに定まり続けていた。　25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スリケンの禍々しい形状はユフコを魅了した。およそこの世に存在してはならぬものが、今、目の前にあるのだ。ユフコは仏陀や祖先への申し訳なさを感じながらも、恐怖ならぬ背徳感に魅了され、片時もスリケンから目を逸らさず、ごくりと唾を飲んだ。　26

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さらに信じがたいことが起こった。炎で熱されたスリケンの表面に一瞬、見えない導火線をなぞるように、邪悪な鶏の紋章が赤く浮かび上がったかと思うと、小さく爆ぜ、煙を放ったのだ。　27

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後には再び、黒いスリケンだけが残された。鶏の紋章はどこにも見当たらなかった。果たして何が起こったのか、ユフコには皆目見当がつかなかった。　28

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(((ドク・ジツの類であったか)))地獄の底から響くような声が、落武者の方から聞こえた。「お侍様、今何かおっしゃい……」ユフコが囲炉裏から視線を戻すと、落武者はもう眠りについていた。やがて、禍々しい鋼鉄の星を灰の中へと覆い隠さんとするように、囲炉裏の炭火は崩れた。　29

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【ハイヌーン・ニンジャ・ノーマッド】 #1 終わり　明日の #2 へ続く