テンペスト・オブ・メイヘム #7

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「……！」サツバツナイトは白く光る目を眼前のドローンに向けた。『聴いて！』「イヤーッ！」サツバツナイトはドローンを掴み、小脇に抱えて走り出す。『おりからの天変地異のなかで加えられた狩人爆発四散の一撃がカリュドーンのシステムを一時的に乱している。今なら支配を脱する事ができるわ！』21

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」サツバツナイトは回転跳躍し、ジグラット複合建築の上を飛び移る。前方には今や信じがたい巨大なウキヨエが出現している。そしてそのどの部分を見ても、意識はウキヨエの中心に据えられた、一粒の、赤黒のアブストラクト・オリガミに吸い寄せられる。見事な図画であった。　22

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おそらくネオサイタマの相当な域の市民が、この不可思議かつ巨大な事象を見上げただろう。その時、キンカクの光に注がれていた彼らの自我は、彼ら自身に立ち返るだろう。「あの者を殺せと、支配者が命じている」サツバツナイトは呟いた。「どのように支配を脱する。ナンシー＝サン」　23

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小脇に抱えたドローンが明滅し、弱々しく、彼にだけ聴こえる音声を発した。『貴方のニューロンをハックしている元凶を、物理的に摘出する。チャンスは一度。私がカウントするわ』骨伝導でそれを感じ取る。「承知した」サツバツナイトは額に埋め込まれた邪悪な呪いの琥珀を意識した。「摘出する」　24

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そうする間にも、彼の肉体は、目指す標的……ジグラット頂上付近で今もニンジャ達の攻撃を躱しながら色彩の光を撒き散らす者を目指していた。『バックドアを開ける。いい？』「構わん」『３……２……』サツバツナイトは己の額に指を当てた。その目が大きく見開かれた。『……１！』　25

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その瞬間、ザナドゥは光を振り絞り、以て、この巨大なアートを完成させた。赤黒のオリガミが空を揺らした。キンカク・テンプルを明滅させるほどの力の波だった。クナイ・ダートが飛翔し、ザナドゥの胴体を貫通した。セトの下僕のニンジャ、ナイチンゲールが投げた、狙いすました一撃だった。　26

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膝から崩れたザナドゥの顔を、トレメンダスが後ろから両手で捉えた。『……今よ！サツバツナイト＝サン！摘出して！』サツバツナイトは力を込めた。「……イヤーッ！」彼は額に当てていた手を引き戻し、速度とカラテを触媒に、一枚のスリケンを作り出した。橙色に燃える黒いスリケンを、投げた。　27

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ツヨイ・スリケン。橙色の火を放ちながら螺旋軌道飛翔する凄まじきスリケンを投じた反動で、バランスを崩したサツバツナイトは横に倒れ込んだ。……ナンシーの作り出した時間の猶予が、終わった。『何故！？今、何をしたの！？』倒れ込むサツバツナイトを、ドローンが追った。『どうして！』　28

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同、瞬間！「アアアアア！」断末魔の絶叫をあげるザナドゥを頭から吊り上げながら、トレメンダスは残虐なカラテを漲らせた。「混乱的な図像でいたずらに処刑の時をやり過ごそうとする姑息なカスめいた者め！死」トレメンダスの頭が爆発した。狙いすましたツヨイ・スリケンであった。「サヨ、ナラ！」29

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首なしトレメンダスは断面から鮮血を噴出した。巨体が仰向けに倒れ爆発四散した。ザナドゥは解放され、ジグラット表面を這った。這って逃げる。マリシャスとディスパッチが向かってくる。そして……。『サツバツナイト＝サン！』起き上がったサツバツナイトは、目の前のドローンを掴み、破壊した。　30

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額に刻まれたロウ・ワンの呪いに、再びセトの力が注がれ、強化された。神話級ハッカーの迅速かつ芸術的な施術は、コントロール対象から自我を奪うことはない。それはカラテの単調、戦士としての不完全に帰結するからだ。「……すまぬ。ナンシー＝サン」サツバツナイトは呟いた。「俺の未熟だ……！」31

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降って湧いたチャンスに、呪いを脱する事かなわず。だが、後悔したところで何になろう。それは今すべき事ではない。華々しいウキヨエを完成させた者を守る事はできたのか。全速で走りながら彼は案じた。彼のニンジャ視力が示す先、アーティストは這い、赤黒オリガミの下、穿たれた砕け穴に落ちた。　32

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◆◆◆ 33

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ニンジャスレイヤーはザナドゥを地面に下ろし、横たえた。ザナドゥは目を開き、赤黒の死神を見上げた。「ア……俺」「少し待て」彼はザナドゥの横に膝をつき、ザナドゥの胸の穴に手を触れた。黒炎が傷口を焼き溶かし、溢れる血を止めた。ザナドゥは呟いた。「俺……安心しろ。しくじってねえぞ」　34

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「だろうな」ニンジャスレイヤーは目から血を流し続けていた。「見える」「見える……？」「ああ。今も見える。頭が痛くて仕方ない」ニンジャスレイヤーは答えた。声が震えていた。ザナドゥは咳き込み、血を吐いた。「お、お互い調子悪そうじゃねえの……」「お前も我慢しろ。ニンジャだろ」　35

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「ついてねえ」ザナドゥは血と声を絞り出した。「ちょっと前まで俺ァただヒキャクをやって……それでよ……」「黙ってろ」ニンジャスレイヤーは立ち上がった。ザナドゥは弱々しく目を閉じ、黙り込んだ。（イヤーッ！）（……イヤーッ！）頭上の闇に、トライアングリープするニンジャの声が響いた。　36

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ニンジャスレイヤーの目が燃え、首元がバチバチと爆ぜた。『01001……無事かよ！どうなった！狩人は殺ッたンだよな！？』磁気嵐で不明瞭なタキの通信が入ってきた。『ロクにIRCが繋がらねえ。ナンシー＝サンが尽力してるが……』「そうか」彼は答えた。「狩人は倒した。他の奴を片付けて、戻る」　37

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心臓の鼓動が、ネオサイタマ各所のオリガミ周囲の光景を伝えてくる。各所の空気の唸りが、人の声が、苦痛が、残響が、マスラダのニューロンに流れ込んでくる。「ヌウウウ……」マスラダは己の頭を繰り返し殴りつけた。殴るたび、目から火の粉が散った。よろめき、踏み留まり、上を睨む。　38

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」カラテシャウトが降ってきた。と、同時に、二人のニンジャがトライアングルリープで襲いかかってきた！ニンジャスレイヤーは大きくのけぞり、足元を殴りつけ、狂い飛んだ！「イヤーッ！」「アバーッ！？」ディスパッチの顔面を鉤手で捉え、胸を両足で蹴りちぎる！　39

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「サヨ……！」ディスパッチは闇の中へ吹き飛び、爆発四散した。ニンジャスレイヤーはディスパッチの首肩を燃やしながら空中で身を翻した。マリシャスは着地と同時に咄嗟の防御姿勢で飛び下がった。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはディスパッチの残骸を投げつけた。　40

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「イヤーッ！」マリシャスは側転で回避し、カラテを構える。ニンジャスレイヤーはその眼前に着地した。地面にメンポが擦れるほどの前傾姿勢から、マリシャスを見上げた。その目は炎の形象化じみて不定形に爆ぜ続け、亀裂の生じた「忍」「殺」のメンポは自ら裂けて牙めいた。　41

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「アイサツせよ。コワッパ」ニンジャスレイヤーはジゴクめいてマリシャスに命じた。マフラー布はネザーの松明めいて燃え、ジグラット上層空間の内部を不気味に照らし出した。マリシャスは超自然的畏怖に絶叫し、アイサツを忘れて襲いかかった。「イヤーッ！」「イヤーッ！」　42

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「グワーッ！」マリシャスはマスドライバーじみて射出され、黒炎の尾を引いてキリモミ回転しながら、廃テンプルに投げ込まれた。KRAAACK！何かが砕ける音がした。「AAAARGH！」ニンジャスレイヤーは吠えた。そしてザナドゥを振り返った。「ニンジャ……殺すべし！」振り上げた手が止まった。　43

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「ヌウウウウ！……マスラダ……！」ニンジャスレイヤーは唸り、止めた手を震わせた。「邪魔だ……儂を御する事など出来ぬ！オヌシの苦境はオヌシ自身の愚かしき行いが招いた事。黙って寝ておれ……！」「イヤーッ！」死角より飛来するクナイはカラテ粒子をまとっている！ナイチンゲール！　44

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「邪魔也！」ニンジャスレイヤーはカラテ粒子をまとったクナイをチョップで叩き落とした。その斜め後方の闇からナイチンゲールが襲いかかった！「イヤーッ！」「イヤーッ！」ナイチンゲールの背後カタナ斬撃アンブッシュに、ニンジャスレイヤーは流れるような回し蹴りをあわせた！　45