テンペスト・オブ・メイヘム #8

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

言葉に割り込む極めてシツレイな行い。会議に一瞬沈黙が訪れた。アルカナムのビル・モーヤマはむしろヤナマンチをじっと観察している。イスハークは続けた。「作戦行動は止めません。何故なら、黄金立方体によるネオサイタマ破壊を防いでいるのは、弊社なのですから」「聞き捨てならんぞ」　19

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「弊社の調査部門は、非常事態の原因が黄金立方体にあると目星をつけ、緊急調査を出動。自我亡失症の危険を冒してスゴイタカイビルに展開し、結果、黄金立方体の放つエネルギーの安定化に成功するに至ったのです！ひいては……無尽蔵のエネルギーが、抽出可能となるやもしれません」「何だと！？」　20

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「御社が、黄金立方体のエネルギーを……安定抽出？」「エビデンスレスだ」「しかし事実ならばこれは」各社は驚きを隠せぬ。もしそれが実現するならば、エメツの発見に次ぐエネルギー革命が起こる。発言権を持たぬレッサーメガコーポ各社も、エネアドの一挙手一投足を息を呑んで見守る。　21

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「御社らが弊社の正当な権利を侵害するおつもりならば、予めお伝えしておきたい。いま弊社が退けば、黄金立方体が暴走し、ネオサイタマが消し飛びます。そうではなく、我らの自己犠牲的献身を承認して頂けるならば……黄金立方体の安定化に関する諸技術とデータを、後日シェアさせて頂く所存です」　22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

イスハークはサングラスを指で支え、この提案が会議にもたらした衝撃を満足げに見渡した。ナムサン。なんたる欺瞞か。カスミガセキ・ジグラットの死闘と、その結果がもたらした結果を目の当たりにした読者の貴方は、この空虚な提案を破り捨て、その下で実際に起こっている真実を見出す筈だ。　23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

そして、もしも読者の貴方がデジ・プラーグの魔術師ニンジャであったならば、ネオサイタマを魔術的に俯瞰した結果、感嘆のハイクを余儀なくされたであろう。オヒガンを揺るがすほど激化するカリュドーンの儀式の中、イレギュラーめいて生み出された巨大なアートが、都市の瓦解を繋ぎ止めたのだ。　24

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

重なり合った巨大な都市アートは、市民たちの自我が黄金立方体の光によって分解されるのを防ぐばかりか、ネオサイタマそのものの物理座標と論理座標を貫いて固定し、その01崩壊を水際で阻止していた。だが……その核となった赤黒のオリガミの力は、すなわち、ニンジャスレイヤーを源としていた。 25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

その負荷は如何ほどであろうか。マスラダはニューロンを千千に引き裂かれるような戦慄的苦痛と戦い続けながら、ナイチンゲールとマリシャスに対してアイサツを返す自分自身を感じ取っていた。ナラク・ニンジャが表出し、メンポが歪み裂け、全身が燃え上がった。（ニンジャ。殺すべし！）　26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

それでもマスラダはナラクを御しようとした。（ナラク……！）「「イヤーッ！」」ナイチンゲールとマリシャスが襲いかかると、もはやマスラダの自我は怒涛めいた力の嵐の中でナラクのそれと混じり合い、都市を繋ぎ止めるニューロンの白熱が、理性を焼き焦がしていった。「アバーッ！」叫び。敵の。 27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」「アバババーッ！？」視界が暗転し、燃えながら輝き、マリシャスの左肩甲骨付近が引きちぎれるさまが焼き付いた。歓喜の感覚が麻薬めいて流れ込んだ。「グググググハハハハハ！」ニンジャスレイヤーは笑った。「イヤーッ！」ナイチンゲールのカタナをシラハ・ドリし、掌で焼き溶かす。28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」背後から襲い来たのはマリシャスのメイアルーアジコンパッソだ。「遊戯めが！」ニンジャスレイヤーは地を這う炎の渦めいて蹴りを潜り、真のメイアルーアジコンパッソを放った。致命の踵がマリシャスの後頭部を割り、脳を焼きながら撒き散らした。（あああああ！）マスラダは叫んだ。　29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「サヨ、ナラ！」ニンジャの叫び声がニューロンに反響する。ナイチンゲールが懐の隠しクナイにカラテ粒子を纏わせ、迎え撃つ。だがマリシャスの爆発四散パーティクルを突き破ったニンジャスレイヤーは赤黒の炎軌跡で真円を描き、回転踵落としを振り下ろし終えていた。　30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

着地し、前傾したニンジャスレイヤーは、ナイチンゲールの正中線に赤黒の熱脈が浮かび上がるさまを、邪悪な喜びとともに見つめていた。ナイチンゲールは己の顔面を片手で押さえたが、無駄であった。クナイ片手に半歩踏み出したとき、彼はふたつにわかれ、ニンジャスレイヤーの左右に倒れた。　31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「サヨ」「ナラ！」ナイチンゲールが爆発四散し、その痕跡を赤黒の炎が洗うように吹き流していった。マスラダは炎の中にいた。ナラクは再び、遠くの地面にザナドゥを見た。息がある。（殺すべし……）瞬きすると、ニンジャスレイヤーは燃えるテンプルの中で、巨大黄金ブッダ睡眠像を前にしていた。 32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆◆◆ 33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ジグラット内部の竪穴にジグザグの黒橙軌跡を刻み、サツバツナイトは降りていった。三点着地した彼は顔をあげ、熱の源、燃え落ちるテンプルを見た。カリュドーンを乱す存在、ニンジャのザナドゥを見つけ出し、トドメを刺す。シャン・ロアの第三の目を通し、セトの至上命令が流れ込む。34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

厄介な命令だ。サツバツナイトは自身の状況を自覚している。思考は淀みなく巡り、身体は万全に動く。しかし、セトの至上命令は奇妙に、しっくりと、彼の中に前提化されているのだ。いかにしてこの呪いを脱するか。そしてジグラットに幻影を重ね、儀式の力を乱したザナドゥというニンジャを殺すのだ。35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

だが、その前に……。サツバツナイトは眉間に皺寄せ、闇の中に浮かび上がる黄金を見た。既にテンプルは燃え落ち、黄金ブッダ睡眠像だけが、消えぬ炎の明かりを受けて、浮かび上がった。ブッダ睡眠像の首の上の部分に、ザナドゥが、引っかかるように、うつ伏せに置かれていた。……そして。　36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

炎を受けて、寝ブッダ像を見上げ立つ赤黒の影。その背中。サツバツナイトは一歩踏み出す。赤黒の影は振り返り、サツバツナイトを見る。「忍」「殺」の漢字が牙めいて裂けた禍々しきメンポ。燃え上がる瞳。「……ながき時を経て、オヌシと相まみえる時が来たか」サツバツナイトは呟いた。　37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「フジキド」赤黒の死神は燃える目を歪め、名を呼んだ。爪先で足元を蹴り擦ると、ニンジャ達の惨たらしき残骸が飛び散り、火の粉と化した。襤褸布じみたマフラーから、黒い火の粉が散った。　38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ドーモ。サツバツナイトです」フジキド・ケンジは力強くアイサツした。満身創痍の赤黒の死神は双眸の炎を散らし、決断的焦点を結んだ。裂けたメンポが軋んだ。見開かれた目からは血涙が流れ、ニンジャに対する苛烈な憤怒が渦を巻いた。「ドーモ。サツバツナイト＝サン。ニンジャスレイヤーです」39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ザナドゥには息がある。これを殺す。セトの至上命令がニューロンに反復する。だが、いかなセトの呪いといえども、このイクサを阻ませはしない。サツバツナイトはニンジャスレイヤーの状態を見て取った。ニンジャスレイヤーは一方の目に激しく黒炎を渦巻かせ、もう一方の目に焦点を保ちつつあった。　40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ググググ……」ニンジャスレイヤーは唸り声をあげた。焦点を結んだ瞳が明滅し、そのたび、断続的な圧倒的殺意が放射された。このジグラットより溢れ出、ネオサイタマをも蹂躙する殺意。サツバツナイトはジュー・ジツを構えた。ニンジャスレイヤーは前傾した。二者は同時に動いた！　41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【続く】