ステップス・オン・ザ・グリッチ ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「おやつがタダだから良い会社ってワケじゃないさ。そうだろ？毎日、企業の成長に貢献するために、イノベーションしないといけないんだ。それが大変」イサムラは言った。パーティションで区切られたオフィス。過酷な成果主義。研修。カチグミ企業生活は、ある日突然の解雇と背中合わせだ。　18

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１時間休憩を挟みながら、イサムラはニューロンをブーストさせて働き続ける。極度の緊張の中に置かれ、時間はあっという間に過ぎる。そして気がつけば同窓会……この後来るらしいタベタ＝センセイの顔も、ぼんやりとしか思い出せない。あんなにお世話になったのに、時間は残酷だ。　19

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「今、製品は何が売れてるの？」「秘密秘密。コンプライアンス」「コンプライアンス！スゴーイ！」皆が沸いた。いつの間にかイサムラが話題の中心だ。「アルカナム株を買おうと思うんだけど、今、買い時ですか？」「教えられないよ。コン……」「コンプライアンス！」皆が喜んだ。　20

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「ちょっとノれてないでしょ、イサムラ＝サン」マミコが隣に座り、小声で咎めた。「疲れてる？」「全然だよ」マミコは当時、隣同士の家に住んでいた。正直、憧れだったが、そういう関係にはならなかった。そして今……マミコは当時よりずっと綺麗になった……「私も、ちょっと酔っちゃったかも」 21

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「エッ」イサムラは息を呑んだ。タベタ＝センセイが到着し、皆が初老の紳士を囲む。だがマミコはイサムラの隣に居た。「酔っ払って忘れちゃう前に連絡先交換、しよ」マミコが端末を差し出す。イサムラは咳払いし、力強く頷いた。「勿論、勿論だよ」恋の予感。背後のベルトコンベアを焼肉が流れた。 22

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「皆！イサムラ＝サンとマミコ＝サンが、いい感じです！」「コンプライアンスだぞ！」かなり酔った同級生が二人を見咎め、囃し立てた。「やめろって」イサムラは苦笑した。やがて宴もたけなわ、会は平和に終わり、イサムラはマミコと別れた。「絶対、来週ね」「わ、わかった」手を合わせる。　23

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おぼつかない足取りで会を後にし、転がるように乗り込んだのは、近くの駐車場に停めた愛車、バンザイ・モータースのSUVだ。後部シートに倒れ込むと、ダッシュボードに液晶パネルが点灯。『おつかれですか、イサムラ＝サン』自動運転システムのAIの顔がワイヤフレーム描画された。「家まで頼むよ」 24

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『勿論です。安全な帰路をお約束します。シートベルトを、しめてくださいね』「OK、OK……たのんだよ」シートベルトをしめ、深くもたれる。携帯端末には、マミコからのIRCメッセージが着信している。『今日は楽しかったね！』イサムラは微笑み、絵文字を送信した。SUVが快適に発進した。　25

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路上でティッシュを配るサイバーボーイ、ドラム缶の焚き火で暖をとる者たち、アクリル壁の喫煙所にスシ詰めになった喫煙サラリマンたち、立ち飲み屋台で酩酊するサイバネティクス労働者たちが、自動運転するイサムラのSUVを目で追う。流れるネオン。まるでオヒガンの対岸じみて現実感がない。　26

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「現実ってのは、そうだな……」イサムラは欠伸をして、にやにや笑う。「現実は……アッパーで……現実感がない。ははは。それがカチグミ・サラリマンって事なんだろうな……」ラジオ局は再び犯罪のニュースを流す。今はその種のエンターテインメントの気分ではない。音楽チャンネルに切り替える。 27

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『毎日……毎日……十人十色……』ノスタルジックな電子音に乗せて、漠然とした歌詞が流れる。SUVはマンションの地下駐車場に入り込む。あっという間だ。カチグミ・ハイウェイは渋滞知らず。「もう少し寝ていても良かったのに。カチグミはつらいな」イサムラは頭を振って眠気を払い、車外に降りた。28

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普段のイサムラならば、駐車場の一角にしめやかに駐車された、ものものしい装甲車輌に気づいただろうか。あるいは、やはりぼんやりと、気づかず看過してしまっただろうか。読者諸氏はどうお考えだろうか？否……数分後に起こった出来事が、その手の問いを無意味にする。７階に上がり、自室に帰宅。 29

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「酒臭いな？お前」「えっ？」後ろ手に玄関ドアを閉めたイサムラは、視線の先、リビングに立つ人影を見咎めた。「ここまで臭うぞ」彼女は鼻を不快げにひくつかせた。金髪のマレットヘア、サングラス、肩パッドの厚いジャケットが特徴的だった。「えっ……？」イサムラの血の気が引いた。　30

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次の瞬間、イサムラの両腕は、左右両脇に立つ屈強な男二名によって確保された。ナムサン。室内、玄関ドアの両脇に、微動だにせず待機していたのだ。「なっ、何を！？やめてくれ！僕はアルカナムの社員だぞ！」「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」二人は厳しく威圧！クローンヤクザだ！　31

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恐怖のなかでイサムラのニューロンが加速する。クローンヤクザ……という事は、彼らは単なる押し込み強盗やサイコパス殺人鬼ではありえない！クローンヤクザを使う者、即ち、ヤクザ、あるいは暗黒メガコーポである！「アルカナム社員、そンな事は当然知っている」女は懐に手を入れた。すわ、銃！　32

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だが、彼女が取り出したのは銃ではなく、もっと恐ろしいものだった。クローム補強された黒革の手帳には、彼女の正面写真と、「アルカナム社専属尋問官：ルシンダ・キョウコ」という威圧的プロフィールが書かれていた。「私もアルカナムの社員だからな、イサムラ・コーゴ＝サン」「アイエエエ！？」33

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「ザッケンナコラー！」「スッゾオラー！」クローンヤクザに背中をドンと押され、つんのめる。前方のルシンダ尋問官は一人。このままどうにかして押しのけて……そしてベランダから逃れれば……一瞬よぎった考えは即座に捨てる。彼女の両手の鋼はグローブではない。サイバネティクスだ。　34

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次の瞬間、ルシンダはイサムラのネクタイを掴んでいた。彼女は荒っぽくネクタイを引っ張り、イサムラを犬めいて、彼自身の物件のリビングに引きずり込んだ。「アイエエエエ！」「黙るんだ、意味がない」ルシンダは腕先をイサムラの首に押し当て、壁に押しつけた。「僕は何もしていません！」　35

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「虚偽の回答は君が考えているより危険な行為だぞ、イサムラ＝サン」「本当に何もしていないんだ！」「虚偽の回答を行えば、アルカナム社の規定により処罰される」「絶対に何もしていません！」イサムラは涙を流す。ルシンダは懐から黒い棒を取り出す。殴る警棒？否、ミニライトだ。　36

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「誓って……捜査に全力で協力します。お願いします」「そうか」ルシンダはミニライトをイサムラの瞳孔にいきなり照射した。「アイエエエエ！何ですか、そのライトは！？」「検査器具だ、気にするな。質問するのは私の役目だ。君はたった今、全力で協力すると言ったろう」「アイエエエエ！」　37

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ルシンダは照射を止めない。イサムラのサイバネアイが悲鳴めいて軋み音を発する。「今季のセールス情報を、外部に漏洩していたか？」「いいえ、していません」「不祥事情報を外部SNSなどに漏洩していたか？」「いいえ、していません」 「オペレイション・ムーンチャイルドについて、知っているか」38

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「いいえ！知りません！」「では何故、社内UNIX端末から、この言葉に対して情報検索を行おうとしていた？何故、ペーパールームの "O" と "M" の棚にアクセスした？」「え？」イサムラは息を呑んだ。情報検索？ペーパールーム？「そ、そんな事は一切していません！絶対に！」「……精査が必要だな」39

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ルシンダは照射を止め、一歩離れた。当然、イサムラにはもはや、逃走をはかる意志も気力もなかった。「僕は……」その時、ピロピロペペー。携帯端末が音を鳴らした。ルシンダは顎を動かし、身振りで着信に出るよう促した。「モシモシ……？」『モシモシ！オレだよオレ！オレオレ！』　40

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「……」イサムラの目から涙が溢れた。「……おじいちゃん……！」『そうだよ、コーゴ！お前、今日同窓会だったんだって？元気でやっているか！』実家の祖父は当然、今のイサムラの状況など知りようもない。『お前、ちゃんと栄養取ってるかね？なんとかいうカイシャ、大変じゃないかね？』　41

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「た……大変じゃ……ないよ……カチグミなんだから……」イサムラは泣きながら笑った。「ジャ、ジャングルジムがあってさ……おやつも食べ放題で、一時間働く度に一時間休憩があるんだよ」『本当かあ！そりゃたまげるな！』「カチグミ・ハイウェイを使える……渋滞しないんだ。毎日定時さ」 42