ナイト・オブ・ヘクセンナハト ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

◆カラテの高まりを感じる……！◆

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【このアカウントは】 サイバーパンクニンジャアクション小説「ニンジャスレイヤー」をTwitter連載しています。#ニンジャスレイヤー で実況します。 連載は、noteの「ニンジャスレイヤーPLUS」にまとめられています。時折、note限定エピも今日のように特別放送されます。 diehardtales.com/m/m1d0f417d09bf

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【現在のスピンオフ・エピソードのあらすじ】 ネオサイタマ郊外のドイツ村「ヘクセンナハト」で緊急事態が発生した。"敬虔なる"デトレフの家で飼われていた可愛らしいヤギの乳が、何の前触れもなく酸っぱくなってしまったのだ。ニンジャの仕業に違いない。 ニンジャ狩りの夜が始まる……！！

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ニンジャスレイヤーPLUSより 【ナイト・オブ・ヘクセンナハト】#2 diehardtales.com/n/neaf6a5ac1c11 pic.twitter.com/jfhvPCeBoM

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「ううむ！この５人は、いずれもニンジャではない……！」ウィッチファインダーがそう宣言すると、密告された５人の村人は拘束を解かれ、家族や仲間のもとへと戻っていった。これにより、単なる嫉みや疑心に基づいた杜撰な密告が証明された形となり、村の内側でさらなる憎悪が渦巻いたのである。　1

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ウィッチファインダーは自分の手腕ではなく、むしろ村人の非を責めるように宣言した。「……新たなニンジャ候補を５人突き出したまえ！次こそは絶対に間違わぬようにな！」これに対する答えは早かった。先ほど選ばれた５人が報復を行い、最初の密告で主導権を握った有力者たちを吊し上げたのだ。　2

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選ばれた候補は４人。残る枠はあと１人。そして……ALAS！村娘フェリシアが森から帰ってきたのは、まさにそのような時であったのだ！「おや？フェリシア＝サン……？」松明を持つ村人が、家に帰ろうとする彼女を照らし、見とがめた。すぐに何人もの村人が取り囲み、広場に向かってその手を引いた。　3

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「フェリシア＝サンですよね？」「アッハイ。ど、どうして夜遅くにこんなことをしているんですか？　どうして私を引っ張るんですか？家に帰りたいです」「ニンジャ狩りをしているんですよ。全員参加しなくてはいけません」　4

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「エッ？ニンジャ……？」フェリシアは驚きで声を失い、花摘みのバスケット籠を取り落としそうになった。何故ならば、彼女が提げるバスケットの中には沢山の可愛らしいチューリップや木の実が……そしてその奥には、森のニンジャから別れ際に貰った、魔除けのスリケンが隠されていたのである。　5

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「フェリシア＝サンこそ、こんな遅い時間まで、どうして森にいたんですか？」「怪しいですね。一体何のために……？」「もしかして、ニン」「お、お花を摘みにいって、それで夢中になってしまったんです！」フェリシアは咄嗟に返答した。だが村人たちは訝しんだ。「本当に……？」　6

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フェリシアは月破砕後に移り住んできた余所者であり、仲間はいない。疑念のターゲットにされれば、逃れる手段はないのだ。村人たちの無責任な推論はすぐにヒートアップしていった。「もしかしてニンジャなのでは？」「ニンジャだから、夜の森で儀式やカラテトレーニングをしていたのでは……！？」 7

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「違います！絶対ニンジャじゃありません！」フェリシアは必死で抗った。だが…「どうしてそんなにムキになるんですか？」「やはりニンジャだからでは？」「そうだ！ニンジャに違いない！」「ウィッチファインダー＝サン！５人目の候補です！」村人たちはフェリシアを神輿めいて担ぎあげ連行した。　8

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「アイエエエエエ！？」フェリシアは自らの悲運を嘆いた。村人からムラハチにされないように、なるべく目立たないように生きてきたはずだった。多少の暴力や嫌がらせも我慢してきた。暗い納屋に連れ込まれ、オイランドロイドごっこを強いられた時も、されるがまま、何も抵抗せずに耐えてきた。　9

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だが今夜に限って、こんなことになろうとは。フェリシアは悲嘆した。「……ほう！最後はこの娘か！」ウィッチファインダーは突き出されたフェリシアの前に立ち、その目を覗き込んだ。そして村人らの方を向き直り、この娘にどのようなニンジャの兆候があるのかを叫ばせた。そして大いに頷いた。　　10

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村人の声は「彼女はよく空想に耽る」「山羊や牛に懐かれている」などから始まり「バストが豊満」「可愛らしい」「姿勢がいい」「いつも楽しそう」などとエスカレートし、ついには「フェリシアに妖しい視線で誘惑され、納屋に誘われたことがある」などといった謂れなき罪状までもが宣言されたのだ。　11

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ウィッチファインダーにとって重要なのは、科学的根拠や客観的証拠などではない。その者がニンジャであってほしいと望む声がどれだけ大きいか、そしてそれに反対する声がどれほど小さいか、ただそれだけなのである。そして今夜、フェリシアを擁護する声は、ひとつも上がらなかった。　12

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「ううむ、ニンジャソウルを感じるぞ！」ウィッチファインダーは革手袋に覆われた手をフェリシアの額に押し当て、唸った。「ゼゲン・ジツと呼ばれる惑わしのジツは、ニンジャが持つ魔力のひとつ！この娘こそ、間違いなく、村に不和と災をもたらしてきた邪悪なニンジャである！」　13

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「これより最後の証明を行う！最後の証明！すなわち！」ウィッチファインダーは再びコールアンドレスポンスめいて人々に呼びかけた。「ニンジャは、死ぬ時に……！」熱狂した村の若者らが、松明を高く掲げてこれに応えた！「「「爆発四散する！」」」おお……ナムアミダブツ！　14

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「「「コ・ロ・セ！コ・ロ・セ！」」」ヘクセンナハト村に残忍なる処刑コールが響き渡る。松明に照らされた村人たちの形相は、さながら地獄絵図の悪魔の群れそのものであった。　15

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「アイエエエエ……」フェリシアは訳がわからぬまま、伝統的な処刑台まで乱暴に連行された。花摘みバスケットが力なく落ち、沢山のチューリップや木の実が暗い茂みや泥の中にこぼれ、踏みにじられた。フェリシアはただ、あのスリケンが見つかりませんようにと、心の中で祈るばかりであった。　16

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「さあ、フェリシア＝サンとやら、何か異議申し立ては！？」ウィッチファインダーは自らのハードカバー著書を掲げ、高らかに問う。「いかなる異議を申し立てようとも、完璧に論破して見せるがな！」「いいえ……ありません……」フェリシアは茫然自失となって、心を閉ざした。　17

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こんな時、抵抗すればするだけ痛い目に合うことを、フェリシアはわかっていたからだ。それに何か喋れば、森のニンジャのことをうっかり漏らしてしまうかもしれない。カームや森の可愛らしい動物たちのことを知られれば……さらに事態は不味いことになる。無関係の彼らにまで迷惑をかけてしまう。　18

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だから口を閉ざそう。自分一人が犠牲になればいいことだ。抵抗しなければ、早く済む。そうしよう。「随分と物分かりがいいのねえ……」ウィッチファインダーの助手の女奴隷ニンジャが囁き、フェリシアに猿轡をかまして、両腕を拘束して引っ張った。彼女は促されるままに歩き、処刑台に固定された。19

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もしかすると、これは罰なのかもしれないとすら、フェリシアは思っていた。彼女は森で優しいニンジャに出会い、恋に落ちた。その一時だけ、まるで夢を見ているように、村での息苦しい生活から解放された。今思えば、自分には過ぎたる幸福であった。これはその代償。その罰なのだと。　20