アウェイクニング・イン・ジ・アビス ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ドーモ！貴様はニンジャスレイヤー=サンだな？そしてこいつは……まあいい！」ナムサン！ようやく底にたどりついたバルコニーを待ち構えていたニンジャあり！奥へ続く隧道の戸口に立つザイバツ・ニンジャは、舵を押さえたままのニンジャスレイヤー、そしてガンドーに対し、オジギしてみせる！ 25

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「俺様はパルスコブラ！覚悟せよニンジャスレイヤーと、そこの貴様！」「ヌウウーッ！」ニンジャスレイヤーはアイサツも返せず、舵に掛かりきりだ。BLAMBLAM！ガンドーは咄嗟に拳銃を撃つ！「イヤーッ！」敵ニンジャは銃弾を回転ジャンプで躱して飛び蹴り！ニンジャスレイヤーを襲う！ 26

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」ニンジャスレイヤーは背中を蹴られ呻く。なぜ舵を離さぬ？答えは明白！蹴りを受けて力が緩むと、バネじかけめいてバルコニーが跳ね上がりかけたのだ！ニンジャスレイヤーは力を込め直す！「だよなァ、努力を無駄にするなよ？」卑劣！パルスコブラの両手ブレーサーが青い電光を纏う！27

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「畜生め！」BLAMBLAM！ガンドーの49口径マグナムが火を噴く！「フハハーッ！」パルスコブラはブリッジでこれを躱す！さらにブリッジ姿勢から戻りつつニンジャスレイヤーの背中を殴る！「グワーッ！」飛び散る電光！アブナイ！「そうだぞ！離すと大変だァー！」卑劣！ 28

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ウオオーッ！」ガンドーは至近距離からマグナムを乱射！「黙っておれ非ニンジャ！イヤーッ！」「グワーッ！」ナムサン、雑な攻撃はニンジャには当たらぬのだ！ヤリめいたキックを受け、ガンドーはバルコニーから床へ転がり落ちた！「これで貴様一人！舵は離せぬぞォー！」卑劣！卑劣過ぎる！ 29

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

パルスコブラがニンジャスレイヤーの背中に両手をあてる！激しい火花！「グワーッ！」ナムサン……ナムサン！これは確かに地形を利用したフーリンカザンと強弁できなくもない。だがミヤモトマサシや武田信玄がこの浅ましき戦術を目の当たりにすれば、眉をひそめ「ヤンナルネ」と呟くこと必定！ 30

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

電撃はニンジャスレイヤーを苛み続ける！「グ、グワーッ！」どうするのだニンジャスレイヤー！だが見よ！苦しみながらも、彼の目に燃える闘士は死んでいないのだ！「噂のニンジャスレイヤーも仕掛けを利用すればこの通り！『強い敵は落とし穴に落とせ』とはミヤモト・マサシの至言よーッ！」 31

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イ……イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは苦しみながら、なぜかドウグ社のロープをあさっての方向に投擲！それだけの動作でもバルコニーが跳ね上がりかかる！「何を馬鹿な苦し紛れ！」ニンジャスレイヤーを電撃で苛み続けながらパルスコブラが勝ち誇った。「……オヌシは死ぬ気か？」 「え？」 32

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「さっさと！やってくれ！」苦しげなガンドーの声。彼が掲げた左腕にはフックロープが巻きつき、右半身で隧道への戸口にぴったりとしがみつく。ドウグ社のロープは特殊カーボンナノチューブ製、電気を通さない！「え？」もう遅い。ニンジャスレイヤーは舵から手を離し、巻き上げ機構を働かせた。 33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーの身体が跳んだ！「グワーッ！」ガンドーは戸口にしがみつき、耐える！「え……エッ」そしてバルコニーが跳ね上がる！「グワーッ！？」急加速する足場のGによってバルコニー上に叩き伏せられるパルスコブラ！そのままロケットめいて急上昇！ 34

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「グワーッ！」ニンジャスレイヤーはガンドーに衝突！両者は衝撃に呻く！「アーアアー！」遥か頭上へ消えて行くパルスコブラの悲鳴！やがて、ガゴンという急停止音！そしてその急停止でピンボール発射台めいて吹き飛ばされ、天井に叩きつけられたパルスコブラの断末魔！「サヨナラ！」爆発四散！ 35

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「強い敵は落とし穴に落とせ、か」ニンジャスレイヤーは荒い息を吐き、頭上の闇を見上げた。「同感だが、サンシタを落としても良いという事だな」「俺も格言がある」と、しかめ面のガンドー。「電気ビリビリで敵を倒せた奴は歴史上存在しない」「何だそれは？」「……いや、カートゥーンの話さ」36

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「仮に私があのまま死んだとして、奴はその後どうするつもりだったのだろうな」「頑張って舵を掴むんだろ。無理そうだが」他愛の無い言葉をかわしながら、二者は隧道に進む。しばしの前進ののち、あらたな広間と、次なる巨大な門が姿を現した。ニンジャスレイヤーは門に手をかけ、押した。 37

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

……再び足場が消失している。ガンドーは肩をすくめた。「またバルコニーだ」「前を見ろ」とニンジャスレイヤー。今度は竪穴ではない。奥へと伸びるトンネル状だ。そしてバルコニーの淵には三台の……トロッコ。「トロッコだと？」ガンドーが顔をしかめた。 38

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

確かに、間隔をおいて設置された三台のトロッコの足元には線路。線路はそのまま三本の細長い橋となり、それぞれがカーブとアーチ曲線を描きながら前方の闇の中へ消えている。「乗れってか」ガンドーが呻いた。「タノシイランドじゃねえんだぞ……」「待て」ニンジャスレイヤーが留める。 39

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

【NINJASLAYER】

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【NINJASLAYER】

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

（確かに、間隔をおいて設置された三台のトロッコの足元には線路。線路はそのまま三本の細長い橋となり、それぞれがカーブとアーチ曲線を描きながら前方の闇の中へ消えている。「乗れってか」ガンドーが呻いた。「タノシイランドじゃねえんだぞ……」「待て」ニンジャスレイヤーが留める。 ）

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「それぞれがどこへ繋がるという保証もないぞ。バンブートラップにトロッコごと転落など、御免こうむる」「お、おう、まあ、そうだな」ガンドーは頷いた。「だが、ここでこうしてぼんやり休むわけにも行かんだろ」ニンジャスレイヤーはトロッコの背面に刻まれた文様を示した。「見ろ」 40

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

トロッコに刻まれているのは、様式化された文様だ。左から順に「猟犬」「モンキー」「孔雀」。「ああ、こいつはさすがに俺にもわかる。古事記のモタロ伝説のしもべ動物だ」ガンドーは言った。「だがそれだけじゃあ……」「壁だ」ニンジャスレイヤーは背後の門の脇を指差した。 41

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

壁には劣化したタペストリーが貼り付けられている。鑑賞に耐える程度には保たれている。もう千年もすれば塵と化すだろう……。ニンジャスレイヤーはタペストリーの簡易古語をどうにか読んだ。「モタロが死んだのち、猟犬は亡骸を、モンキーはモタロの財宝を受け取った。孔雀は語り継いだ」 42

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「正解をその文言から解き明かせって事か」とガンドー。「間違いはバンブートラップかね？やれやれ、財宝を受け取ったならモンキーが正解」ガンドーは断定しかけたが、首を振った。「……と行きたいが、もう一捻りあるぜ。探偵のカンだが……」彼はタペストリーに顔を近づけた。 43

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「なぁニンジャスレイヤー=サン、アレだろ、モタロの死のくだりは、子供向けの絵本で省かれてるくだりだよな。モタロを葬った三匹は、結局のところよ……」「インガオホーだ。全員死んだ」ニンジャスレイヤーはガンドーの言葉を引き継いだ。 44

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「モンキーは帰り道の豪遊がたたって、盗賊の罠にかかり、惨たらしく痛めつけられて死んだ。猟犬はモタロの遺体から不死性を盗もうとしたが、不死性は宿らず、かえって腐肉の病によって苦しんで死んだ。孔雀は欺瞞の帝国を築いたが、権力闘争によって半年も保たず国は滅び、火で焼かれて死んだ」 45

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「どれも不正解って事だろ」とガンドー。「……いや、その後は？その後はどうなった？知らねえか？俺はここまでしか知らん」「テンプルだ」ニンジャスレイヤーは言った。「モタロが死んだその場所に、賢者はテンプルを建てた。彼のカタナを聖遺物として、彼のゴーストを鎮めた。それで終わりだ」 46