「メリークリスマス・ネオサイタマ」#1~3(再放送)

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ニンジャスレイヤーがニンジャロープ伝いにその路地裏へと着地した時、すでにケブラー・トレンチコートの男は物言わぬ死体へと変わっていた。口の中には豚足が詰め込まれており、一見すると、急いで豚足を食べようとした男の窒息死のようにも思える。 15

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だが、ニンジャスレイヤーの鋭い観察眼は、男の首動脈が小型の投擲物によって破壊されているのを見逃さなかった。死因は失血死だ。……それもおそらく、ニンジャの。しかし、ニンジャソウルを残留させたスリケンやクナイ・ダートの類は、どこにも見当たらない。果たしていかなるトリックか？ 16

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ニンジャスレイヤーは身をかがめ、冷静にこの男の素性を探る。イソガバマワレ……手がかりを探すことが、最終的にはニンジャに辿り着くはずだ。左手の漆塗りテッコには、ネオサイタマ市警の金色エンブレムが光る。几帳面な男だったようで、帽子の裏にはホタカ・ナカナカと刺繍がなされていた。 17

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そしてニンジャスレイヤーは、死後硬直で硬く握り締められたホタカ＝サンの右手に、ウグイス色のオリガミ・メールが小さく折りたたまれているのを抜け目なく発見した。「……Wasshoi！」赤黒い影は左右の壁を交互にジャンプして駆け上り、再びネオサイタマの闇へと消えてゆく。　18

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その三十分後、匿名通報を受けたネオサイタマ市警のマッポ部隊が、ツチノコ・ストリートの裏路地を封鎖した。度重なる夜勤と超過勤務でマグロのような目をした末端マッポたちは、マニュアルどおりに現場の指差確認を行い、ホタカ＝サンの口に詰め込まれている豚足に大いに注目した。 19

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「首元に何か傷が……」若いマッポがそれを指摘しようとした時、オハギをくちゃくちゃと噛みながら、ツチノコ東地区担当の腐敗チーフマッポがぬうっと姿を現した。「転んだ時に何か刺さったんだろよ……おやおや、こりゃ、ホタカの爺さんじゃねえか。今日は要人がよく死ぬぜ。ゲエエップ！」 20

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#3

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三週間前。ネイサイタマ中心部に聳える日本最大の建造物カスミガセキ・ジグラット。ここは政官民が高度な癒着を遂げた、人類史上稀に見る巨大複合施設であり、今なお増築が進んでいる。現在の最上階は７００だが、不吉を忌み嫌う日本人の慣習により、４や９の数字が含まれる階や部屋は存在しない。　1

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601階から上にはメガコーポのヘッドオフィス群が、301階から600階には国会議事堂などの行政施設が、51階から300階には市警本部などの官庁施設が、１階から50階にはネオサイタマ市役所がある。そして今、恐るべき謀略をはらんだ密議が、267階のオスモウ会議室で行われていた。 2

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「クローンマッポを数万体規模で導入だと？」ネオサイタマ市警評議会の一員であるホタカ・ナカナカは、たるんだ頬を怒りで紅潮させながら、ドヒョウ・リングの上で立ち上がった。厳かにライトアップされたドヒョウと無数のショウジ戸以外何も存在しない広大な空間に、ホタカの怒声が響き渡る。　3

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「アイエエエ……そんなに興奮しないでください」ヨロシサン製薬のバイオ営業部門、タカハシ＝サンは小さく失禁した。「そうだホタカ＝サン、落ち着いて」パンキドー９段のイノウエが、野太い腕でホタカの肩を抱き、着席させる。彼はネオサイタマ評議会における数少ないホタカの同志の一人だ。　4

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ホタカは渋々着席し、参加者の顔を見渡す。合計１２人いる評議員のうち９人は、ホタカからわざとらしく目を逸らす。彼らはドヒョウ中央に映し出される３Ｄディスプレイの資料を眺めながら、茶をすすりつつ大きく頷いていた。(((連中め、オハギでも積まれたか)))ホタカは心の中で悪態をつく。　5

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彼の右隣に座るイノウエは、言葉では冷静さを保っているが、今にもパンキ・パンチをくり出しそうな危うさに満ちている。左隣ではホタカのもう一人の同志、最高齢のノボセが無言で腕を組み、右眼を閉じていた。末端マッポ時代に失われた彼の左目は、紐付きの黒い革眼帯によって覆い隠されている。 6

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ディスプレイを挟んだ対面には、ヨロシサン製薬を筆頭とするバイオ関連企業三社の代表が座っていた。その中には、紫のスーツに身を包み、顔を鎖頭巾で隠した男の姿もある。バイオマッポ化計画の出資者代表、ネコソギ・ファンド社のラオモトＣＥＯだ。カタナじみた彼の眼光が、場の空気を支配する。　7

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ラオモトは手元のオリガミメールに何事かをしたため、隣のヨロシサン営業に手渡す。噂によると、このラオモト・カンなる男は、ネオサイタマの暗黒犯罪社会と深い関わりを持っているらしいが、その見事な証拠隠滅の手際ゆえ、未だネオサイタマ市警はネコソギ・ファンド社の非合法性を掴めずにいた。　8

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「さて皆さん、一年前のクリスマスを思い出してください」オリガミを読んだ営業は立ち上がり、息を吹き返したマグロのようにプレゼンを再開する「大勢のマッポが反政府組織の起こしたマルノウチ抗争の犠牲となりました。この教訓を忘れてはいけません。遺族補償に、どれだけカネを使いましたか？」 9

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ドヒョウ上の３Ｄディスプレイに、毛筆フォントでかなりのケタの金額が躍る。ラオモトにあらかじめ買収されていたネオサイタマ市警評議員の数名が、頭を左右に振りながら、口々に「おお、ナムサン……」「ナムアミダブツ……」などといった落胆の言葉を、わざとらしい溜息とともに吐いた。　10

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「しかし、クローンマッポなら、こうです！」ヨロシサンの営業が指をぱちんと鳴らすと、３Ｄディスプレイの数字はゼロに変わった。「しかも、クローンマッポは賄賂で腐敗することはありません！職務時間中にＩＲＣをすることもありません！」買収された評議員たちは、大きく頷きながら拍手した。 11

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これに対し、ノボセ老がようやく重い口を開く。「クローンマッポ大量導入……それだけは、どうかご勘弁いただきたい。すげ替えられた数万人のリアルマッポが路頭に迷い、ヤクザかハッカーになるでしょう。コストが問題ならば我々マッポは手当て無しで、超過勤務でも深夜勤務でも何でもやります」 12

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「そうだ、その通りだ！」ホタカとイノウエが合いの手を入れ、反対陣営よりも威勢の良い声で応戦する。モノイイ・タクティクスだ。ヨロシサン陣営と買収された評議員たちは、これに対抗すべくあれこれと意見を述べたが、三人の男たちの誰かが常に反対意見を述べ、決着を先送りにした。　13

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「イヨオーッ！」という電子音声が館内に響き、五時を告げる。３Ｄディスプレイの映像は「明日もヨロシサン」と書かれたヨロシサン製薬のＣＭに切り変わった。今日の会議は終了だ。高潔な三人の男たちによって、クローンマッポ大量導入は避けられた。ヨロシサン陣営が不服そうに引き上げる。 14

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だがこれは完全決着ではない。三週間後のクリスマスに追加会議だ。「つまり、三週間後に我々のうち誰かひとりでも生き残っていれば……」イノウエは冗談めかして言う「……来年度の予算編成には間に合わない。連中の敗北だ」「物騒だな」とホタカ。「だが用心に越したことはない」とノボセ。15

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その三週間後。イノウエは自宅で、ホタカはツチノコ・ストリートの路地裏で、物言わぬ死体へと変わったのだ。しかし凶器は発見されず、有力な犯人目撃情報もない。イノウエの死因はパンキドーのトレーニング中の転倒、ホタカの死因は豚足を急いで食べようとした直後の転倒、と報道されていた。　17

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深夜零時。雪がしんしんと降り始めた。同志二人の死を知ったノボセは、高層マンションの屋上に築かれた和風邸宅に篭り、精神統一のためにショドーを行っていた。茶室の軒先には脱出用のヘリが置かれ、また屋上階全体には、信頼できる腕っこきのマッポやデッカーが三十人あまり配備されている。　18