「キョート・ヘル・オン・アース」破「ライジング・タイド」＃９

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

上へ、上へ！流星めいて景色が流れ去り、虚無が二者を取り囲む。黄金立方体は徐々に近づいてくる。近づいてくる……近づいてくる！「ここがなんなのか、教えてあげる」ナンシーの声がストーカーの耳元で木霊する。ストーカーの歪んだ口の端から0と1の泡が漏れ出る。「馬鹿にするな！」「真実を」46

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「殺す！すぐに、おいつくぞ！」「あの立方体には何があるのかしら？私はまだそれを知らない。でも、このまま進めば手が届く。エーテルの霧が晴れている。ネットワークとは何？いつからある？考えた事はあって？」「死ね！」ZAP！黒い光線が放たれる！ナンシーは身を翻し、それらを優雅に躱す。47

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「世界はいつから在るのかしら？ネットワークはいつから在る？私たちの肉体の世界はいつから在るの？このまま飛べば、推論への答えが手にできる筈。この先の立方体に辿り着けば。でも、」「女狐ェェ！」ZAPZAPZAPZAP！ナンシーは湾曲する光線を螺旋飛行で回避！ 48

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「でも……今はまだその時では無い」ナンシーは笑った。「あなたは、このまま真っ直ぐ飛ぶつもり？真実に触れる覚悟はある？四行詩も無しで、どこへ向かうつもり？」「な……」「私はこの辺りで途中下車するけど、貴方はどうするの？降りられる？」その姿が薄らいだ。「カラダニキヲツケテネ」49

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途端に、ストーカーは光刺さぬ闇の中にぽつんと浮かぶ己を見出した。ナンシーは？いない。巨大な黄金立方体はストーカーの眼下で沈黙していた。アームストロングを見上げる冷酷な月めいて。「何……」ストーカーは瞬きした。彼女の周囲に正体不明のアカウントが無数にログインしてきた。 50

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0と1のノイズに歪む影たちは次々にストーカーめがけオジギを開始した。「ドーモーモーモーモーモーモーモーモーモーモーモーモーイイイイイイイイイイイイインクィジタータータータータータータータータータータータータータータタタタタタタタタタタタタ」「ア……0アバ11ーッ01%醯01」51

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……その瞬間、電算室のストーカーはタイピングをピタリと停止した。もはや、その目はどこも見ていない。呼吸していない。心臓は動いていない。既にその肉体はストーカーではない。つまり、それは物理身体に過ぎない。痕跡に過ぎない。死後硬直を経て腐敗を始めるであろう死体に過ぎない。 52

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……ナンシーは星の無い空を滑るように飛び続ける。行く先がどこなのか、彼女も知らない。行く先は存在しないIPアドレス。その途上、彼女は遥か下の虚無の海に浮かぶ、ちっぽけな存在を発見した。粗末な舟を漕ぐ人影は、上空を彼女が高速で通過する瞬間、確かに、笑ってオジギをしてみせた。 53

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KRAAASH！フスマを突き破り、ガイギスが大広間に転がり込んだ。それを追ってブリアレウスとコットゥスがエントリーする。彼らはフスマ方向を振り返りカラテを構え直す。スパーン！恐るべき決断的勢いで開かれたフスマは左右に圧し潰れる！「アイエエエ！」叫ぶは大広間の奴隷オイラン達！ 55

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宝石だけを身につけた全裸のオイラン達は死闘するニンジャ達の乱入に悲鳴を上げ、逃げ場を求めて蜘蛛の子を散らすように走り回った。そう、この大広間はキョート城のオオクの一角。奴隷オイラン達が主君に忠誠するために控えている退廃的詰所である！ニンジャスレイヤーがツカツカとエントリー！ 56

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「アイ、アイエエエエ！男子禁制ドスエ！」大広間の中央で湯浴みしていたグレーターオイラン達が熱湯をニンジャ達にヒシャクで飛ばす。「男子禁制ドスエ！」「いけませんわ！」「非常時だ！見てわからんか」ブリアレウスが叫んだ「踏み潰されたいか、非ニンジャのクズども！」「アイエッ！？」 57

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「存外しぶとい奴よ、ニンジャスレイヤー=サン」悲鳴と喧騒の中、コットゥスがニンジャスレイヤーを睨んだ。「ガイギス=サン。ダメージは？問題無いか」「問題無し！」ガイギスは即答した。「この広間の広さ！我々にフーリンカザンだ。一気にカタをつけるべし！」「「応！」」 58

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「イヤーッ！」何かが行われる！ニンジャスレイヤーは阻止のスリケンを投擲！「イヤーッ！」だが三人のニンジャは円を描くように側転、スリケンをかわすとともに、不可思議なフォーメーション運動に入った。ゴウランガ！その動作の終了は一秒に満たぬ！いかなるジツか？そこに立つのは……一人！ 59

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「ドーモ」そこには全身からもうもうたる蒸気を噴き上げる凶悪なシルエットのニンジャが立ちはだかっていた。240センチの巨躯。蜘蛛めいて配置された六つの瞳。鋼じみた筋肉で覆われた体躯、六本の腕、それらを支える丸太めいた二本の脚！「ヘカトンケイルです」ニンジャはアイサツした！ 60

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「それがオヌシらの奥の手か」ニンジャスレイヤーはジュー・ジツを構え直す。「腕の多さを誇るニンジャとは、過去に何度か対した事がある」「安心せよ」ヘカトンケイルは超自然的エコーボイスを轟かせた。「それらが所詮、我が伝説の影写し絵に過ぎぬ事を教えてくれよう。すぐに。身を以てだ」 61

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはスリケン二枚を同時投擲！恐るべき速度でヘカトンケイルの腕がかざされ、それらを挟み取ると、力自慢めいて指先の力で易々と折り曲げた。「ハーッ……なんだ、その豆鉄砲は」ヘカトンケイルは右脚をスモトリめいて振り上げ……畳に打ち下ろす！「イヤーッ！」 62

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これは、ビッグニンジャクランが稀に用いるアースクエイク・シコだ。震動で相手を驚かせる。ニンジャスレイヤーは跳躍して回避……速い！？跳躍が間に合わぬ！「グワーッ！？」「アレーッ！？」ニンジャスレイヤーと周囲数人のオイランがタタミを伝う衝撃で宙に跳ね上げられた！ 63

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「イヤーッ！」ヘカトンケイルが身を屈めた。ニンジャスレイヤーはガード姿勢を取ろうとする。その瞬間、腹部に二本腕のフックが突き刺さっていた。「グワーッ！」ニンジャスレイヤーは身体をくの字に折り曲げ苦悶！衝撃で回転！「イヤーッ！」「グワーッ！」天地逆転！足首が掴まれ、吊られる！ 64

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「過去にこんな体験をさせてくれたか？我がエピゴーネンのサンシタどもは」ヘカトンケイルの醜怪な顔が残忍な笑みに歪んだ。「ヌウーッ！」ニンジャスレイヤーは逆さ吊りのまま、藻掻いた。「ハーッ」吊ったまま、三本の腕を構える！「イヤーッ！イヤーッ！イヤーッ！」叩き込む！「グワーッ！」65

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ニンジャスレイヤーはあまりの衝撃に気絶しかかった。彼は歯を食い縛り、己のニンジャ腹筋力で嘔吐を堪えた。彼は防御しようとした。視界が旋回した。天地逆転！「イヤーッ！」「グワーッ！」一瞬後、彼の身体はタタミに叩きつけられていた！「イヤーッ！」「グワーッ！」蹴り上げられていた！ 66

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「アーレー！」全裸のオイラン達の何人かは悪夢的光景を前になす術なく失神し、そうでない者は逃げ場を求めて浴槽に飛び込んだり、フスマに挟まったりしていた。ニンジャスレイヤーはその騒乱を遠くに感じていた。空中、かろうじて彼はガードを間に合わせた。「イヤーッ！」上段回し蹴りを受ける！67

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なんたる衝撃力！ニンジャスレイヤーは反動を利用して飛び離れ、回転しながら着地、さらにバック転で飛び離れた。「イヤーッ！」そこへ襲いかかる、シベリア横断バッファロー殺戮鉄道めいた恐るべきショルダータックル！「グワーッ！」弾丸めいて吹き飛び、フスマを突き破って隣室に転がり込む！ 68

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この部屋は狭い茶室だ！ニンジャスレイヤーはタタミを転がりながら素早くチョップを繰り出す。彼が転がったあとのタタミが衝撃で跳ね上がり、バリケード、あるいはドミノめいた壁でヘカトンケイルを遮る。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは転がりながらフスマを突き破って跳び、隣室へ逃れる！ 69

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「イヤーッ！」KRAAASH！「イヤーッ！」KRAAASH！「イヤーッ！」KRAAASH！異形のマッシヴニンジャの突撃破砕音が徐々に近づいてくる中、ニンジャスレイヤーは中腰でチャドー呼吸を深めた。「スゥーッ……ハァーッ……スゥーッ……ハァーッ」傷を治せ！状況判断せよ！ 70