ゼア・イズ・ア・ライト ＃０

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「無念……」BLAM！……記者達にはもはや、どよめく気力も無い。何か恐ろしい事が起ころうとしている。恐ろしい事が。モノリエは記者達に一礼した。「この責任は私が取る！隣室にて命をもって償うゆえ、忌憚なく報道せよ。……会見終了！」彼は兵士二人を伴い、その場を去った。 50

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やがて、「モハヤコレマデー！」という叫びが控え室から聴こえ、随伴の兵士が戻ってきた。彼らが記者達にオジギをすると、他の湾岸警備兵達もさざ波めいて講堂を去り、無言のままに撤収。記者達を解放した。恐る恐る控え室を確認しに行った記者の一人は、セプクしたモノリエの死体を発見した。 51

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その場のアトモスフィアは極限状態であり、控え室から戻ってきた兵士の人数を目ざとく数え直す者はいなかった。彼らは目の前で展開された惨事に凍り、自身の命が無事であったことに驚き、無人の中庭の……血の染みがあちこちに生々しく残された不可解な荒廃のさまを……目の当たりにした。 52

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戦争が始まった。 53

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……開戦を報じるネオサイタマTVの特別番組のけたたましいサウンドと点滅する画面の明かりを背中に受けながら、レッドハッグは、抉れた肩と脇腹に残った弾丸をピンセットで摘出する作業に集中していた。激痛に眉間をしわ寄せ、三本のタバコを噛み締める。 54

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レッドハッグだけではない。そのエマージェント放送を、彼らは別々の、それぞれの居場所で、等しく共有していた。イクサに……負けイクサに参加した者達は。ブラックヘイズ達はカネモチ・ホテルのライトアップされたプールサイドで。ナンシーとユンコは陰鬱なUNIXデッキの灯る薄暗い部屋で。 55

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サークル・シマナガシの者達は、廃ビル屋上のアジトで。テレビの隣に無雑作に転がされているのはしたたか痛めつけられたニンジャ。アマクダリのニンジャ、ガルーダである。アナイアレイターがタバコの火を押しつけるたび、瀕死のニンジャは苦痛にのたうつ。フィルギアらは無感情にそれを見ている。56

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フジキドが意識を取り戻した荒屋の室内でも、その放送が流れていた。彼はシーツもフートンもない木の台に寝かされていた。「……！」彼は身を起こした。「お目覚めかァ？聖人どの」揶揄するような声がして、戸口に影がさした。いやに目つきの鋭い老人である。腰に帯びた何かが、淡く光っている。57

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「ここは。オヌシは」「きったねえドリームランド埋立地よ。ネズミのスシは食い放題だぜ、食いてえなら」老人は言った。「で、俺か？俺が誰だって？」「……」「そういう時はな、テメェの名乗りがまず先だろうが、ニンジャスレイヤー＝サン！」老人が罵った。「礼節を知らんバカ！」 58

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フジキドは何か言い返そうとした。だが、朦朧とした意識下、老人の言い分をある程度認めた。立ち上がろうとしたが痛みに阻まれた。「寝てろ」と老人。フジキドは座ったままアイサツした。「ドーモ。はじめまして。ニンジャスレイヤーです」 59

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「ドーモ、ニンジャスレイヤー=サン」老人はアイサツを返した。「マスターヴォーパルです」 60

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「ゼア・イズ・ア・ライト」完 （このエピソードは「リヴィング・ウェル・イズ・ベスト・リヴェンジ」に続く）