デス・トラップ、スーサイド・ラップ ＃５

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ダートボムズ＝サン！どうした」ソフトマインドが叫んだ。「ヒューッ、ヒューッ、ヒューッ……」ダートボムズは痙攣を続ける。ルイナーはソフトマインドを睨み据える。タッ……タッ……タッ……闇に響く柔らかい音は、同行者が壁を蹴り渡る音だ。「オイッ！」ルイナーは怒声を張り上げた。 21

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ソフトマインドは反射的にルイナーを見返した。その一瞬の隙。並のニンジャであればあっさりと命を奪われていただろう。だが彼はアマクダリ・アクシスの手練。そのニンジャ第六感は、壁と柱をピンボールめいて反射跳躍した後に斜め後ろ上から斬りかかってきた別の敵の攻撃を、寸前で察知した。22

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「イヤーッ！」ソフトマインドがブリッジを繰り出した直後、致命的斬撃が、一瞬前まで彼の首のあった場所を通り過ぎた。「チィーッ！」飛来したニンジャは舌打ちし、床に手をついて側転跳躍。やや離れた柱の横に着地した。そしてアイサツを繰り出した。「ドーモ。フォレスト・サワタリです」23

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「ドーモ。フォレスト・サワタリ＝サン」ソフトマインドはオジギを返す。緊迫状況下であり、かつ彼の心には疑念が満ちていたが、アイサツは絶対。古事記にも書かれている。頭を上げながら彼は問う。「これはいかなる事だ」「いかなる事も何も」フォレストは編笠を直した。「貴様がマヌケなのだ」24

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ルイナーは息を吐き、額の脂汗を拭った。倒れるにはまだ早い。いかにしてソフトマインドとダートボムズを誘い込んだか。フィルギアの機転が効いた。奴はわざわざサングラスを外して喋りはしない。外した後は、嘘八百だ。その手の秘密めかした非常プロトコロルを、シマナガシは幾つも共有している。25

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フィルギアが話しながらサングラスを外す。不自然極まる仕草だ。これですぐに伝わった。ルイナーは視線を外し、分岐路でも振り返らず離脱した。それ以上の打ち合わせはない。その後フィルギア達が何を試みるか、そこまではわからない。だが、なるようになる。ルイナーはそう思っていた。 26

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離脱後の彼らが、仮にルイナーを犠牲にする作戦を打ち合わせたとしても、それはそれで構わない。奴らは少なくともアマクダリの思い上がった連中に一発喰らわせるだろう。片腕を負傷し、もはやこのイクサではカラテの役に立てぬ彼が、その助けになれれば、それで十分なのだ。 27

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ルイナーはダートボムズの攻撃をひたすら耐え、何らかの変化を待った。……結果はご覧の通りだ。やってきたのはフォレスト・サワタリ。驚くべきニンジャ野伏力。重傷下のルイナーでは、彼の二重尾行じみた追跡に気付くことすらなかった。「つまりだ……ソフトマインド＝サン」フォレストが言った。28

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「俺がこうしてベラベラ喋っておるのは、即ちこの戦闘空間を俺が既に掌握し終えた事実を示す。準備には充分すぎる時間があった……貴様に逃げ場はない。斥候を落とす事が現在の我が部隊の最優先行動だ。つまり貴様をだ」フォレストの目に無感情な殺意が淀む。「いよいよナムの地獄を見せてやるぞ」29

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【NINJASLAYER】

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【デス・トラップ、スーサイド・ラップ】#5　後半

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「俺がこうしてベラベラ喋っておるのは、即ちこの戦闘空間を俺が既に掌握し終えた事実を示す。準備には充分すぎる時間があった……貴様に逃げ場はない。斥候を落とす事が現在の我が部隊の最優先行動だ。つまり貴様をだ」フォレストの目に無感情な殺意が淀む。「いよいよナムの地獄を見せてやるぞ」29

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ソフトマインドのニンジャ第六感は、周囲に複数、ただならぬ悪意の発信源を感じ取った。彼は摺足で一歩後ずさった。「なるほど、実際それはブラフでは無いようだが……」「イヤーッ！」フォレストがマチェーテを投擲した。回転する危険な刃は一直線にソフトマインドの首を狩りに行く！ 30

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「ムフン！」ソフトマインドは鼻を鳴らした。その輪郭がぼやけ、じわりと滲むと、残像に重なるように、アグラ姿勢のソフトマインドが現れた。その頭上をマチェーテが飛びすぎる。なんたる奇怪な回避動作か？だがフォレストはマチェーテ投擲と同時に斜め跳躍を繰り出していた。「イヤーッ！」 31

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その直後、ブツリと紐状のものが切断される音が闇に微かに響いた。ソフトマインドの背後の空気が揺れたと思うと、一瞬後、柱を中心に、旋回する振り子めいて、禍々しい木杭が突進してきた！「ウヌーッ！」ソフトマインドはアグラ姿勢のまま頭を巡らせた。その輪郭がぼやける。木杭攻撃を回避！ 32

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今のトラップはマチェーテがトリガーを切断した事で発動されたと見てよかろう。抜け目ない男！一体いつ？ソフトマインドが訝しむ間もあらばこそ、別の柱を蹴ったフォレストがバイオフロシキを解き、中の物体を投げ落とした。……鍋？ソフトマインドは目を見開く。アナヤ！KABOOM！33

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「イヤーッ！」ソフトマインドのアグラ輪郭がぼやけ、再出現した。だがそれでは足りぬ！鍋の中にはみっちりとネジ釘が詰められており、それが爆散、彼の周囲の狭い空間を一瞬にして蹂躙したのだ！「グワーッ！」キリモミ回転しながら跳躍したソフトマインドの身体に金属片が突き刺さる！ 34

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ルイナーは柱から柱へ移動しながら、出来る限りこの戦闘の範囲外へ逃れようとしていた。通路のあちこちに剣呑な物体が配置されている。見よ。例えばあれはトラバサミだ。実際ダートボムズは回避行動の最中にこの一つにかかり、動きを封じられた一瞬の内に、為す術無く首をナイフで裂かれたのだ。35

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これらの設置はいつ為されたか？ルイナーがダートボムズの追尾爆弾を必死にやり過ごしていたその時であろう。音と震動、閃光。容赦なき波状攻撃は、一方で、隠れ潜むフォレストの隠密性を倍増させた。となれば、一秒でも長くあがこうとしたルイナーの行いは無意味ではなかったのだ……。 36

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ルイナーは数歩足を引きずり、膝をつき、手をついた。支える力はすぐに失せた。緊張の糸を切るには早い。彼は己を叱咤しようとしたが、この闇にあるはずのない緑と黄色のスペクトル光が邪魔をした。無限に放射される光の中に、ルイナーは倒れた。ナムサン……彼の直ぐ側には横倒しの小瓶があった。37

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「チイッ」ソフトマインドは舌打ちした。彼のニンジャ自律神経は空気中の尋常ならざる化学物質の存在を意識していた。メンポの対毒機構を以ってしてなお、それは猛威を振るう。この場にいる者の中で、その正体を知るのはフォレスト・サワタリただ一人。気化させた幻覚ショーユである！ 38

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ソフトマインドは壁に張られた何らかの危険なワイヤーにたたらを踏む。振り返った彼は身を隠す影を垣間見る。フォレスト。バイオフロシキをゲリラじみて顔に巻きつけている。気体に対する守りか？「イヤーッ！」ソフトマインドはヒズキ・ジツを試みる。だがすぐにリンクが断たれた。集中できない。39

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ソフトマインドの肉体は既にこの危険な気体への順応を開始している。そう強い毒ではない。たとえ対毒処理を施した専用のフロシキで身を守ろうと、殺傷力の高いガスを無差別に撒けばフォレスト自身の破滅ともなる。「面倒な真似を……」ソフトマインドはトラバサミを避け、通路を渡る。 40

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この毒から完全な精神コントロールを取り戻すまでに恐らく十数秒はかかろう。だがそれは、何たるイクサにおいては気の遠くなるほどに悠久の長時間か。かような胡乱なニンジャを相手に、アクシスのニンジャが後手後手に回っている。面白くない事だ。ソフトマインドは顔を上げた。槍が飛び迫った。41