ミイラレ！：幼馴染と蛇神のこと♯３（原文のみ）

鹿奈しかな a.k.a SS @RiverInWestern

（やー、こんにちは。久しぶりだね。この話覚えてる人、いる？更新したのもう二週間以上前だからね……ああ、ボクのことはどうでもいいよ。初対面だしね、キミらとは。早くボクにも出番が欲しいとこだ。まったくいつになることやら！……ああいけない。あらすじを読みに来たんだった） #4215tk

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（まず、そうだな。これは四季の話なんだ。覚えてる？日条四季。そう、怪異にやたら好かれるあの人間の男の子。ボクみたいのから見ればすごく魅力的なんだけど、人間からすればどうなんだろうね？……話が逸れた。ともかく、今あいつ高校に通うため引越しの最中なんだよ） #4215tk

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（で、そこに女の子が降ってきた。いや、比喩じゃなくて文字通りにね。人間にしては鍛えられてるよね。所詮その程度止まりだけど。で、名前が……うん、草江怜っていうんだよ。四季の幼馴染で、近所の神社の娘さんだ。しかもそこで祀ってる蛇神憑き。豪華だねえ） #4215tk

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（その怜と彼女に憑いた蛇神、朽縄御前はまあ四季の送り迎えに来たわけだ。あいつが動くと怪異が集まるから、まあそんなことの対策のためにね。退魔師になったからとか、そういう事情も説明しつつね。四季からすりゃあ勝手なもんだけど、退魔師の方は知ったこっちゃない） #4215tk

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（それで引越し先につけたら楽なもんだけど、まあそううまくはいかないよね。急によくわからない怪異がちょっかいをかけてきて、一触即発！って状況になったわけ。まああの退魔師はともかく、四季になんかしたらボクが灰に……あ、もういいって？うん、じゃあ本編を楽しむといいよ） #4215tk

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【ミイラレ！：幼馴染と蛇神のこと】♯３ #4215tk

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退魔師と怪異の睨み合いは果たしてどれほど続いていただろうか？四季にはよくわからない。ほんの数十秒に過ぎなかったかもしれないし、あるいは数分経っていたかもしれない。ともかく彼は、いよいよもって爆発しそうになった空気を抑えるために声を上げたのだ。1 #4215tk

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「ちょ……ちょっと待って、二人とも！」その声に、弾かれるように怜が振り向く。その表情は明らかに殺気立っている。「四季はじっとしてて！危ないから！」「い……いや、簡単に怪異にケンカ売る方が危ないだろ！」気圧されかけた四季はなんとか反論する。2 #4215tk

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明らかに怜が背を向けても、燕尾服に翼手の怪異は動かない。彼女の代わりに、その首に巻き付いた朽縄御前が威圧しているからだ。何やら叫びかけた怜が、深く息を吐いてから四季を見据える。「仕掛けてきたのは向こうだよ」「いや、そうだけど……こっちに非があったかもしれないし」3 #4215tk

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「非？」怜の片眉が跳ね上げられる。剣呑に。気まずい思いをしながらも、四季は主張を続ける。「ほら、その……怪異とかにも縄張りみたいのがあるからさ。こっちが先に入っちゃったら、襲われても仕方ない、かな、なんて……」その言葉尻が小さくなる。怜の視線を受けた故に。4 #4215tk

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蛇の如く鋭い視線。四季は思わず口を閉じた。朽縄御前を始め蛇の怪異には何人か友達がいるが、それよりもなお鋭く、正直怖い。『……まあ、小童の言うことにも一理はあるの』沈黙を破ったのは蛇神だ。鎌首をもたげ、燕尾服の怪異を見据える。5 #4215tk

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『実際はどうなのかえ、そこの者？さっきから黙りこくっておるが、何も口がきけぬ訳でもあるまい』その言葉に、思い出したように四季は怪異へと視線を移した。そういえばその通りだ。「え、えーと。その、こんにちは……こんばんは？なんというか、その、こっちの言うことわかる？」6 #4215tk

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なんとかコミュニケーションをとろうと声をかけると、燕尾服の怪異は黙って首を傾げた。四季が困ったように眉をひそめる。人の姿を取れる怪異は喋れずとも言葉を理解することはできるはずだ。彼は経験則からそう判断していた。怪異は沈黙したままだ。7 #4215tk

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「えーと……」四季は言葉を彷徨わせる。埒が開かないと判断したのか、怜が厳しい視線で怪異を睨み据え、構えた。それを見た四季の頬を汗が伝う。「あの」『プッ』吹き出したような音。四季たちは呆気に取られる。影に覆われた怪異の顔に、白いものが浮かんでいた。歯だ。8 #4215tk

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戯画化されたような三角形の歯がいくつも並び、笑みの形をとっている。『ククク、ハハ、ヒハハハハハハハハッ！』そうして怪異は笑い出した。『成る程、伝わってはおるか』呆然とする怜の首元で、呆れたように朽縄御前が言った。『それとも単なる物狂いか？』9 #4215tk

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『ハハハハハッ！……いや、失敬失敬。ちゃんと喋れるし、君たちの話も理解できている』無機質な声でそう言った怪異は、宙に浮かんだまま一礼した。重力や浮力など一切無視した、現実味のない光景。『正直、やり合うよりも君たちの話を聞く方が面白そうだ』10 #4215tk

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「面白い？」怜が眉間に皺を寄せる。『そうとも』怪異は事も無げに言う。『君みたいな退魔師は、からかうとムキになってくれるからね』『……だそうじゃ』朽縄御前の一瞥に、彼女は言葉を詰まらせた。「そっちにとってはからかいでも、こっちはそうじゃないんだよ」11 #4215tk

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四季は嗜めるように口を出す。「その……怜はわからないけど、この高さから落ちたら死んじゃうからさ。俺の場合」『その割には冷静だったねぇ、少年』くすくすと笑いながら、怪異。『まあ、もし落ちてたら拾ってあげるつもりだったよ。そのまま逃避行でもよかったね』12 #4215tk

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「それを私が許すとでも？」ぞっとするような冷たい声音。怜の睨みに、燕尾服の怪異は小さく肩を竦めた。『少年は退魔師の所有物でも、ましてや君のものでもないだろ？許可をもらう必要なんてないと思うけどね』怜の目がさらに細められる。周囲の空気が冷えていく。13 #4215tk

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「怜。頼むから喧嘩はやめてね」四季の言葉に、彼女は訝しげに振り向いた。しばらく彼を見つめてから、怪異へと向き直り……深く、息を吐く。「……用がないなら、さっさとどいて。私たちは先を急いでる」『そうみたいだね。まァ、それじゃあお暇させてもらおうかな』14 #4215tk

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怪異が再び腕を広げる。『去る前に、せめて名乗っていったらどうじゃ』蛇神の一言に、怪異が一瞬動きを止めた。『名前、ねぇ。そうだなァ……』首を捻り、勿体をつけるように時間を置いて、言う。『シェイプシフター。まあ、とりあえずはそう呼んで欲しいな』15 #4215tk

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【 #4215tk 】

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……「なんだったんだろうね、あいつ」飛び去った怪異を思い、四季は呟く。現れた時と同様に、シェイプシフターは無造作に姿を消してしまった。引越し先への移動は問題なく再開されている。「シェイプシフターって言ってたけど。初めて聞く名前だったな」16 #4215tk

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「あれは名乗ってないのと同じだよ」どこか苛立った様子で怜が言う。訝しげな四季の視線に気づいたか、彼女は首だけで振り向いた。「シェイプシフターっていうのは、別の姿に変化する怪異の総称みたいなもの。あれだけじゃ正体を絞り込むことすらできやしない」17 #4215tk