ア・ピースフル・デイ

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「ニンジャ！ニンジャだぞ！イヤーッ！」騒ぐ幼児とその幼児を放ったらかしにしてスマートフォンをいじる母親をなるべく視界に入れないようにしながら、ミドリはため息をついた。土曜日のお昼時のファミレスなんて、だいたいこんなものだ。 1

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ミドリは派遣社員、彼氏いない歴三年の二十九歳。結婚して子供を産んで。そういう絵に描いたような幸せが、自分にやってくるとは到底考えられなかった。せめて契約社員にでもなって、自分一人食べていけるだけの収入さえあればいい。そんな風に思っていた。 2

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運ばれてきたパスタは不味くはない。値段の割には、美味い方だと思う。仕事も休みもあるし、ささやかながら貯金もある。とりあえず手のひらに収まるだけの幸せは、手に入れられているのだろう。上を見ればきりがないのだ。 3

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「スリケンだー！ヒュンヒュンヒュン！イヤーッ！」幼児が走り回りながら、折り紙でできた手裏剣をあちこちに投げる。ミドリは自分の足元に落ちた手裏剣を拾い上げ、それをしげしげと眺めた。なぜだか懐かしいような気がした。 4

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「おばちゃん、それ、ぼくの」ふと見れば、そばに男の子が立って、ミドリを見上げていた。「ここでは投げたら駄目。他の人に迷惑でしょう」母親の方をちらりと見ながら、男の子を嗜めた。男の子はやや不満げな顔をしつつも、素直に頷いた。 5

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「それから、おばちゃんじゃないの。お姉ちゃん。いいわね？」ミドリはさらに声を低めて、言った。男の子は答えなかった。 6

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「グリーンウッド=サン、生きているか」相棒の声が聞こえる。「しっかりしやがれ」グリーンウッドはうっすらと目を開けた。「部隊は」「撤退命令が下った」「他の者は？」「……」両脚と左腕の感覚がない。相棒の背に担がれ、引きずられるようにして進む。 8

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「夢を見ていた」グリーンウッドは譫言のように呟いた。「奇妙な夢だ」どこか知らない国の、つまらぬモータルの夢。取るに足らない、退屈な人生だ。ニンジャになる前は、自分もそうだったかも知れないが、それはもう遠い昔。 9

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「ソーマト・リコールにゃまだ早いぞ」「そうだな」グリーンウッドは再び目を閉じた。そうしてそれきり、奇妙な夢のことは忘れてしまった。 10