雨のレース【短編】

減衰世界 @decay_world

ランズラは宝石を受け取って、沢を登り始めた。 「ありがとう。お前が戦士になったんだもんな。俺はもう急ぐ必要もない。ゆっくり登らせてもらうよ」 　ランズラはしばらく登って、ふと振り返った。ガルマルは沢に突っ立ったまま、じっとしている。薄暗くて表情は見えない。 24

減衰世界 @decay_world

「ガルマル……どうしたんだ？」 　ガルマルはゆっくりと手を振って、沢を下り始めた。そしてそのまま闇に消えた。不思議に思ったが、ランズラはそのまま沢を登った。辺りはすっかり暗くなっていたが、しばらく登ると雨がやみ始めた。雨雲の切れ間から、夕日が覗く。 25

減衰世界 @decay_world

ここまでくれば、山頂はもうすぐだ。全身が疲労で悲鳴をあげていたが、なんとか宝石だけは奉納することができる。男として、最低限の矜持を保てる。その安堵感でいっぱいだった。山頂の祠では、神官が祈祷を続けていた。「ただいま到着しました」　神官に声をかける。 26

減衰世界 @decay_world

神官は驚いた顔でランズラを見た。 「遭難したんじゃなかったのか。麓では大騒ぎだぞ。しかし、無事登れてよかった。宝石をここへ。お前が今年選ばれた戦士だ」 「戦士？　ガルマルが先に来たんじゃ……」 27

減衰世界 @decay_world

「ガルマルは死んだ。岩壁から滑り落ちて、死んだんだ」 28

減衰世界 @decay_world

ランズラは衝撃で全く動けなかった。あの時出会ったガルマルはいったい……？　手の中の宝石を確かめる。それは、薄暗い中では分からなかったが、ガルマルの宝石だったのだ！　ランズラは神官に先程の出来事を伝える。 29

減衰世界 @decay_world

神官は祠に祈りを捧げて言った。 「ガルマルはお前を助けようと、死んだあと宝石を渡しに行ったのだろう。ガルマルの死体から宝石は無くなっていた。沢のルートからガルマルの宝石を回収するのは物理的に不可能だ」 　ランズラは顔をあげる。 30

減衰世界 @decay_world

蒼く染まる夕空には星が光り始める。稜線の向こう、雨に洗われた夕日が、血のように赤く燃えていた。 31

減衰世界 @decay_world

――雨のレース　（了）