ローマ・ノン・フイト・ウナ・ディエ ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

重金属酸性雨降りしきる10月14日のネオサイタマを、黒塗りの家紋リムジンがしめやかに走り抜ける。アマクダリ・セクトを示す天下紋を飾るいかめしいリムジンには決闘の勝者とタチアイニン二人が搭乗し、会話もなく、ただ、強化ガラスを打つ雨の音だけが微かに車内に入り込んでくるのだった。 1

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KABOOOOM……イッキ・ウチコワシの無差別テロの爆発が少し離れたブロックで起こった。ワイパーが鳴らす規則的なサウンド。そして空には……。……だが、我々はこの時点より暫し前の時刻の出来事……即ち、恐るべき戦士と戦士の死闘の時……へ、再び立ち戻るべきであろう。2

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【ローマ・ノン・フイト・ウナ・ディエ】#4

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「イヤーッ！」瞬時に踏み込んだスパルタカスは左拳を突き出す。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは右手甲で受け、カウンターを入れ……ようとして、踏みとどまる。ナムサン。そのコンマ1秒後、ややタイミングをずらした左拳二打目、中下段突きが襲い掛かった。「イヤーッ！」 3

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「ヌウーッ！」ニンジャスレイヤーはスパルタカスの打撃を下へ打ちそらした。これは危険だった。ほんの一瞬単位でバラ撒かれた罠だ。カウンターを喜々として狙いにゆけば水月部に強烈なダメージを受け、前のめりに崩れていただろう。だがこれを防いだとて、スパルタカスの連続攻撃はいまだ起点！ 4

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「イヤーッ！」間合いはワン・インチ距離。焦げ臭く空気を焼きながらスパルタカスの右手がニンジャスレイヤーの首筋へ伸びた。ニンジャスレイヤーはギリギリの瞬間に腰を落とし、これを避けた。ナムサン……恐るべき速度の掴みだった。捉えられれば何らかの致命的な投げ技に持ち込まれていた。5

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「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはこの回避で得た猶予時間を用いて、昇り二段蹴り、即ちドラゴン・ダブルノボリ・ケリを狙おうとした……だが、踏みとどまった。かわりに放ったのは右外側から内側へ向かって蹴り込むドラゴン・ツバサ・ケリだ。「イヤーッ！」スパルタカスはこれを防御。 6

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（勿体ねえ）フィルギアが眉根を寄せる。ニンジャスレイヤーはチャンスをドブに棄てたか？（否）マスターヴォーパルは目で否定する。結果論ではあるがこの選択は正解。スパルタカスは蹴りを防御しながら、踏み込んでの短い中段突きを打ってきていた。大技を狙っておればこれがクリーンヒットした筈。7

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ニンジャスレイヤーは蹴り足を素早く戻し、腕で受けた。「イヤーッ！」スパルタカスはもう一歩踏み込み、逆の拳で短い中段突きを繰り出す。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーは衝撃によって半ば強制的に後ずさる。「イヤーッ！」スパルタカスはなお踏み込み、左拳を顔面、右拳を下腹部へ打ち込む！ 8

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腰を横に捩じり、バンザイの手を当てに行くような縦同時打撃である。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーも腰を横に捩じり、同様にバンザイ状に両手を繰り出し、この危険打撃を受けた。放射状に風が吹き、タタミが円形に潰れた。ミシミシと音を立てるのはスパルタカスの頭部もだ。頭蓋骨の鳴らす音だ。9

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スパルタカスの背中には縄めいて筋肉が盛り上がり、首筋から後頭部にかけて血管が浮き上がっている。ミシミシと音を立てるのは全身のアイソメトリック緊張。サツキ・ジキツキの直撃を受け、ひび割れて脳漿を流出させかかっていた頭蓋骨に、頭部の肉体組織の収縮によって圧をかけ、「閉じた」のだ。10

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「「ヌウウーッ！」」せり合う二者のカラテ緊張。スパルタカスの両目から鮮血が流れる。見えているのか？それを確かめる暇も意味も無い。的確な打撃が襲い来ている事が全てであり……。「「イヤーッ！」」放射状の風が拡散し、ニトロ発破衝撃めいてニンジャスレイヤーとスパルタカスは飛び離れた。11

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「イヤーッ！」「イヤーッ！」二者は遠い間合いで互いに注意深く睨み合い、ステップを踏み始めた。一方はジュー・ジツ。一方は古代ローマカラテ、龍の構え。スパルタカスの動きは負傷してなお軽快。彼らは互いに下がり、互いに踏み込むとおもえば、また下がる。これは極めて高度なカラテ応酬だ。12

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なぜ攻めかからぬ？長距離をカバーする打撃は大技揃いだ。勢いに任せた雑な攻め手に出れば、速度の速い反撃によってワザの出かかりを狙われる。相手がこちらに相当な勢いで向かって来るとすれば、それは即ち、自身が相手にその勢いで間合いを詰めるのと同じだ。カラテ相対性理論とでも言うべきか。13

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打撃とはエネルギーの運び合い。質量保存の法則に縛られるこの世界で、戦士が相手を打倒するには、必ずや、その理を制さねばならぬ。「イヤッ！イヤーッ！」小刻みにタタミからタタミへ移動しながら、ニンジャスレイヤーはチョップや前蹴りを空振りさせる。だがこれは敢えての空振りだ。14

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彼がバラ撒いたワザは運動コストの少ない小技であり、はなから相手に当てる事を想定していない。それらは視覚にダメージを受けているスパルタカスを釣るルアーだ。動作予兆を読んだスパルタカスが反応し、迎撃のワザを繰り出せば、ニンジャスレイヤーはそれを空振りさせ、大技を当てる。 15

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いわばそれはカラテ・ギャンビット……若干のリスクを飲んで、より大きな打撃機会を得るための布石！カラテとは物理学であり、そしてショーギでもあるのだ。「イヤーッ！」ニンジャスレイヤーはミドルキックを空打ちする。スパルタカスが……動いた！「イヤーッ！」「イヤーッ！」 16

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ニンジャスレイヤーのケリには続きがあった。蹴り足を戻しながら、彼は肘打ちを繰り出していた。そしてそれもまた牽制デコイだ。肘打ちの勢いで身体を回転させた彼は更なる蹴りを……ナムサン！一方スパルタカスは一気に間合いを詰める跳躍から空中で二回転、龍の飛翔めいた回し蹴りを繰り出した！17

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「イヤーッ！」繊細に組み上げられた守り櫓を無慈悲に押し潰す地滑りめいて、斜め上方から襲い来る大質量！ニンジャスレイヤーの目が赤黒く光る！関節が嫌な軋み音を立て、メンポ呼吸孔から赤黒い熱蒸気が排出されると、鉤爪めいて開いた掌を、下から上へ振り上げた！「イヤーッ！」18

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鉤爪は上から襲い来るスパルタカスの顔面を一部捉え、メンポをえぐり取った。「グワーッ！」スパルタカスはしかし打撃を受けた顔面を支点に風車めいて回転、ニンジャスレイヤーの後頭部に拳を叩きつけた！「グワーッ！」ニンジャスレイヤーは自らうつ伏せに叩きつけられダメージを軽減！ 19

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「イヤーッ！」タタミに両手をついたニンジャスレイヤーは鞍馬体操選手めいたダブル・キャノン・バックキックを繰り出す。「グワーッ！」スパルタカスはかろうじてガードするも、その衝撃は相当だ。たたらを踏んだところへ、ニンジャスレイヤーは振り向き後ろ水面蹴りで追撃する！「イヤーッ！」20

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「イヤーッ！」スパルタカスはこれを読んでいたか！彼は身体を丸めて軽く跳躍、水面蹴りを回避すると、回転しながらガバと両手を開き、ニンジャスレイヤーの顔面を右手の平で捉えた。「イヤーッ！」「グワーッ！」ニンジャスレイヤーの足がタタミから離れた。スパルタスは掴んだまま空中で二回転！21

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KRAAAAAASH！次の瞬間、二者の下のタタミが爆ぜ割れ、粉塵が迸った！「エイイッ！またかよ！」真っ先に反応したのはマスターヴォーパルである。彼はザブトンから飛び降り、腰を叩いて廊下へ向かった。然り！再びの床破壊である！ 22

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

有効打に繋げたのはどちらのニンジャか！間近にあって審判ニンジャは直前の応酬を目の当たりにしていた。ニンジャスレイヤーは両手を拡げて回転するスパルタカスに顔面を掴まれ万事休す。だが叩きつけられる寸前に身体コントロールを取り戻し、スパルタカスに腕ひしぎをかけに行った。23

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

スパルタカスは構わずそのままニンジャスレイヤーをタタミに叩きつけた。ニンジャスレイヤーは首の筋肉を緊張させ、接地点を後頭部からやや下へずらした。強烈極まる衝撃。白目を剥く。それから意識を揺り戻す。腕は、ひしいだままだ。スパルタカスの足がタタミを離れた。 24