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減衰世界
@decay_world
＿謎の少女を戸棚から引っ張り出したルアニトルは、彼女の姿をつぶさに観察した。全体的に色素が薄く、白皙、白髪、赤い目をしている。奇妙なのはその四肢だ。まるで芋虫のように手足が無い。昆虫の脚のような金属部品が背中にあり、それで歩くようだ。 「お菓子ウマウマ……オエーツ」 11
2016-09-30 20:07:14
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「うわっ、どうした！？」 食べたお菓子をみな吐き出した少女。ルアニトルの腕の中でうねうねと魚のように跳ねる。 「猫にお菓子は禁物ニャー」 「君は、猫なのかい」 「そうだニャー」 そうには見えない。明らかに工場内生産物だ。 12
2016-09-30 20:12:17
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「チーフ！ チーフ！」 すぐさま報告をする。ルアニトルはこの工場の全容を知らない。恐らくは隣の区画……バイオ関連の工場から抜け出してきたのだろう。そう判断した。そして、チーフもまた同じ判断を下した。 「向こうの主任を呼ぼう。君の貴重な休憩が潰れてすまんね」 13
2016-09-30 20:16:25
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＿出会ったのは不健康そうな白衣の学者だった。彼は目のくまが深く無精ひげがを放置している。頭はぼさぼさのままだ。 「や……固形物を食ったね。おやつは砂糖水って言っているだろう」 猫少女をたしなめる学者。彼はセンセイと呼ばれていた。 「ルアニトル君、工場を見ていくかい」 14
2016-09-30 20:23:15
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「あのう……機密とかいいんですか？」 「見せても良い区画を見せる……それに断片的な情報から妄想の噂話をされる方が困る……君の抱えている少女のことさ」 「センセイ！ 迎えに来てくれたニャー！」 「抜け出したのに悪びれもせずいうね……」 15
2016-09-30 20:28:25
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＿隣の区画はルアニトルの作業場とは全くの別空間だった。苦悶の表情で作業している作業員などいない。代わりに、園児の部屋のような極彩色の空間にやはり手足のない少年少女が這い回っている。 「せんせー！」 「せんせーだ！」 挨拶する園児のようなもの。 16
2016-09-30 20:33:41
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「彼らはいったい」 「人造胚だよ。よく聞くだろう、新たな量産人間だ……」 労働力として期待される人造人間、それが人造胚。 センセイに促されて、ルアニトルは猫少女を床に下ろす。猫少女は懐いたのか、ルアニトルのひざ元を離れない。 「ここは人造胚教育施設……」 17
2016-09-30 20:39:30
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「へぇ、何だか不気味ですね」 「そうかな……人間よりずっと純真で、素晴らしい生き物だよ……」 そう語る先生の目は愁いを帯びている。確かに彼らのあどけない会話、夢や希望を語る口ぶりには心が清められるようだ。 「大きくなったら人の役に立ちたいなー」 「私お菓子作る！」 18
2016-09-30 20:44:06
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「わたしは生まれ変わって猫になるにゃん！」 猫少女は輝く目でそう言った。センセイは苦笑して彼女を仲間の下へ運ぶ。 「人間より素晴らしいのに、猫になる必要ないじゃないか」 「えー」 本当に、輝いた世界だった。 19
2016-09-30 20:48:40
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「ルアニトル君、授業を見ていくかい？」 センセイはそう笑いかけた。ルアニトルも、好奇心から見てみたいと答える。休憩時間にはまだ余裕があった。 教壇に立った先生は20人ほどの人造胚に語りかける。 「さて、特別授業です」 20
2016-09-30 20:53:48
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【用語解説】 【労働力としての人造胚】 人間を育てるのはコストがかかる。故に人件費が高くなり、魔法使いの労働によって生まれる魔法素材は高価になる。それを解決しようとしたのが人造胚である。安価で生産できる人間によって人件費を削減するのだ。ただ、それは簡単な話ではなかった
2016-09-30 21:00:18