フォビドゥンフォレスト３話「蝶舞の町内」 #1 「大風穴」

フォビドゥンフォレスト＠カクヨム投稿中 @fbd_forest

「そうして穴の中で小爆発を起こし、その反響で得たデータを右半分で測定する。だが機会が巡ってこなくてな」 腕力の有る涼平だが、確実に投げ入れるには最低でも３０ｍ圏内には近付きたい。問題は、大風穴の場合、どこが穴から３０ｍかが常に変動しているということだった。 20

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大風穴の収縮と拡大のパターンは数百年の調査でもはっきりとは分かっていない。時期や時間帯による傾向は掴めているが、数字のブレは激しい。比較的変化が大人しいのは冬の昼から夕方の間…つまり今だが、その今でさえ、迂闊に近付けば穴に飲み込まれる。 21

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「ここ数日の収縮サイクルはシャキンと把握出来ています。比較的安全なタイミングを指示できると思います」 「協力してくれるのか？」 涼平の少し意外そうな声にガイアは眉を顰めた。 「むぅ。ヘニャッとへこみますよ…貴方のサポートが私の仕事ですよ？何を今更言うのです」 「…すまん」 22

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「構いません。しかしキリッと文句を言わせて頂ければ、早く教えて欲しかったです。消耗も少なかったですし、成功率が変わってきます」 軽く頬を膨らませて両手を腰につけ、体を前に倒し、長身の涼平と目線の高さを合わせた。「…すまん」 「軽率に謝るのは日本人の良くないところですよ？」 23

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「そうか…ではもう一つの問題の方だな」 「はい。妖怪の群れが退いてくれる様子はないですね。私達が狙いたい穴の変動が緩やかな時は、妖怪達もピタッと穴の縁に留まりやすいですから…」 大風穴の縁からは波飛沫の如く、泥めいた邪気が定期的に吹き出す。それが寄り集まって妖怪となるのだ。 24

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飛沫が寄り集まり、蛭や蚯蚓めいた奇怪な蠢きを見せ、やがて各々動きだす。こうして毎秒数億の妖怪が生まれては周囲の邪気を吸い同胞を食らい育っていく。犬猫ほどの大きさへと成長するのに大抵は数分とかからない。これが全て森の低層に出現すれば、一溜まりもないが、そうはならない。 25

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急速に育った妖怪は育つ端から、膨張する大風穴に飲み込まれて再吸収され、再び闇飛沫として放出されて転生する。このサイクルから運良く逃れたモノが、低階層へと進出していくのだ。この場の邪気を食らっていれば餌には困らないが、再吸収のリスクが大き過ぎるからである。 26

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逆に言えば大風穴付近に留まっている成体の妖怪達は、過酷な蠱毒を生き抜いた強豪揃いということでもある。彼等はわざわざ里まで人間を食いには来ないが、こちらから近付けば流石に襲ってくる。近付くタイミング次第では二人の対処能力を越える数と戦う羽目になる。 27

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そしてガイアが言った通り、風穴の変動が大人しく人間が近付きやすい時は、妖怪達にも近づきやすい時でもある。穴の縁全てを隙間なく埋め尽くしている訳ではなく、手薄な場所もあるが、そこへ移動する間に妖怪が移動したり、穴が変動する可能性も大きいため、狙うのは難しい。 28

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結局は近場から突入するのがベターなのだが、生憎とどう近づいてもＳ級超え妖怪十数体を含めた百匹近い妖怪と交戦する羽目になりそうだった。 「そこで、私にピカッと良い策があります」 「策？」 「私の最大火力で敵を蹴散らし、その隙にそれを投げ込みましょう」 シンプルだった。 29

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だが周囲から妖怪が数秒でも消えれば、大風穴に飲まれにくい安地へ近付いて測定器を投擲できるのは確かだ。 「…危険だが、頼んでも良いのか？」 任務の詳細は話せない。ガイアもそれは分かっているから何も聞いてこない。 「勿論です。スパーン！とお任せ下さい」 自信有りげに胸を叩いた。 30

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フォビドゥンフォレスト３話「蝶舞の町内」 #1 「大風穴」　終わり #2 「超砲撃」に続く 実況タグ： #禁森実況

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