ザイバツ・シャドーギルド ＃４

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーらはアイサツを返したが、コルヴェットの続く言葉を待った。コルヴェットはワインを飲み干し、机に置いた。「感謝の言葉は要らんぞ。確かにお前さんらは無謀な探索行の末、絶体絶命の危機にあったが……」「どうやった」「カゼのジツよ」コルヴェットは指をくるくると回した。　24

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「おれ達を助けたのか」「然り」コルヴェットは頷いた。「当然それは慈善事業とは違ってな…」「何者だ？」「お前さんらと似たようなもの。旅人よ」彼は懐からスキットルを取り出し、さらに酒を呷った。「ただし滞在期間が、ちと長い。帰れんのだ。愛した女が、ちと悪かったな！凶運というやつよ」25

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「愛ですか」と、コトブキ。コルヴェットは帽子を傾けて視線を隠し、懐からペンとメモを取り出した。そして何らかの概念図を描き始めた。「俺の事はいい。元来俺は詩人なのだ。つい一言二言多くなってしまうわけよ。著作もある。ああ、俺の話ではなかったな。つまり俺はお前さんらを監視していた」26

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「監視だと？」「それはちと……繊細な話ゆえ、デジ・プラーグ２にて」コルヴェットは言った。「"２"について、どこまで知っとるかね？いや答えんでいい！直接体験するのが早い。そこのゴーグルをかけたまえ。遠慮するな。料金も要らん。奢りだ」彼は壁を指差し、デッキの電源をONにした。　27

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「これがデジ・プラーグ１だ」コルヴェットは二つの楕円が重なった絵図を見せ、順にペンで指した。「で、こっちが２。２には今から入る。ゴーグルをかけろ。簡単だ」ニンジャスレイヤーとコトブキは目を見交わす。コルヴェットから害意は感じられない。コトブキはゴーグルを装着した。「あら！」28

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「何だ？」「凄いですよ！緑で」コトブキが答えた。ニンジャスレイヤーはゴーグルを装着した。こめかみがチリチリして、視界が暗転し、復帰した。……視界はUNIXルーム。しかしコンクリートではなく、緑のワイヤフレームで出来ていた。コトブキもコルヴェットも室内に居る。緑の線の姿で。　29

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「……」ニンジャスレイヤーは壁を眺めた。その表面を文字列がノイズめいて高速で流れている。「デジ・プラーグ２へようこそ」コルヴェットが言った。「これが、いわば魔術の真髄へ至る前庭、あるいは煉獄よ。ここでかわす会話ならば、傍受盗聴の心配はない。話を続けるとしよう」 30

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「監視とはどういう事だ」ニンジャスレイヤーは切り出した。「うむ、懸念はそこよな！ワカル」コルヴェットは頷き、「俺は新市街のウキハシ・ポータル周辺に網を張って、ニンジャを観察しておる。めぼしい奴がおらんかとな。俺はこの数ヶ月、未練がましくウロついておる。蛙のようにブザマにな」31

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ワイヤフレーム状態であっても、コルヴェットの身振りは激しい。「つまり、旧市街の魔術ギルドの監視網が捕捉するよりも先にめぼしいニンジャを見出し、ヴェールをかけてやるわけだ。おかげでお前さんら、楽に動けただろうが？ずっとその動きを追いながら、狙いが何なのか見極めようとしておった」32

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「そんな」コトブキが呟いた。「見られていたなんて」「悪意はない！怖い顔をせんでくれ！いや、ここでは表情はわからんが。それでお前さんら、一直線にカレル橋・プラハ城と向かって、"後ろ暗い区画"に入っていくもんだから、そりゃ驚いたぞ。ハッキングに失敗、罠の発動、後はご存知の通り」33

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

ニンジャスレイヤーは終始ついて回った奇妙な感覚に思いを馳せる。あれがコルヴェットの片鱗か。コルヴェットは言った。「自画自賛させてもらうと、俺のニンジャ野伏力はローグニンジャ・クラン由来ゆえ、特に卓越したものだ。何も気付かんでも自信喪失する事ァないぞ、物騒な名前のニンジャ殿」 34

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「目的を言え」と、ニンジャスレイヤー。「これはしたり！詩人ゆえ言葉を尽くしてしまうサガでな。本題に入ろう。つまり……取引だ、ニンジャスレイヤー＝サン」コルヴェットの電子姿が身を乗り出した。「偽装タリスマンで黄金の小道に潜り込もうというからには、奴を出し抜きたいクチであろう」 35

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【続く】