〈再放送〉サンズ・オブ・ケオス ＃３

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

「ARRRRRGH！」メイレインはアンタイ槍斧を無茶苦茶に振り回す。ニンジャスレイヤーは慎重に距離を取る。視力を奪われたばかりのニンジャが聴力をもちいて相手を捕捉する事はおよそ不可能。攻撃機会はすぐに巡って来るだろう。だが、メイレインの後方、驚きと共に彼らを見つめる女は……。22

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「ニンジャ、ナンデ？」彼女はぽかんとして口を開いた。調度を破壊し、床を、壁を破壊するメイレインと、距離をとるニンジャスレイヤーを交互に見た。「ニンジャ同士の戦闘です！本物なんですか？」「AARGH！」ビュッ、闇の刃が彼女の顔の数インチ手前を薙いだ。オレンジの髪が幾筋か散った。23

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「ちょっと！？やめてください！」女は憤慨して叫んだ。メイレインは叫び声に反応し、そちらへ…(((好機！格好の囮だマスラダ！奴があれに襲い掛かる瞬間を狙え。背中から心臓を貫き、かたをつけるべし！)))ナラクが促す。ニンジャスレイヤーは床を蹴った。「イヤーッ！」槍斧が斬り裂いた。24

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「ヌウーッ！」ニンジャスレイヤーは間に割って入り、背中を斜めに抉り削られながら、女を抱えた。そのまま対角の壁を蹴って撥ね、二回転して着地！背中から血が噴き出す！(((愚かな。しかもそれは人形ぞ)))呆れ果てたナラクの声。驚くほど重い身体を下ろすと、「驚きました」と女が言った。25

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「AAARGH！」メイレインはテレビモニタを、ビデオテープの棚を、滅茶苦茶に抉り壊す！「ライブラリが！」女が叫んだ。壁が裂け、開かずの部屋は外の廊下と繋がった。「まあ！わたし、殴って穴を開けようと思っていたんですが……」説明を始めた女を、ニンジャスレイヤーは横目で見た。26

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「助けてもらえた事を感謝したいのですが、そのせいで怪我を」「離れていろ」ニンジャスレイヤーはカラテを構えようとして、唸り、膝をつく。「でも、背中がすごいんです！」女が心配した。「離れてろ！」「酷い怪我なんですよ！至近距離でショットガンを食らわせたみたいです！」女が説明した。27

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ニンジャスレイヤーは前傾姿勢になり、双眸を赤黒く燃やした。床に亀裂が走り、背中から煙と血と火が噴き出し、燃え上がった。赤黒の装束が傷を覆い、ふさいでゆく。一方メイレインは徐々に失われた視覚に代替する感覚器官を鋭敏化させ、状況に適応する。「サツガイ＝サンニ！仇ナス！涜神ノ徒！」28

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ドクン！ドクン！ニンジャスレイヤーは己の鼓動の音を聞いた。普段の倍は早く打っていた。倒れたアユミを見下ろしたあの時と同じように。あの時と同じように！(((あの時と！)))ナラクが吠えた。サツガイ！「いいだろう」ニンジャスレイヤーは言った。「おれは涜神の徒だ……奴が神ならば！」29

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ドクン！ドクン！ドクン！心臓が作り出した血とカラテと憎悪とナラクの火が、血管を焼きながら彼の右腕を流れ、その手のスリケンに集まる！「AAAARGH！」メイレインがアンタイ槍斧を振り上げ、ニンジャスレイヤーの方向へ踏み出した。ニンジャレイヤーは投げた！スリケンを！「イヤーッ！」30

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スリケンは赤黒に燃える血を纏い、螺旋軌道を描いてメイレインめがけ飛翔した。奥義、ツヨイ・スリケン！「AAARGH！」メイレインはアンタイ槍斧を振り抜く！KABOOM！スリケンが斧にぶつかり、対消滅！「バカな！？」熱狂の中であってもメイレインは驚愕を禁じえない！「イヤーッ！」31

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既にニンジャスレイヤーは自らも床を蹴って飛んでいた。瞬時にメイレインのもとへ達し、鉤爪めいて強張らせた左手で顔面を掴んだ。「イヤーッ！」メンポを掴み、後頭部を床に叩きつけた。「グワーッ！」力任せにメンポを剥がす。「グワーッ！」右拳を振り上げる。「ニンジャ、殺すべし！」32

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「サツガイ＝サン！どうかジゴクの救……」「イヤーッ！」拳がメイレインの顔面を砕いた。赤黒の炎がメイレインの眼球を、脳を焼き焦がし、耳と眼窩から赤黒の火が噴き出した。「サヨナラ！」メイレインは爆発四散した。塵と火を含んだ風が吹き、破壊された壁の穴から廊下へ抜けていった。 33

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ザンシンの姿勢を維持できず、ニンジャスレイヤーはよろめいた。「大丈夫ですか」女が遠慮がちに問いかけた。「激しい戦闘でしたね」「お前は……ここの……」ニンジャスレイヤーは問うた。女は瞬きし、まずオジギをした。「ドーモ。コトブキといいます」「……ドーモ。ニンジャスレイヤーです」　34

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ニンジャスレイヤーはあらためて、破壊された室内、崩落した天井を、そしてメイレインの爆発四散痕を見渡した。「クソッ……おれは」「部屋の破壊は平気です。わたしは丁度、この場所を出ていこうと考えていました」ニンジャスレイヤーは首を振った。瓦礫に埋もれたUNIXデッキを見出した。 35

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これは上階から床ごと落下してきたものだ。瓦礫をどかし、デッキから記憶装置を剥がし取る。タキの調べたところによれば、メイレインはサンズ・オブ・ケオスという名の正体不明のネットワークに繰り返しアクセスしている。本人の口から情報を引き出す事はできなかったが、ここに手掛かりがある。 36

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「ニンジャのミッションですね」コトブキがコメントした。殺意に昂った意識が徐々に平常に戻るに従い、ニンジャスレイヤーはあらためて彼女に対して訝しさを覚えた。ナラクの言葉や、抱き上げた時の重さ、どこかおかしい物言い。目を見ると、瞳の奥に四枚の翼をひろげたオイランの意匠が見えた。37

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「わたしはオイランドロイドですよ」コトブキはアオザイの埃を払いながら言った。ニンジャスレイヤーは眉根を寄せる。「つまり……」「いえ、貴方の言いたい事はわかります。わたし、自分で考えて喋っています」「そうなのか」「本来のわたしの仕様とは違うみたいですね。よくわかりません」38

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コトブキは静かな微笑を浮かべ、親切に説明するのだった。「この部屋は開かずの間だったんです。誰もいないし他にする事もないので、ずっとビデオを見ていました。ビデオも見終わったので壁を壊して出ていこうと。そして……」「開かずの間？身寄り……所有者……はどこに」「もう居ないようです」39

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「とにかく、邪魔をした」ニンジャスレイヤーは会話を切り上げ、壁穴をまたいで廊下に出た。振り返ると、アオザイ姿のオイランドロイドは微笑みを浮かべたまま彼をじっと見送っている。目をそらし、歩き出す。その頭にピリピリした感覚が走り、タキのIRC通信が混ざり込んだ。『通じた！オイ！』40

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タキの口調は性急だった。『そこどこだ！』「ビルの中だ。メイレインは殺した。デッキの記憶装置は回収した」『は？ビルの中？何で通信が生きてる』「さあな。ビルが派手に壊れて床が抜けた。通信妨害の類が死んだのかもしれない」『そうか……違う！いや、そうだが違う！ヤバイ、急げ、逃げろ！』41

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「逃げる？」『時間がかかり過ぎてンだよ、お前！最初に話したぞオレは！』「ソウカイヤの事か」『そうだ！ソウカイヤってのは特にヤバイんだ。何で連絡をよこさなかった。オレの勘だとそろそろ……オイ？』ニンジャスレイヤーはカラテを構えた。視線の先、非常階段をゆっくり上がって来た影あり。42

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「……」『ニンジャスレイヤー＝サン？どうした？』「ドーモ。はじめまして」アイサツしながら現れたのは、白く退色した髪と武骨なメンポ、黒く有機的なニンジャ装束、左目の上に＜六門＞のカンジとクロス・カタナの意匠を刻印したニンジャだった。「……ガーランドです」 43

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【続く！】